Он ответил, как простонал:
«Да, мой ангел».
Пока было не очень понятно, как же они общаются, и Таллури уточнила:
«Но ты здесь, со мной?»
«Я буду с тобой некоторое время, детка. Мы с тобой всегда слышали друг друга, и теперь я смогу помочь тебе удержать сознание и пообщаться с людьми, оставшимися в этой реальности. Ты успеешь проститься с этой жизнью, а еще — поговорить с Великим наставником».
«С Великим наставником? Я? Это какой-то ритуал?»
«Да. Ритуал Последней трансформы».
«Ритуал Последней трансформы? Но он же мне не полагается! То есть — не полагался».
«Он полагался мне».
Таллури поняла:
«Какже это? Ты отдал его мне?!»
«Да, любимая, — ответил он также просто, как ответила ему она сама по его возвращении из надвременного портала. — А как же иначе? Что еще я мог для тебя сделать?»
«А сейчас что происходит?»
«Я несу тебя на руках, мы поднимаемся на самый верх пирамиды Университета. Там находится зал Последней трансформы и обиталище Великого наставника, Древнего Ящера».
«Я ничего не чувствую, только слышу тебя».
«Твое тело почти безжизненно. Я успел лишь удержать твое сознание на Пороге между мирами».
«Что же с нами произошло?»
«Невероятная энергетическая и, как следствие, экологическая катастрофа. Тотальное и мгновенное отключение всех энергоцентров».
«Так неожиданно!»
«Неожиданно? — он едва не зарычал. — Это можно было предугадать, было столько предупреждений и предсказаний! Столько народа погибло. Едва ли не треть Атлантиды. Столько земель ушло под воду! Но теперь об этом не время, да тебе и не нужно».
«А тогда, для меня… я имею в виду — неужели это может считаться исполнением обета? Раз я не одна погибла».
«Наши рассуждения и понимание хода событий — не мысли Единого. Нам не понять их никогда. Мы никогда не узнаем, какие основания закончить свой земной путь были у каждого из погибших. У Атлантиды в целом и у многих атлантов, в частности, таких причин достаточно. Я знаю лишь о тебе, — он сглотнул. — Но мы пришли. Я кладу тебя на ритуальный подиум».
Таллури по — прежнему ничего не видела и не ощущала — испугавшись остаться в кромешной тьме без голоса Ториса, она «закричала»:
«Не уходи! Не оставляй меня!»
«Нет-нет, что ты! — немедленно отозвался он. — Я буду с тобой до… до конца».
Таллури сразу успокоилась и, как только успокоилась, «услышала» новый голос — странный, медленный, нисходящий откуда-то сверху, шипящий. Нечеловеческий? И голос ли? Будто не голос звучал, а сыпался сверху песчаный поток, и причудливое столкновение-трение песчинок таинственным образом складывалось в слова, обретая смысл.
Она угадала — Древний Ящер, Великий наставник атлантов.
«Та, что звалась в этой жизни Таллури нид-Энгиус, слышит меня?»
«Да, я слышу».
«Ты возвращаешься на время, предназначенное для ритуала. Вернись сейчас. Сейчас».
В этом «вернись сейчас» были неодолимая сила и власть, повлекшие за собой странное: темнота, внутри которой трепетало сознание Таллури, напряглась, дрогнула, расступилась густыми комками и — рассеялась. Нет, Таллури не стала ясно видеть, но Тьма превратилась в Туман, немного похожий на обычный, предрассветный, с надеждой на скорый восход Солнца. И в нем угадывались тени: Таллури окружали люди. Она изо всех сил напрягла зрение, чтобы найти Ториса, и застонала: невыносимая боль немедленно завладела телом.
«Я рядом, — тут же отозвался господин Нэчи. — Только не пробуй разглядеть и расслышать больше, чем получается само собой, иначе будет очень больно: тело напомнит о себе!»
«Слушай, уходящая, — вступил шелестящий голос Древнего Ящера. — Ты заканчиваешь этот земной путь молодой. А значит, немного сделано ошибок. Но имеешь обязательства: перед теми, кто любит тебя, и перед теми, кого любишь ты. Со многими ты встретишься в предстоящих воплощениях — и с теми, кто поможет, и с теми, кто встанет на твоем пути. Мы не предупреждаем, не предостерегаем и не со— ветуем: твоя воля и свобода — высший закон, заложенный Единым. Ты пройдешь свой путь, чтобы получить опыт, — и после торжественной паузы произнес: — Говори с провожающими тебя».
Белая тень, запах леса, бесстрастные ноты голоса:
«Таллури».
«Энгиус?! Ты пришел!»
«Ты имела право на нашу последнюю встречу. И хотя я уже отшельник, но не прийти не мог, это был мой долг».
«Только долг?» — даже в этот момент ее огорчила его сдержанность.
