Маджере… Маджере… Эхо, отразившись от стен Башни, разнеслось по саду и превратилось в надтреснутый издевательский смех. Палина передернуло. Стил заскрипел зубами, лицо покрылось холодным потом. Призраки подступали. Руки со скрюченными пальцами были уже совсем близко. Одно-единственное прикосновение – и кровь заледенеет, остановится сердце.
– Именем Чемоша… прочь! – зарычал Стил. Но глаза лишь еще сильнее засверкали – свирепо, алчно, плотоядно.
– Я бы не стал еще раз упоминать Чемоша, – тихо посоветовал Палин. – В Башне почитают только одного бога…
– Ну так сделай же что-нибудь, маг! – огрызнулся рыцарь.
– Я пришел к Даламару, – в отчаянии стал объяснять Палин. – Я пришел к вашему господину…
– Ложь… ложь… ложь… – донесся из темноты шепот невидимых ртов.
Стражи-призраки плотным кольцом окружили рыцаря и мага, стоявших спина к спине.
Палин держал наготове посох, Стил побелевшими от напряжения руками сжимал меч.
Свет, исходивший от кристалла, становился все более и более тусклым. Стил рубанул ближнего из призраков, но меч лишь со свистом рассек темноту. Кольцо сужалось.
– Дядя! – крикнул Палин. – Я пришел к тебе! Мне нужна твоя помощь! Входная дверь Башни открылась. Палина бил озноб, вызванный отчаянным сопротивлением страху, растерянностью и, одновременно, – решимостью принять последний бой.
– Дядя? – крикнул еще раз Палин в зияющий чернотой дверной проем.
– Не двигайтесь, – послышался голос. – Оставайтесь на месте. Я иду… Я спасу вас… Прошло еще несколько мгновений, и из Башни выбежал Тассельхоф Непоседа.
21. Родственники. Назад в Башню
– Дядя Тас?! – воскликнул пораженный Палин.
– Насколько я понимаю, это вовсе не тот дядя, которого ты имел в виду, – с мрачной иронией произнес Стил.
– Нет, – отвечал маг, совершенно сбитый с толку. – Я никогда бы…
– Сейчас… сейчас! – Кендер никак не мог отдышаться. Он стоял на крыльце Башни, размахивая каким-то блестящим предметом. Не волнуйтесь…
– Не подходи к нам близко, Тас! – предостерегающе крикнул Палин. – Назад!
Назад!..
– Да нет же. Нет… Ты не понимаешь… Теперь вам ничего не грозит, – пролопотал Тас и ринулся в самую гущу призраков. В тусклом свете кристалла Палин разглядел в руке у кендера ложку.
– Сгиньте, гнусные твари! – произнес Тас, стараясь говорить басом, подражая, как ему казалось, голосу жреца в храме. Он так усердно махал рукой, что, потеряв равнове-сие, едва не распластался на земле. Прочь, я говорю!
Прочь!.. Проваливайте! – повторял он.
– Нет, – возразил Палин, наблюдавший за поведением стражей. – Отнюдь нет.
Глаза и руки призраков исчезали, их становилось все меньше и меньше, пока они не пропали вовсе. Путь в Башню был свободен. Посох освещал раскрасневшееся лицо кендера, с восторгом державшего перед собой «релик-вию».
– Магическая Ложка «Где Сядешь, Там И Слезешь»! – Голос Таса благоговейно дрожал. Палин хотел как следует рассмотреть предмет поклонения, чтобы убедиться в его магических свойствах, но Тас сунул ложку в карман и приветственно протянул руку Стилу.
– Здравствуй, – вежливо произнес он. Меня зовут Тассельхоф Непоседа. Для друзей я просто «Тас»… Вот разве что Палин… он один зовет меня «дядя Тас», хотя, конечно, я не являюсь его родственником. Так… друг семьи. Когда они были совсем маленькими, то звали меня «дедушка». Потом мальчики подросли, и как-то мы решили, что «дедушка» звучит довольно глупо и нелепо. С тех пор я стал для них «дядей»… У меня тоже был дядюшка, Пружина. Это от него мне досталась Ложка… Как внушительно смотрятся твои доспехи. Череп, мертвая лилия… Знаю! Ты, должно быть, рыцарь Такхизис. Я слышал кое-что о вас. Мне никогда прежде не приходилось сталкиваться с. Черным Рыцарем. Невероятное везение… Я уже сказал, что меня зовут Тассельхоф Непоседа?..
– Мне не о чем говорить с кендером, – отрезал Стил.
– Даже с тем, который спас тебе жизнь? – тихо спросил Палин. Стил бросил хмурый взгляд на Таса, затем сделал чопорный полупоклон:
– Стил Светлый Меч…
– О, я тебя знаю! Палин мне рассказывал!.. Ты – сын Стурма. Мы с ним были хорошими приятелями. Тас кинулся обниматься, но рыцарь, вытянув руку, остановил кендера.
– Может быть, я и обязан тебе жизнью, – холодно произнес он. – Это мой долг, и я верну его. Но мне не нравится, когда под ногами все время крутится кендер. Советую держаться подальше. С этими словами рыцарь оттолкнул Таса назад. Он бы непременно растянулся на земле, если бы Палин не поддержал его.
– Я совсем забыл, – громким шепотом, как бы оправдываясь, проговорил Тас.
– Ведь его мать – Китиара! Палин хотел обстоятельно объяснить Тасу, что в интересах его же здоровья оставить рыцаря в покое, не докучать ему своей болтовней, не лезть на глаза… но в этот момент из Башни донесся женский голос:
– Тассельхоф, ты где? Куда тебя унесло? Палин, невольно затаив дыхание, уставился на вход. Если в присутствии призраков кровь стыла у него в жилах, то теперь его бросило в жар. В дверях показалась чудесной красоты девушка.
Необычайно привлекательное лицо окаймляли светлые, цвета серебра, волосы.
Большие золотистые глаза лучились таинственностью, манили, притягивали. На ней была вызывающе-яркая одежда, которую ни одна благовоспитанная дама Палантаса на себя не надела бы. Удивительно, но ей она очень даже шла. Девушка была столь прелестна, будто явилась с другой планеты.
– Благословение богам! – с облегчением в голосе продолжала она. – Я нашла тебя, Тас! Пойдем скорей отсюда. Сойдя с крыльца, она вдруг заметила Стила и Палина.
– Кто эти господа? – мгновенно насторожившись, спросила она.
– Мои друзья, – не задумываясь, сказал Тас. – Это Стил Светлый Меч, сын Стурма, который был Соламнийским Рыцарем… и одним из моих лучших друзей. Я знал и его мать, Китиару. Правда, мое знакомство с ней иначе как поверхностным не назовешь… А это Аша…
– Очень приятно, сударыня, – промямлил Палин, сраженный красотой девушки.
К огорчению мага, взгляд ее был обращен на Стила; она как будто даже пыталась улыбаться ему! Рыцарь, не обращая на девушку никакого внимания, настороженно косился на темные глазницы окон Башни. Улыбка сошла с лица Аши, когда она как следует разглядела воина.
