- Боишься? Я бы тоже боялся, - Рэми вновь перевернули на спину. Бок одеревенел, но боли больше не было.
Мальчишка-маг провел пальцами по татуировке Рэми, заставляя запястья полыхнуть огнем.
- Архан, - протянул завистливо мальчишка. - Таким как ты - почет и повиновение. Вот и глаза у тебя дерзкие, гордые - можешь себе позволить быть гордым. Сразу видно... высокорожденный. Такие как я только подчиняются.
Рэми лишь раздраженно моргнул. Ошибаешься, мальчишка, очень ошибаешься. Или, скорее, хочешь ошибаться, оправдываешь себя. А можно ли такое оправдать? Будто повторяя его мысли, сказал кто-то третий:
- Думаешь, поэтому имеешь право убивать?
Рэми сначала подумал, что это и есть тот самый учитель, но по ошеломленным глазам мальчишки понял, что ошибся. А маг этот, оказывается, еще и трус. Дрожит как осиный лист, хотя невидимый Рэми пришелец пока нападать не спешит.
- Ты кто? - прохрипел мальчик.
- Я друг того юноши, что ты затащил в подвал несколько дней назад. Надо было меньше меня злить, упырь. Бросил его на помойке, как последнего ублюдка? Даже на уважение к жертве у тебя ума не хватило! Так нравится вкус чужой магии? Так испробуй, моей, отродье!
Удар, хруст костей, пряный аромат чужой силы, что пьянит получше крепкого вина.
- Мой учитель тебя убьет... - простонал мальчишка. - Он вас всех сильнее. От тебя мокрого места не останется, тварь!
- Думаешь? - усмехнулся маг. - Может, и не останется. Но тебе ведь легче не станет. Хотя у кого есть повод поважнее тебя убить, не так ли? Я вам помогу, архан.
Прикоснулись к запястью чужие пальцы, щелкнула застежка, с глухим стуком упал проклятый браслет на землю, а Рэми почувствовал, что наконец-то может двигаться. Медленно, еще не веря своему счастью, сел он на столе, разминая занывшие во время бездействия мышцы. Хотел было показать мальчишке-магу, что такое настоящая боль, но тут встретил ошеломленный, беспомощный взгляд своего спасителя.
- Смотрите на меня, как девушка на возлюбленного, - пробормотал раздраженно Рэми. Черноглазый незнакомец вздрогнул, словно ударили его, и покраснел, опустив взгляд.
Рэми некогда было удивляться. Мелькнуло что-то у лестницы, веснушчатый мальчишка выхватил из-за пояса кинжал и бросился на все так же ошеломленно застывшего мага. Рэми отшвырнул от себя замешкавшегося спасителя, бросился наперерез мальчишке, схватил его за руку с ножом и тотчас сам застонал, чуть было не свалившись на землю. Полыхнуло огнем рана, залила глаза кровь, и недавно спавшее внутри синее море вдруг ощетинилось волнами.
Мальчишка времени не терял, ударил Рэми кулаком в живот, потянулся за лежавшим на полу браслетом. Упругая волна, поднявшись над спокойной синей гладью, вдруг спружинила, вырвавшись наружу.
Рэми отшвырнуло на стол. На мгновение он потерял сознание, а когда очнулся, черноглазый маг помог ему сесть и уверенно прошептал:
- Пора убираться. Если мальчишка прав, и его учитель силен, то моих сил может не хватить, а вы слишком слабы.
- Где он?
Маг ничего не ответил, впрочем, Рэми и сам видел: мальчишка, или то, что от него осталось, лежал у лестницы с разбитой головой, окрасив все вокруг начавшей темнеть кровью. Рэми отвел взгляд, удержав порыв к рвоте.
- Это я сделал? - прошептал он.
- И что? - холодно ответил маг.
- Я не хотел. Моя сила... она сама.
- Нам надо уходить, архан, - настойчиво повторил маг.
- Недавно ты хотел остаться и отомстить, - Рэми начинал раздражаться.
- Раньше у меня не было вас, архан, - ответил маг. - Теперь моя обязанность позаботиться о вашей безопасности.
Рэми удивленно посмотрел на незнакомца. Молодой тот еще совсем, чуть младше Рэми. И рожанин. И маг. И защитничек, да вот только кто ж его просил!
- Арман меня не простит, - сказал маг, не выдержав внимательного взгляда Рэми. Сказал, а глаза его говорили иное: 'Я сам себя не прощу'. Рэми вздрогнул, услышав имя брата, а настойчивый незнакомец уже кутал его в плащ и открывал переход.
- Куда ты меня тащишь? - вскричал Рэми.
- В дом Армана, - ответил юноша. - Только туда я могу открыть переход без разрешения. И магия дома сама меня поддержит, когда узнает, кого я приведу...
Наверху раздались шаги.
- Нет! - закричал Рэми. - Я хочу увидеть этого учителя!
Но он был слишком слаб, а маг - слишком настойчив. Он грубо спихнул Рэми со стола, толкнул в переход и посмотрел на верх лестницы, где медленно открывалась дверь. Остаться решил, разозлился Рэми. Он схватил спасителя за запястье и потянул на себя. Не в силах удержаться на ногах, Рэми упал в кляксу перехода, все еще не выпуская запястья незнакомца.
Спаситель не удержался на ногах и повалился на Рэми. Он оказался слишком тяжелый для и так пострадавшего тела, вновь вспыхнула болью рана.
Рэми потерял сознание, наверное, ненадолго, а когда очнулся, переход уже пропал, а он лежал на холодно полу залитой солнцем прихожей залы, уставившись в расписанный крылатыми тварями потолок.
Маг-спаситель сидел рядом, все так же ошеломленно глядя на спасенного, рассматривал его лицо и все, казалось, не мог насмотреться.
- Да что же ты уставился-то? - прошипел Рэми.
- Простите! - маг снова покраснел. - Как ваша рана?
Напомнил, что б его! Рана, о которой Рэми, сказать по чести и забыть успел, вдруг нестерпимо начала рвать болью. Рэми хотел подняться, но в яростном бессилии вновь свалился на пол. Маг подбежал к нему, что-то шептал успокаивающе, но Рэми не слышал.
- Не смей туда возвращаться без меня, - шептал Рэми. - Слышишь! И не смей говорить Арману, что меня нашел и где я был. Брат не должен знать!
- Слушаюсь, мой архан, - серьезно ответил маг.
Рэми очнуться не успел, как маг вдруг уверенным голосом начал раздавать приказы. Через пелену слабости чувствовал Рэми, как его аккуратно подняли, отнесли наверх, в спальню, уложили в кровать и наконец-то дали забыться тяжелым сном.
И все же, кто был тот странный 'учитель'?
Алкадий долго стоял над умершим учеником, пытаясь разобраться... а что он на самом деле чувствует? Боль? Нет... скорее облегчение. Милый мальчик был несколько глуповат, хоть и услужлив. Все равно долго бы Алкадий не выдержал, сам бы придурка прибил.
- Однако, моя жертва убежала.
Он обошел труп, стараясь не испачкать в крови сапоги, подошел к столу, провел пальцами по мокрому, еще теплому пятну, растер красную жидкость между пальцами и попробовал ее на вкус. Тотчас согнувшись пополам, маг упал на колени, жадно глотая воздух:
- Проклятье! - Алкадий ударил кулаком по полу. - Жив? Он жив! И в Кассии!
Засмеявшись, он медленно поднялся.
- Что же, оно и к лучшему. Наследный принц Кассии поживет чуточку подольше, у меня есть дела поважнее. Я всегда жалел, что не убил тебя лично, Нериан. Но мы это исправим.
