- Шир ле хара... шир, - повторяет Рэми, закрывая двери в конюшню на щеколду, подходит к Огнистому, протягивает руку, гладя морду, и конь успокаивается, вновь ласкаясь к ладоням, вновь обжигая кожу искрами. Но на морозе искры уже не жгут, греют, и дыхание Искры даже приятно... - Поможешь мне, правда? Поможешь брату? Дашь сесть себе на спину... знаю, что дашь...
Огнистый согласно кивает, делает шаг вперед, подставляя Рэми теплый бок.
- Шир... - усмехнулся юноша, вскакивая на спину Искры, опуская на лицо капюшон. - Бери родной, беги!
Искра побежал. Без седла и уздечки ехать было непривычно, даже страшно. Но неволить Искру лишний раз Рэми не решился. Он лишь прижался к обжигающе горячей шее, когда отпрянули от них конюхи, уступая дорогу, когда распахнулись приветственно ворота двора, выпуская всадника в парк, и гулким эхом отозвалось крытое изморозью полотно дороги.
- Шир! - успокаивал Искру Рэми, когда они летели через мимо склонявшихся в поклоне дозорных.
Еще бы не склоняться. Видели вышитые по полам плаща, чуть светящиеся в темноте родовые знаки, видели коня, равного которому не было в столице, видели и твердую руку всадника, и послушание Искры.
Армана видели, не Рэми. Перед ним склонялись. Его пропускали, ему смотрели вслед, завидуя хозяину Огнистого.
Но Рэми сегодня было все равно. Летел он по залитому рассветным светом городу, пугал прохожих, и с ужасом смотрел, как все выше и выше вставало солнце. Молясь только об одном:
- Только не раньше срока, Арман, только не раньше срока.
И когда конь встал, как вкопанный, у знакомой, обитой железом двери, Рэми вздохнул с облегчением.
- Спасибо тебе, - сказал он, гладя шею коня.
Достал из-за пояса кинжал, и Искра испуганно дернулся, скользя копытами по замерзшей дороге.
- Тише, - успокоил его Рэми. - Знаешь, не со зла я... так надо... обещаю - не причиню тебе вреда.
Рэми отрезал от гривы прядь волос, потом обнял коня за шею... и полоснул лезвием по шкуре, отворяя кровь...
Конь взбесился, хотел подняться на дыбы, но Рэми повис на его шее, заставляя животное встать на четыре копыта.
- Все, все, - шепчет он...
Рэми не врал - он и в самом деле залечил порез магией и крепко сжал в ладони орошенные конской кровью пряди гривы.
- Слушай меня, родной. Слушай, внимательно. Если не сделаешь, как я скажу - я умру. Ты ведь не хочешь, чтобы я умер? И когда я позову... ты придешь. Правда?
Конь, все еще встревоженный запахом собственной крови, высвободился из объятий Рэми, отошел на шаг назад, поймав взгляд человека удивительными глазами с красными искорками... Понял, обрадовался Рэми. И сделает все так, как он сказал...
- А теперь уходи!
Подождав, пока на пустынной улице смолкнет стук копыт, Рэми подошел к двери и попытался утишить бьющую его дрожь. Такая же дрожь пробила его, когда на потянутом Ленаром пергаменте, среди имен двенадцати носителей лозы Шерена, различил он не одно, а два знакомых...
А идти вперед ой как не охота.
Боги, дайте ему сил! Дайте забыть хотя бы на время о застарелых кошмарах, о том, как льнет к коже лоза Шерена, об острых шипах твари... Помогите сделать шаг вперед, не задрожав трусливо от страха.
Возвратиться в замок? Уступить? Скинуть все на плечи телохранителей? И упустить последнюю возможность одолеть Шерена?
Рэми вытянул из-за пояса браслет подчинения, прочитал короткое заклятие, почувствовав на мгновение слабость. Браслет исчез, Рэми чуть пошатнувшись от слабости, закрыл глаза. Чистое безумие обычно тратить магические силы на подобные заклятия, но сегодня можно и нужно все. И стоит Рэми только подумать о браслете, как тот окажется на нужном запястье.
Надо лишь, чтобы Алкадий пришел. И Рэми знал, очень хорошо знал, как заставить его явиться.
- Ты с ума сошел, - сказал недавно Ленар, услышав его план. - Если ты действительно племянник вождя Виссавии, если ты тот, что может надеть на Алкадия этот браслет... то и ты действительно сошел с ума, что рискуешь жизнью ради принца. Зачем?
- Что б я сам знал, - прошептал Рэми, вспомнив насмешливый взгляд Мира. - Эти... узы богов, наверное.
Сглотнув, Рэми взял в руки висящий на цепочке молоточек.
Нельзя ждать... Нельзя сомневаться. Надо сомкнуть пальцы на холодной рукояти, набраться сил и постучать в щит. Раз, два... Сначала несмело, потом сильнее. Еще сильнее. И еще, и еще, вечность, пока не раздались за дверью шаги. И пока не пороге не появился заспанный учитель.
- Это ты, Рэми? - удивленно зевнул Урий.
- Я.
- Один, где твой пегас?
- Один.
- Ну так войди...
Рэми шагнул через порог. Дверь с легким, знакомым до боли скрипом закрылась, и гость моргнул, когда ударил в глаза луч солнца. Один из первых сегодня и, может, один из последних для Рэми. Урий покосился в его сторону и медленно пошел к дому
- К чему так рано? Знаешь же, я люблю ночами работать, а утром поспать...
- Я не хочу разговаривать в доме, - сказал вдруг Рэми, когда Урий направился было к крыльцу. - Поговорим в сарае... Там будет сегодня удобнее.
Места больше, есть где развернуться...
- Желание гостя для меня закон, - удивленно протянул Урий. - Как скажешь.
Некоторое время коротышка, отчаянно зевая, возился с замком. Совладав с непослушной дверью, он пустил гостя внутрь, закрыл за ним дверь и зажег фонарь, поставив его на грубо сколоченный столик у дверей. А потом сел на кучу сена и похлопал, предлагая Рэми сесть рядом.
- О чем будем говорить?
- Знаешь, что завтра посвящение? - покачал головой Рэми, отказываясь садиться. И стараясь, чтобы колдун не заметил, что именно сжимает он в пальцах.
- Знаю, - просто ответил Урий. - Рад за тебя. А к чему такие вопросы?
- Знаешь, что я стану слугой принца, - продолжал Рэми, смотря на кроваво-красное небо за маленьким окошком. - И должен быть ему верным.
- Знаю, - еще более насторожился Урий.
- Знаешь, что я люблю тебя, учитель...
- Знаю...
- Потому даю тебе время... чтобы закончить свои дела. Завтра, уже, вообще-то сегодня, после посвящения я скажу принцу и его телохранителям о лозе Шерена, выдам тебя, твоих приятелей, и вы умрете. Я знаю имена всех двенадцати, ах да, я ж забыл, теперь, без Жерла - вас всего одиннадцать. На этом разговор закончен.
Рэми, не глядя больше на Урия, направился к двери. Знал, что не дойдет. И не дошел. Раньше, чем он сделал несколько шагов, догнал его шепот.
- Ты уверен?
- Уверен, - ответил Рэми, останавливаясь и оборачиваясь к колдуну. - Грозишь мне? Силой? Лозой?
