Хозяйка повернулась к магу… Просто и немудрено одетая, она ничем не отличалась от заурядной торговки, однако манеры и речь выдавали в ней образованного, светского человека. И что она делала здесь, в этой насквозь пропахшей рыбой лавчонке?!
– Да, госпожа, ты не ошиблась, – ответил Палин, крайне удивленный. – Откуда тебе известно, кто я?
– От дракона… Меня зовут Катерина. Я – воительница Лилии, член рыцарского ордена ее величества Королевы Тьмы.
– Рыцарь Такхизис?… – Палин выглядел ошарашенным.
– И довольно высокого ранга, – добавил Стил. – Госпожа Катерина участвовала в Войне Копья.
– На стороне повелителя Ариакаса, – пояснила Катерина. – Тогда-то я и лишилась глаза… в поединке с эльфом.
– Я… я искренне сочувствую, госпожа, – произнес Палин.
– Ну полно. Эльф потерял больше, нежели только зрение… Кстати, я знала Рейстлина Маджере. Мы познакомились, когда он только-только сменил мантию. Я нашла его очень обаятельным… сентиментальным, но обаятельным… Хотите незаметно пробраться в Палантас? – обратилась она к Стилу.
– Да, если это возможно.
– Нет ничего проще. Именно поэтому был нужен весь этот маскарад, – сказала Катерина и в упор посмотрела на Палина. Лицо его зарделось, но по телу прошла дрожь: «Так вот как слуги Такхизис просачиваются в Палантас! Шпионы, вербовщики, рыцари, уголовники, убийцы – веем им помогает торговка-Кэт…
Почему она не побоялась сказать это при мне?.. Очевидно, уверена, что я никогда не смогу передать услышанного. Ну разумеется – ведь я же пленник…» Что если выскочить наружу? Вполне возможно, это удастся, прежде чем Стил опомнится, криками он привлечет патруль. Палин представил, как он, подобно овражному гному, зовет на помощь, – и еще больше стушевался. Катерина улыбнулась, и у Палина возникло чувство, что она догадывается о его мыслях.
– Что ж, идите за мной… Надеюсь, мою лавку вы нашли без труда? – Хозяйка подошла к столу, вплотную придвинутому к стене.
– Гном объяснил нам дорогу.
– Это, вероятно, Альф. Я поручила ему встретить вас.
– Встретить? – удивился Палин. – Не очень-то он был похож на встречающего.
– Думаю, он даже вынудил вас раскошелиться… не так ли, господин маг?..
Эти овражные гномы – хитрющие бестии. Люди относятся к ним с крайним недоверием. Ну, так… – Катерина взялась за стол. – Давайте-ка отодвинем его в сторону.
– Позволь мне, госпожа, – сказал Стил и без видимых усилий передвинул громоздкий дубовый стол. Катерина уперлась рукой в стену, которая тут же подалась, оказавшись искусно замаскированной дверью.
– Туннель выведет вас в проулок, находящийся на территории Воровской Гильдии. Мы им хорошо платам за молчание и кое-какие услуги, что они нам оказывают время от времени. На всякий случай Желтый Глаз вас проводит. Катерина как-то по-особенному, негромко свистнула. «Одному из своих помощников», – подумал Палин, подивившись необычной кличке. Но в ответ на свист раздалось хриплое карканье и хлопанье крыльев. Палин непроизвольно вскинул руки, пытаясь защититься, однако птица только мягко опустилась ему на плечо. Это был ворон, глаза которого в свете лампы напоминали кусочки янтаря.
– Ты ему понравился, – сказала Катерина. – Это добрый знак.
– Для тебя или для меня? – съязвил Палин.
– Повежливее, Маджере, – хмуро произнес рыцарь.
– Полно, Светлый Меч. Молодой человек говорит то, что думает. Эту черту он, должно быть, унаследовал от своего дяди… А как бы ты поступил, Палин Маджере: будь у тебя такая возможность, у кого бы ты попросил помощи – у Паладайна или Такхизис? Кто из них, по-твоему, откликнулся бы на твою просьбу?..
