Один раз ты уже попробовал, не так ли? И не сон то был, реальность... Забыл, чем тогда все закончилось? Забыл о моем покровителе?
- Скажем так, дружок, - заметил Урий, поднимаясь с сена. - Зарываешься, а зря, я ведь действительно испытывал к тебе что-то вроде приязни. А у твоего покровительства две стороны. С одной стороны - Виссавия, которая далеко не желает твоей смерти, с другой - мой могущественный друг, который тут и смерти твоей жаждет. Он ненавидит тебя, Рэми!
- Меня? - съязвил Рэми, поинтересовавшись:
- За что?
- Может, потому что ты наследник Виссавии? Потому что ты должен стать вождем.
- Но им не стану!
- А тут ты прав!
Рэми понял, что сейчас, на этом месте все и закончится. А ведь он так надеялся... на что надеялся? Что учитель сдержится или все же сделает то, что сейчас делал?
Рэми криво улыбнулся и даже не вздрогнул, когда Урий вдруг смертельно побледнел, пошатнувшись, когда на пол, подобно змее, упало что-то гибкое, зеленое, стремительное. Рэми даже не удивился, когда лоза вдруг оказалось у его ног, когда тугая плеть схлестнула его лодыжки, повалив на землю, лицом вниз. Полилась из разбитого носа кровь, но боль та казалась ничем по сравнению с болью в ногах, когда вонзились в кожу шипы.
Рэми прикусил губу. Чувствуя, как стекает по щеке теплая кровь, он повернул голову и пристально посмотрел на Урия. Тот отвел взгляд, как бы извиняясь:
- Я действительно этого не хотел, - прошептал Урий. - Видят боги...
- Ты умрешь, - грустно прохрипел Рэми. - Нет для тебя спасения. Уже давно нет.
Лоза скользнула под колени, делая новый виток, впиваясь в голени новыми шипами.
Рэми застонал от боли. Урий вздрогнул от его стона, будто ударенный плетью.
- Ну что же ты? - нервно засмеялся Рэми. - Наверное, больно убивать друга...
Новый виток, по талии, новые раны, новый стон. И больше нет сил говорить, даже думать нет сил, только стискивать зубы, чувствуя, как стекают по щекам смешанные с кровью слезы.
- Ну что ж ты, телохранитель принца, - шептал Урий, переворачивая Рэми на спину. - Я как тебя заметил, сразу понял - маг. И вступиться за него некому. И передышку мне от боли даст на несколько лун. Твоя хранительница решила все иначе... но тогда мой господин был еще слаб, а теперь нам даже хранительница не помешает... Жаль мне тебя, но ты сам выбрал. Кричи, кричи, мальчик. Дальше сарая все равно не услышат, магия не даст. Но будет легче. Силы тебе пригодятся... умирать будешь долго.
Рэми кричал. Шипы вонзались все глубже, высасывая синими волнами силу, опустошая шумевшее внутри море. Новый крик. Густые слезы на глазах, и длинный, протяжный стон.
Где же ты, сволочь, плакал Рэми с новым приступом боли. Почему же не идешь? Не чувствуешь? Не понимаешь, чья это сила? Ты же меня ненавидишь... так приди же! Полюбуйся, не пропусти смерть племянника вождя!
О боги, как же выдержать? Почему не приходишь... Не чуешь ее сладости? Виссавии сладости? Не пьянеешь от моей боли? Где же ты!
- Как же похож на деда, - прошептал на ухо новый голос, утонувший в крике Рэми. - Кричи, кричи же, кричи! Как я люблю твои крики.
И Рэми кричал, содрогался от боли, уже не соображая, где он и зачем.
- Зря ты пришел сюда, Алкадий, - раздался рядом голос Урия. - Я бы и сам справился.
- Как же я мог не прийти? Не полюбоваться на смерть его внука. Не насладиться местью...
Рэми почувствовал, как закатилась за воротник слеза, и как на миг лоза устала высасывать силу, даруя передышку... всего на удар сердца, но и этого хватило.
