то место, где он должен был быть.
– Проваливай! – крикнул он. Немигающие глаза воззрились на Таса, затем на ложку… внезапно расширились, моргнули раз-другой и исчезли. Холод стал ослабевать, дверь на этот раз не закрылась. Откуда-то издалека донесся звон колокола. Аша остолбенело смотрела поверх головы Таса.
– Ты видела, как я его! – сам удивляясь произведенному эффекту, проговорил Тас. – Ты видела?
– Видела, – с дрожью в голосе ответила Аша. У тебя за спиной был человек в черной мантии. Лицо скрывал капюшон. Я не смогла разглядеть…
– Возможно, еще один призрак, – сказал Тас и резко повернулся:
– Где он?
Сейчас я с ним разберусь.
– Он пропал. Исчез вслед за стражем… когда зазвучал колокол.
– Ну ладно. – Тас был разочарован. – Как-нибудь в следующий раз. Во всяком случае дверь – нараспашку. Мы можем идти.
– Постой. Не торопись! – Аша осторожно приблизилась к двери и, секунду поколебавшись, выглянула. Ты думаешь, призрак взаправду больше не вернется?
– Никаких сомнений, – небрежно ответил Тас, тщательно вытирая ложку о подол рубахи. Удовлетворенный ее блеском, он сунул драгоценную реликвию в нагрудный карман (чтобы была под рукой) и триумфальной походкой вышел из комнаты. Аша последовала за ним. Они оказались на широкой промежуточной площадке. Вверх и вниз уходили ступеньки спиральной лестницы. При их появлении сумрак отступил благодаря мягкому, чуть колеблющемуся свету, источник которого им не был виден. В этом таинственном освещении они обнаружили, что лестница не имеет ни перил, ни ограждения. Самый центр Башни был сквозной, и один неверный шаг мог стать последним. Тас, рискованно подойдя к краю, взглянул вниз:
– Ох и далеко же лететь.
– Прекрати! – Аша ухватила кендера за рукав и оттащила его к стене. И куда нам теперь?
– Наверное, вниз? – предположил Тас. – Выход там.
– Надо думать, – хмыкнув, проговорила Аша. По большому счету, ни то ни другое направление особо обнадеживающим назвать было нельзя. Аша оглянулась: ей почему-то вновь хотелось увидеть странную, одетую в черное фигуру. Комната была пуста. Медленно, опираясь о стену и держась друг за друга, они начали спускаться. На своем пути Аша и Тас не встретили никаких препятствий вплоть до нижнего яруса. Здесь располагались жилые помещения учеников Даламара. Не успели они облегченно вздохнуть после невероятно долгого спуска, как услышали шуршание ряс, шлепанье обутых в тапочки ног, возбужденные голоса. Этаж с комнатами подмастерьев Даламара ярко освещался. вечеринка?!
– Что там такое происходит? Может быть – вечеринка?! – Кендер готов был ринуться вниз, но Аша вцепилась в него.
– Это Даламар! Он вернулся! – со страхом проговорила девушка.
– Нет, его голос я узнал бы сразу. Наверняка это всего лишь его ученики.
– Тас прислушался к голосам. Они чем-то взволнованы… Пойду узнаю, в чем дело.
– А вдруг им вздумается вновь запереть нас?
– Пусть так. Будет забавно с ними потягаться, – с энтузиазмом произнес Тас. – Пойдем… Что-нибудь придумаем. Не можем же мы стоять здесь всю ночь.
– Думаю, ты прав, – отозвалась Аша. – Судя по голосам, там нормальные, обычные люди. Если мы пойдем ни от кого не скрываясь, наше поведение не вызовет подозрения. Тас с восхищением посмотрел на девушку:
– Знаешь, если бы ты не была наполовину эрд, я бы сказал, что ты наполовину кендер… Это комплимент, – поспешил добавить он. Зачастую после подобной фразы ему мяли бока. Но Аше, казалось, польстили слова Таса. Она улыбнулась, расправила плечи, вздернула подбородок и зашагала вниз, на свет.
Кендер припустил за ней. Они чуть не сшибли с ног мага, одетого в красную мантию, с озабоченным видом вывернувшего из-за угла. Появление незнакомцев ошеломило его.
– Что случилось? – спокойно спросила Аша. – Мы можем чем-нибудь помочь?
– Да кто вы такие?.. Что здесь делаете? – возмутился красный маг.
– Меня зовут Аша… девушка запнулась.
– Маджере, – помог Тас.
– Маджере?! – повторил маг, вытаращив глаза и едва не выронив из рук книгу с заклятиями. Аша сердито посмотрела на кендера:
– Ну вот… Кто тебя просил называть мое имя!
– Извини. – Тас закрыл ладошкой рот.
– Теперь уже поздно. – Аша картинно вздохнула:
– Известность – такое бремя… Ни от кого нет покоя… Но ты будешь молчать, не правда ли? Повелитель Даламар не благоволит болтунам…
– Я – Тассельхоф Непоседа, Герой Копья, – представился Тас, но маг, казалось, совершенно не замечал его присутствия. Он не отрываясь смотрел на Ашу, глаза его светились глубочайшим почтением и симпатией.
– Обещаю, госпожа Маджере, – тихо проговорил маг, – я ничего никому не скажу.
– Благодарю. – Аша заговорщически улыбнулась, как если бы сказала: теперь мы связаны одной тайной. Красный маг растаял. Тас даже подумал, что молодой человек сейчас осядет, расплывется, превратится в бесформенную массу.
– Вполне возможно, я буду учиться вместе с вами, – продолжала девушка, церемонно осматриваясь. Я еще не приняла окончательного решения. Она обернулась и стрельнула глазами в мага. – Но думаю, мне бы здесь понравилось.
– Надеюсь, что да, – смущенно сказал он. У нас весьма уютно.
– Темно, сыро, и не поймешь, чем пахнет, – критически заметил Тас. – Я бывал в кутузках куда более комфортабельных… Но вам, должно быть, еще и приплачивают? Красный маг недоуменно заморгал: до него вдруг дошло, что перед ним – кендер… Кендер в Башне Высшего Волшебства! Он нахмурился:
– А что ты здесь делаешь? Мой господин никогда бы не позволил… Аша взяла мага за руку, придвинулась к нему.
– Мы были в гостях у повелителя Даламара. Затем заснули. Нас разбудили удары колокола. Мы подумали, что может быть…
– Пожар! – выручил Тас, видя, что Аша запуталась. – Неужели и вправду пожар? Неужели от нас останутся только угольки? Поэтому вы бьете в колокол?
– Бьем в колокол? – Красный маг явно не понимал, о чем идет речь. Затем словно очнулся. – Колокол!.. Серебряный колокол! – Я… я должен идти! – Он резко повернулся, но Тас успел ухватиться за него.