– Почему мы медлим? – повернувшись к Стилу, ушел от ответа маг. – Нам нужно идти. Ироничную улыбку на лице госпожи Катерины сменила едкая усмешка, которую поддержал не менее ежим карканьем Желтый Глаз. После чего птица просеменила по плечу Палина и игриво ущипнула его за мочку уха. Стил поблагодарил Катерину за содействие, отвесив галантный поклон. Женщина в свою очередь грациозно поклонилась и пожелала спутникам успеха в их предприятии. В обществе ворона Палии и Стил шагнули в темноту туннеля. Дорогу освещал кристалл на посохе. Чем становилось темнее, тем ярче светился камень. Эту особенность посоха Палин и раньше подмечал… Туннель проходил под старой городской стеной, но что Маджере казалось совершенно необъяснимым
– как рыцарям удалось прорыть его, не вызвав подозрений. «Без магии тут не обошлось, – решил про себя Палин, вспоминая чародеев из стана Серых Рыцарей.
– Наверняка они есть и в Палантасе и живут прямо под носом у Даламара… Уже я его удивлю. За такие сведения он не откажет мне в помощи!» Длина туннеля не намного превышала ширину стены. Выход наверх преграждала еще одна дверь. Наружу вышли не сразу.
– От света лучше отказаться, – проговорил Стил. Палин с ним согласился.
– Дулак, – прошептал он, и кристалл померк. В непроницаемой темноте Палин не мог разглядеть даже сидящего на плече ворона; он лишь слышал, как тот шелестит перьями, как Стил старается нащупать дверную ручку. Наконец рыцарь чуть приоткрыл дверь, и в туннель пролился серебряный свет. Лунитари уходила за горизонт, но Палина порадовало то, что на подъеме была Солинари: он мог почерпнуть от нее магической силы. Им предстояло пройти сквозь Шойканову Рощу, и эта «прогулка» потребует от него максимум волевого напряжения, максимум умения. Он хотел было обратиться за поддержкой к Паладайну, но, вспомнив коварный вопрос госпожи Катерины, решил полагаться только на себя.
– Держись ближе ко мне, – тихо произнес Стил. Не забывая, что они на территории Воровской Гильдии, Палин опустил руку в сумку и ухватил пригоршню лепестков розы: сонное заклятие было наготове. Стил сжимал рукоять меча. Они выбрались в проулок. Не успели ничего сообразить, как прямо перед ними возникла высокая темная фигура. Прежде чем Стил успел выхватить из ножен меч, а Палин – проговорить заклинание, Желтый Глаз издал громкое и отрывистое «кар-р-р».
Фигура моментально исчезла, словно и не появлялась вовсе.
– Впечатляет, – вырвалось у Палина.
– Резвый, как блоха, – презрительно произнес рыцарь, но продолжал тем не менее держаться за рукоять клинка. «А как мы решим с вороном?» – только хотел сказать Палин, как Желтый Глаз, вновь пронзительно каркнув, клюнул мага в шею.
Маджере вскрикнул от неожиданности и боли.
– Какого дьявола? – Стил так резко повернулся, что едва не потерял равновесия.
– Эта сволочная птица впилась в меня! – клокоча от ярости, но сдерживаясь, проговорил Палин.
– И всего-то?! – сердито буркнул рыцарь. – А шуму столько, будто дюжина воров подняла тебя на ножи.
– Проклятая тварь… цапанула до крови! Чуть не вырвала из шеи клок, – трогая рану, произнес Палин. Ворон, словно издеваясь, еще раз прокаркал и взлетел на стену.
– От этого комариного укуса ничего тебе не сделается, – заключил Стил. Он дошел до конца проулка и стал осматриваться. Примыкающая улица была тиха, темна и пустынна. Только в похожем на склад здании, а по сути – штаб-квартире Воровской Гильдии – вызывающе горел свет. Но присутствия ее членов не ощущалось; а может быть, ни Стил, ни Палин просто не могли их видеть. Рыцарь еще раз огляделся, а затем посмотрел вверх.
