пирамида не носила на себе следов того всепожирающего пламени, которое еще недавно бушевало по всему остальному острову. У ее подножия что-то блестело, отсвечивая красным в лучах закатного солнца, которое так и не желало двигаться с места. Тас сложил руки рупором у рта и, приблизившись к Дугану, еле слышным шепотом спросил:
– Это и есть Серая Драгоценность?
– Половина. Она раскололась пополам, – мрачно ответил гном. Вторая половина осталась лежать на алтаре. Я спрятал ее от НЕГО. ОН может искать долго и тщательно, но все равно не найдет. Теперь я должен немного подумать.
– О чем подумать?
– Не твое дело, – сурово ответил Дуган. – Первое, что необходимо сделать,
– добыть Серую Драгоценность.
– Тогда пошли и возьмем ее. Что нам мешает?
– Они, – мрачно кивнул Дуган в сторону алтаря. Тас присмотрелся. Он не увидел ни драконидов, ни орд гоблинов и людоедов, или там неупокоенных рыцарей и скелетов воинов, ни одного из обычных хранителей волшебных драгоценностей.
Там не было даже шерифа. Там просто никого не было.
– Ты слегка переусердствовал с «гномьей водкой», да? – с симпатией сказал кендер.
– Я не пьян, – яростно возразил Дуган. – Охрана! Смотри, вон они там, между деревьев.
– Там никого нет, только черные тени самих деревьев, – сообщил Тас.
– Это они и есть! – прошептал в ответ Дуган. – Это не просто тени. Это живые тени. Страшные воины Хаоса.
– Они что, сделаны из теней? – проговорил пораженный Тас.
– Они не тени. Это дыры в ткани мира смертных. Ты смотришь не на них, а сквозь них в их мир – в мир несуществования. Если они коснутся тебя, то ты сам превратишься в то же, что и они, – в ничто. Этот проклятый Хаос уготовил подобную долю всем разумным и неразумным существам, живым и неживым, всем деревьям, и скалам, и рекам, и океанам… Все превратится в ничто. Тас почувствовал внезапный холод в животе. Он попробовал представить, как он сам станет ничем и все вокруг превратится в ничто; все станут ничем… Все растворится во тьме забвения, н никто никогда не узнает, что вообще что-то было.
– Ты… ты уверен, Дуган? – робко переспросил Тас, потирая живот и пытаясь избавиться от неприятного ощущения.
– Да, парень. Я уверен. ОН так обещал – и сдержит свое обещание. В этом ЕМУ можно верить. – зловеще добавил гном.
– А если мы добудем Серую Драгоценность, то сможем остановить ЕГО?
– Надеюсь, парень. Я, видишь ли, не уверен, но есть у меня одна мысль. – Он вздохнул. – Это, видишь ли, единственная наша надежда, насколько мне известно. А значит, мы должны попробовать.
– Дай я еще раз посмотрю. Тас вернулся на место, с которого они наблюдали.
– Так, значит, нам надо утащить половинки Драгоценности из-под носа этих теней.
– Живых теней, – уточнил тихо Дуган.
– Ну это не так уж и трудно. Есть у меня, – Тас уселся на землю и принялся перерывать содержимое своих сумочек, – один могущественный магический предмет…
– У тебя? – Дуган опустился на колени рядом с ним, пытаясь разглядеть, что же Тас там нашел.
– Да, у меня! Мне дал его мой дядя Неуловимый…
– Нет, не эта сушеная ящерица. По крайней мере, я думаю, что это сушеная ящерица…
– Может, это?
– Носовой платок с инициалами «Ф. Б.». Интересно, у кого такие инициалы?
О, вот… Нет, это не то. Ага! Вот! – заявил Тас, с достоинством поднимаясь на ноги. – Знаменитый талисман кендеров. Смотри. Ты увидишь, как он действует.
Тассельхоф вышел из-за дерева и направился к алтарю, выставив перед собой серебряную чайную Ложку Даламара.
22. Тассельхоф в затруднении. План Дугана. Вор
– Тас? Ты где? – позвал Палин. Ответа не было. Каждый путешественник на Кринне, достаточно храбрый или безрассудный, чтобы путешествовать в компании с кендером, знает, сколько это причиняет хлопот. Но в десять раз больше проблем возникает, когда обнаруживается, что кендер решил прогуляться в одиночку.
Кендеры очень любят всевозможные приключения и обладают интересной особенностью навлекать приключения на головы своих спутников, вне зависимости от желания последних. Оглядевшись и непрерывно укоряя себя за то, что оставил кендера без присмотра, Палин принялся осматривать местность и вскоре обнаружил маленькие следы вдоль дороги.
– Куда это он пошел? – удивился маг.
– Все так изменилось. Аша печально посмотрела по сторонам. – Просто не узнать. Я думаю… Да, эта дорога должна вести к алтарю, что Эрды построили для Серой Драгоценности.
– О боги! Вот куда Он направился. Палин крепко сжал магический посох.
Настороженно оглядываясь по сторонам, Палин и Аша поспешили по следам кендера.
Вдоль дороги тянулась аллея, от которой ныне остались только обгоревшие стволы.
Палину стало казаться, что на свете вообще осталось только три цвета: черный – цвет горелого дерева, серый – пепла и красный – неба.
– Далеко до алтаря? – спросил он.
– Почти пришли. Это должно быть рядом, – ответила Аша. Она минуту помолчала, приглядываясь, а потом протянула руку:
– Вон! Семь сосен…
Громадные деревья, некогда гордо охранявшие алтарь, стояли как скелеты погибших воинов, вечно вынужденных смотреть на предмет, навлекший на них проклятие. В центре круга мертвых деревьев высилась деревянная пирамида. Палин заметил что-то блестящее, возможно, это солнце отражалось в одной из граней драгоценного камня. Потом блеск пропал, мимо алтаря проскользнула какая-то тень. Палин пригнулся, застыв на месте от ужаса, как замираем кролик, когда на него падает тень ястреба. Тень затерялась среди мертвых деревьев, и страх почти сразу прошел. Палин снова увидел, как что-то блестит у подножия алтаря.
Несмотря на ужасную жару, Палин почувствовал холод и поплотнее запахнул полы одежды. Он поразился этому странному порыву страха и собрался уже спросить Ашу, не чувствовала
