– Как раз наоборот, – канючил стражник. – Я слышал об одном таком случае… Это было нечто ужасное: у несчастного сперло дыхание, а изо рта пошла пена и…
– Ну хорошо. Двое проводят тебя в храм Паладайна… Со мной останется Грабб… Патруль двинулся к главным воротам. Когда стихли шаги таможенников, Стил ожил.
– Куда ты? – тревожно спросил Палин. Вопрос остался без ответа. Рыцарь исчез в темноте – там, откуда все еще доносились сопенье, шмыганье, всхлипы.
Через некоторое время Стил одной рукой выдернул из мрака жалкую извивающуюся фигуру; другой он зажимал нос.
– Помогите!.. Спасите!.. Грабят!.. Убивают!.. Нет… нет, не бейте! – захлебывался криком овражный гном. Хотите крыс? Я отдам вам всех.
– Заткни пасть, – прорычал Стил и так затряс Слизня, что он мгновенно стих и лишь клацал зубами. – Перестань вопить. Никто не собирается об тебя мараться.
Я хочу кое-что узнать… Где лавка Одноглазой Кэт? Гном обмяк.
– Э-э… не знаю… Нет, знаю, знаю… Но что я за это получу?
– Предположим – в целости и сохранности свою провонявшую крысами душонку… Устроит тебя? – проговорил Стил и вновь тряхнул гнома. Вмешался Палин:
– Так ты ничего от него не добьешься. – Он полез к себе в сумку. Зачем нам связываться с какими-то торговками рыбой? – тихо спросил он. – Тебе захотелось отведать палтуса?
– У меня есть на это резоны, Маджере. А вот благодаря тебе мы только даром время тратим, – нетерпеливо сказал рыцарь.
– Вот – держи, – произнес Палин, протягивая гному монету. Тот, рассмотрев ее, фыркнул:
– Медь?.. Я бы хотел серебряшку. Палин торопливо подал ему другую монетку, так как Стил уже начинал нервничать.
– Ну, где живет эта Одноглазая… как бишь ее имя?
– Кэт, – сквозь зубы подсказал рыцарь.
– Через две лавки отсюда, – проговорил гном.
– А пояснее? – настаивал Палин. – Как выглядит дом?
– На вывеске – большая рыба… с одним глазом. Стараясь изобразить ущербную рыбу, Слизень едва не проткнул себе глаз. Он был доволен: монеты уже лежали у него в кошельке. Очевидно, решив, что у него заберут деньги назад, гном внезапно сорвался с места и пустился наутек… Стил зашагал в указанном направлении.
– Нужен свет… Ни дьявола не видно… Жаль, что не захватили с собой лампы.
– А как же стража? – удивился Палин.
– Из-за того большого судна они нас не увидят… Можно, конечно, обойтись…
– Ширак, – проговорил Палин, и навершье посоха – кристалл в лампе дракона
– засветилось мягким голубоватым светом. Стил одобрительно взглянул на Палина:
– Грамотно, Маджере.
– Я тут ни при чем, спасибо посоху. Палин подсветил вывеску лавки, что они проходили: не та.
– Не умаляй себя, – сказал рыцарь. Человек должен знать себе цену.
– Я знаю… Знаю, что пока цена мне самая мизерная… Но скоро все изменится.
– Когда отыщешь дядю?.. Но он же носил черную мантию? А у тебя она белая.
Значит, сначала должен измениться ты сам? Непростой вопрос. Палин долгое время не мог на него ответить.
– Нет, – произнес он наконец. -Я сделал свой выбор, когда проходил Испытание. Меня вполне устраивает, какой я, но довольствоваться тем, чего я достиг, – не могу. Нет для этого оснований. Да, я честолюбив и буду стремиться к большему. Но в этом нет ничего плохого. Дядя меня поймет.
– И черный маг станет учителем белого? – Стил не скрывал иронии. Глядишь, и я в один прекрасный день стану жрецом Паладайна! – Рыцарь покосился на Палина:
– Попомни мои слова, Маджере: ты станешь другим.
– В твоих же интересах, чтобы ничего подобного не произошло, – холодно произнес Палин. – Если это случится, я не буду считать себя обязанным держать слово и оставаться пленником, и однажды ты ощутишь у себя между лопатками лезвие кинжала. Стил едва не расхохотался:
– Славно ответил… Что ж, буду иметь в виду.
– Вот и твоя лавка, – не обращая внимания на сарказм рыцаря, проговорил маг: посохом он указывал на вывеску с одноглазой рыбой.
– Ха… Прекрасно! Рыцарь подошел к двери и, еще раз взглянув по сторонам, постучал. Палин ни секунды не сомневался, что стук был условный. Долго ждать не пришлось. Через пару минут в двери открылось окошечко, и в нем показалось женское лицо с черной Повязкой на одном глазу.
– Лавка закрыта, уважаемые, – сказала женщина.
– Но прилив продолжается, – невпопад проговорил Стил. – Те, кто решит им воспользоваться, окажутся лишь в выигрыше. Окошечко захлопнулось, но дверь тут же отворилась.
– Входите, господа, – пригласила женщина. – Входите… Они вошли. Внутри было чисто, прибрано. Прилавок для свежей рыбы пустовал, но по возвращении рыбаков на нем непременно будет красоваться утренний улов. Одну из полок на стене занимали бутылки с рыбьим жиром. Конечно, сильно пахло рыбой, но запах не был неприятным. Женщина, закрыв входную дверь, с любопытством разглядывала Палина и все еще светящийся посох.
– Не беспокойтесь, – проговорил Маджере. – Посох магический, но вреда от него вам не будет. Женщина рассмеялась:
– О, я в курсе, господин маг. Мне известна история о Посохе Магиуса.
Палина насторожили слова хозяйки. Он присмотрелся к ней: средних лет, несмотря на черную повязку – привлекательная. По одежде нельзя, было сказать, что хозяйка поднялась с постели, равно как она не походила на человека, собравшегося ко сну. Но чему тут удивляться, подумал Палин. Разве его присутствие в Палантасе не казалось ему самому странным, не представлялось частью сна наяву…
– Я – Стил Светлый меч, госпожа, – произнес рыцарь и наклонился к огрубелой руке женщины, словно то была нежная белая ручка благородной дамы.
– Рыцарь Лилии.
– Я слышала о том, что ты появишься… А это, должно быть, Палин Маджере?
