Еще мгновение Джей оставалась на месте, наконец, облизнув губы, повернулась к машине.
Через некоторое время, сделав круг по поляне, джип исчез за подъемом, тогда Аз Гохар провел рукой по лицу. Он чувствовал, как странное напряжение охватывает его тело — сердце билось толчками, и он думал, что знает, что это значит…
Несколько секунд Аз Гохар стоял неподвижно, слушая шелест листвы, отблески далеких пожаров плясали на кронах каштанов, казавшихся гигантскими оборотнями, столпившимися возле поляны.
Движение справа от себя он заметил внезапно: сначала ветер донес до него запах гари, затем он бросил взгляд в темноту и увидел смутно освещенную заревом пожаров фигуру. На то, чтобы понять, что это гул, у него ушел миг. Аз Гохар двинул рукой и стиснул лежащую в кармане теплую фляжку.
Какую-то долю секунды тварь оставалась на месте, и за это мгновение в голове промелькнуло, что, возможно, еще не все кончено и он обманет судьбу. Большой палец руки лег на разбрызгиватель, и Бен приготовился действовать, как только гул шевельнется, однако в этот миг, не двигаясь с места, стоящее у кустов существо вздернуло руку, и в ней блеснул автомат.
На долю мгновения яркая вспышка осветила поляну. Грохот выстрелов прокатился над склоном, и словно кувалда врезалась в грудь: ноги моментально отнялись, в ребрах полыхнул адский огонь, горящие в долине костры в диком вихре взметнулись на небо. Аз Гохар упал на траву. Что-то теплое мгновенно наполнило рот, свинцовая тяжесть придавила к земле, однако сознание не ушло, и он разглядел, как гул двинулся с места.
Через пару секунд существо остановилось возле него, мгновение оставалось недвижным, наконец прошептало:
— Ну вот мы и встретились, чертов тахши… — Подцепив ногой выпавшую из руки старика фляжку, гул отшвырнул ее. — Повелитель рассказывал о тебе, он говорил, что ты попытаешься уничтожить нас всех, но недооценил тебя: решил, что в полдень ты умер… — Существо склонилось к лежащему человеку. — Ты обманул его — убил почти всех. Но меня ты убить не сумел…
Лежа на земле, Аз Гохар чувствовал, как немеют конечности, — начиная от кончиков пальцев, холод быстро поднимался к груди. Он знал, что это конец, и чувствовал исходящий от создания смрад.
— Я говорил ему, что нужно найти тебя, но он решил сделать по-своему, — продолжал гул. — Подумал, что ты уже мертв, и решил не искать твое тело. Он был слишком самоуверен, ждал этого дня сотни лет — и в результате погиб. Но я поступлю по-другому, сделаю то, что должен был сделать он, прежде чем начинать что-то в Террено: уничтожу ваш род…
Направив дуло орудия в грудь человека, гул повторил:
— Ты слышишь меня, тахши? Я уйду из этого города и сделаю то, что нужно было сделать давно: найду всех твоих родичей и уничтожу их одного за другим. А когда ни одного из них не останется, никто не сможет помешать нам захватить этот мир. — Гул высунул длинный язык и с яростью прошипел: — А сейчас, когда ты знаешь, что ждет твоих братьев, отправляйся в ад и передай Ахриману, что вы проиграли!
Направив дуло в лицо старика, гул приготовился выстрелить, однако, уже устроив на курке палец, не успел надавить на него — внезапно тишину ночи взорвал мощный рев.
Рывком обернувшись, существо разглядело, как темноту прорезал сноп света. В следующий миг из-за подъема вылетело что-то огромное, гул вздернул рукой, защищая глаза, а через мгновение приземистый джип налетел на него и сломал, словно куклу. Гул упал на капот, джип пролетел по поляне и, когда до удара оставалась секунда, затормозил. Не удержавшись на джипе, существо слетело с капота, машина подлетела к деревьям и врезалась в огромный каштан, прибивая гула к стволу.
В следующий миг распахнулась дверь джипа, и, комкая раскрывшуюся подушку, из него вылезла Джей Адамс. За пару секунд ей удалось выбраться на траву, она обернулась к капоту и увидела гула, — почти разорванный пополам, он висел придавленный к стволу бампером джипа. Изломанный свет освещал существо: одежда на нем была сожжена, правая сторона тела обуглена, на месте волос осталось несколько прядей, однако, к своему ужасу, Джей вдруг узнала в нем светловолосого гула, которого вчера утром сбил Тревор и который вчера вечером убил ее мужа!..