- Ненавидишь меня? - прошипел Рэми. - Я тебя тоже ненавижу.
- Я рад, мой мальчик, - прошептал голос рядом. Усилием воли сдержав боль, Рэми засмеялся:
- Можешь поверить, ты пожалеешь еще больше.
Рэми выловил из синего моря внутри каплю, сосредоточившись на коротком заклинании. Сверкнул красным камнем браслет подчинения на застывшем у лица Рэми запястье, тихо выдохнул где-то Алкадий, и чужая рука впилась в волосы, заставив выгнуться дугой.
- Ну и что! Браслет подчинения перестанет действовать, когда ты умрешь. А я подожду, мальчик.
- Я не собираюсь умирать! - выдохнул Рэми, разжимая пальцы.
И вновь волны боли. И вновь крик, и вновь плач, и вновь грань между жизнью и смертью, а рядом с гранью - огненный силуэт. Искра... Искра, помоги, ну же!
Всхрапывает зло конь, поднимается на дыбы. Неистовствует вокруг магическое пламя, лижет одежду, кожу, плавит волосы. Лопается кора на опутывающей Рэми лозе, показывая белоснежную древесину, и последним усилием вонзается игрушка Шерена в мышцы жертвы.
Рэми уже не кричал. Он душу вкладывал в крик. И молил о смерти, когда боль вдруг отхлынула...
Лоза, мгновение назад бывшая живой, вдруг перестала высасывать из Рэми силы, окутывать его болью. Умерла. Еще не веря, Рэми разорвал окутывающие его витки, и, уворачиваясь от набросившегося на него с ножом Урия, через все еще льющиеся слезы закричал:
- А-а-а-а-а-р!
Слабость не давала встать. Рэми чувствовал, что в таком состоянии, почти потерявший сознание, он и мальчику одолеть не сможет, не то, что приближающегося к нему с ножом карлика:
- Ты убил ее! - кричал Урий.
- Дурак... - шипел Рэми.
Откликнулся вдруг где-то внутри брат, коснулось Рэми чужое беспокойство. Навалился на плечи вызов главы рода, заставил найти силы, чтобы встать, вцепиться в гриву Огнистого.
- Нет... не убивай, - прошептал Рэми но Искра на этот раз не послушался. Лягнув, он раскроил череп бросившегося за ними Урия, и раньше, чем Рэми успел пожалеть о смерти учителя, влетел из бушующего пламени в спасительную кляксу перехода.
Ударяет в глаза свет, скользят копыта Искры по мраморному полу, конь останавливается, а Рэми, отчаянно кашляя, чувствует, что летит...
- О боги! - вскрикивает рядом Арман. - Рэми!
Чья-то сила, кажется, Лерина, останавливает у самой земли, не давая и без того измученному телу удариться о жесткий пол. Рэми, не переставая кашлять, растирает по щекам кровь, копоть и слезы и зовет:
- Кадм!
Кто-то отодвинул Ара, опустился рядом, тихо сказал:
- Я здесь, Рэми!
Расплывалось перед глазами лицо телохранителя, но Рэми нашел силы, чтобы забрать от Эллиса листок, всунуть его в ладонь Кадма и прошептать:
- Убей всех! Огнистый... он может убить лозу...
- Убью, - сузил глаза Кадм. - Если уж ты просишь, то убью, не сомневайся, мальчик...
- Я не маль... - прошептал Рэми, теряя сознание. Второй раз в этом проклятом тронном зале. И, уж видят боги, в последний.
- Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? - холодно спросил Мир, когда Лерин всем объявил - Рэми жить будет, но посвящение придется отложить на завтра.
- Да ничего особенного, - ответил Кадм, рассматривая пятна крови на светлом церемониальном плаще. - Обычная работа телохранителей. Боюсь, мне придется пропустить завтрашний праздник. Арман, одолжишь лошадку?
'Лошадка', столь неуместная в тронном зале, стрельнула в сторону телохранителя острым взглядом, явно таким поворотом событий недовольная.
Эллис при помощи Лерина поднял Рэми на руки, входя в созданный духом замка переход.