«Не только, — голос приемного отца потеплел, и она вдруг угадала, что он прячет за бесцветными словами сердечное чувство. — Ты глубоко вошла в мое сердце, дитя мое, стала его частью. Поэтому мы еще будем вместе. Похоже, мне опять придется о тебе заботиться».
«Понимаю — в следующей жизни?»
«Да. Запомни это, тогда мне не придется тратить время на то, чтобы добиться твоего послушания!»
«Тыулыбаешься, Энгиус?»
«Да, дитя мое. Жизнь впереди. Я — жрец Ухода и знаю это как никто. Меня не огорчает смерть, огорчают лишь невыполненные обязательства. Запомни».
Они попрощались:
«Покой и свет — уходящей».
«Э — э… спасибо. А как мне следует ответить?»
«Тебе следует сказать: 'Пребывайте в мире и благополучии'. Хотя какой теперь мир и благополучие в Атлантиде? Устоит ли она? Грядут плохие времена, предстоят невеселые перемены».
«Все-таки: оставайтесь в благополучии, — она посомневалась немного, но закончила: — Ив мире!»
«Второй провожающий», — привлек внимание Таллури голос-шелест.
Синяя тень, запах соленых брызг, ровное дыхание жизнерадостного, уверенного в себе человека.
«Господин Куэн-Ворк?»
«Да, Таллури. Я хочу сказать тебе всего несколько слов…»
Он заговорил — о том, как благодарен ей за ее открытость Знанию, за ее работу и общение с дельфинами, за ее искренние чувства к этим жителям Океана, за любовь к самому Океану. Он настаивал, что это необыкновенно важно и она должна помнить об этом всегда. «Всегда!» — воскликнул он в воодушевлении. Затем продолжил — о том, как горячо желает и будет ждать (он подчеркнул это, ей показалось, лукаво) ее участия в последующих его, Куэн-Ворка, работе и исследованиях.
«Последующих? Когда же? Пользы от меня теперь, пожалуй, не очень-то много…» — удивилась Таллури, не сразу разобрав, о чем он толкует.
Господин Куэн-Ворк принялся было за пространные объяснения, но голос-шепот сверху остановил его, напомнив:
«Всего несколько слов было дозволено тому, кого зовут Куэн-Ворк. Остальное время принадлежит отдавшему свое право на ритуал».
Господин Куэн-Ворк, улыбнувшись и помахав ей рукой (она скорее угадала это, чем увидела), отступил, его тень побледнела, рассеялась, растворилась.
И еще одна человеческая фигура вдруг появилась рядом, гораздо более четкая в слоях таинственного Тумана. Появилась будто с другой стороны, не как остальные, и Таллури тут же разглядела его, узнала:
«Нэфетис!»
«Я».
«Ты жив?»
«Нет. Но мы с тобой были вместе в последнее мгновение, поэтому мне разрешено просить тебя передать несколько слов Рамичи».
Таллури вздохнула с печалью — разбился! Овдовела Рамичи, осиротели их дети.
«Какова моя роль?» Низкий и медленный голос прошелестел:
«Та, что звалась в этой жизни Таллури нид-Энгиус, говори. Тебя услышат по обе стороны Порога, в обеих реальностях».
Таллури сосредоточилась и позвала:
«Рамичи!»
«Таллури, миленькая, я слышу тебя!»
«Рамичи, Нэфетис здесь, вы можете поговорить».
«Я… мне… ох, скажи ему — я всегда буду его любить! А дети — пусть не беспокоится, я выращу их и воспитаю достойно!»
Таллури было немного странно, что Нэфетис стоит рядом и не слышит. Но она тщательно, слово в слово передала ему сказанное Рамичи.
Нэфетис и Рамичи поговорили о том, что было значимо для них обоих, и он тоже ушел, исчез, словно поглощенный Туманом.
«Он ушел?» — всхлипнула Рамичи.
«Да, дружочек».
«Совсем? Даже ты его не слышишь?»
«Нет».
«Вот и ты уходишь, — она снова всхлипнула. — Покой и свет уходящей! Я буду помнить тебя!»
«Пребывайте в мире… Слушай, я не хочу так официально. Я тоже буду помнить тебя! Мне отчего-то кажется, что мы с тобой еще встретимся!»
«Непременно встретимся! И ты опять станешь упрямо затевать что — нибудь интересное или рискованное!»
«Там будет видно. Быть может, от инкарнации к инкарнации я буду становиться всё благоразумнее. Но посмотри-ка там, у меня в руке, — Таллури вдруг смутилась, не имея представления, что с ее телом и как оно, собственно, выглядит, и на всякий случай уточнила: — Если мои руки, ну… на месте, то там должен быть зажат для тебя браслет и еще что-то. Я не должна была выронить, я помню, что крепко сжимала в кулаке, до конца!» Таллури ничего не почувствовала, лишь ощутила легчайшее, едва различимое колебание Тумана — это Рамичи подошла близко и через мгновение воскликнула:
«О! Милый мой Нэфетис! Он до последнего думал о нас», — она разрыдалась.