Словно прочитав ее мысли, висящее на дереве существо вздернуло голову — его уцелевший глаз остановился на Джей. В следующий миг обожженный рот изогнула ухмылка.
— Мир тесен, Джей, ну вот мы и встретились! Джей ощутила, как ледяная волна обожгла ее мозг, а гул продолжал:
— Ты помнишь, что я говорил вчера твоему мужу? Я сказал, что приду к вам домой и убью вас обоих. Ты подвела меня, Джей: вчера вечером тебя дома не было. Но мы повеселились с твоим муженьком…
Внезапно гул ударил в капот. Двухтонный автомобиль резко вздрогнул, словно готовый поддаться под рывком существа, а Джей машинально отметила, что включила «ручник», однако в следующий миг поняла, что, если промедлит немного, это существо сдвинет джип даже с блокированными колесами. Рывком повернувшись, она бросилась к задней двери машины, слыша, как от дерева продолжает нестись хриплый голос:
— Твой муж умер легко — он даже не чувствовал, как его убивали. Если захочешь, Джей, я убью тебя так же, ты только скажи.
Повернув ручку замка, Джей распахнула багажник машины — с левой стороны в нем стояла канистра. Когда она протянула к ней руку, машину снова тряхнуло.
— Но прежне чем ты умрешь, мы развлечемся, Джей. Ты ведь помнишь, что я обещал тебе вчера утром? Твой любовник сейчас далеко, и, пока его нет, я трахну тебя — прямо здесь, на глазах у тахши.
Взявшись за ручку канистры, Джей рывком вытащила ее из багажника. Канистра упала на землю, и она поволокла ее вдоль машины.
— Ты поступила неправильно, Джей, — продолжал гул. — Тебе не следовало так калечить меня, но сейчас я выберусь отсюда, и мы развлечемся.
Оказавшись с правой стороны от капота, Джей разглядела, что существо успело сдвинуться на четверть метра вдоль бампера. Внезапно она поняла, что, не сумев сдвинуть с места две тонны металла, гул решил освободиться иначе. Она бросила взгляд на каштан и увидела, что гул уже наполовину свободен. Открытие это придало ей силы: за пару секунд Джей протащила канистру вдоль джипа и оказалась у дерева.
Заметив женщину, гул на мгновение замер. Он бросил взгляд на канистру, но в первый миг не понял, что задумала Джей, однако в следующую секунду заглянул ей в сознание, ему все стало ясно.
Через миг лицо гула исказила гримаса, и он прошипел:
— Только попробуй это сделать, сучка, и ты пожалеешь, что не умерла вчера вечером!
Не слушая гула, Джей размахнулась и швырнула канистру под бампер.
— Это тебе за Тревора!
— Ты умрешь! — проревел гул. — Я выберусь отсюда, и ты сдохнешь!
Развернувшись, Джей бросилась к пассажирской двери. Через мгновение распахнула ее, схватила лежащий на сиденье автомат и передернула затвор.
— Только попробуй сделать это, и тебе конец, сука!
Упершись в капот, гул принялся яростно раскачивать джип. Видя, как подпрыгивает машина, Джей поняла, что еще немного и гул вырвется из ловушки. Она подняла автомат и нажала курок.
Грохот выстрелов смешался с воплем создания. Джей различила, как громко щелкнули пули, а в следующий миг под машиной вспыхнуло пламя, оно лизнуло капот и, рванувшись на дерево, проглотило его. В тот же миг из глотки создания вырвался рев, а конечности гула превратились в два факела, с бешеной скоростью молотящих в каштан. Долю секунды Джей смотрела на пламя, понимая, что это конец, а потом развернулась и бросилась бежать по поляне.
В считанные секунды она оказалась рядом со стариком. Аз Гохар был еще жив: сейчас он лежал на спине, грудь его была красной от крови, а веки подрагивали, но он был в сознании. Когда Джей склонилась над ним, старик попытался что-то сказать.
— Молчите! — бросила Джей. — Я посмотрю в вашей машине — там должна быть аптечка! Двинув рукой, Аз Гохар прошептал:
— Бесполезно — я не чувствую ног…
Джей быстро вздохнула, словно хотела возразить.
— Это, конец, Джей… — продолжил старик. — Осталось немного, но я должен сказать вам кое-что важное… Наклонитесь, мне трудно говорить…
Слыша шум ветра, Джей ощущала, как сотрясавшая ее дрожь исчезает, оставляя лишь пустую усталость и беспомощную обиду.
— Наклонитесь, Джей, — повторил Аз Гохар.
Глядя в глаза старика, Джей какой-то миг колебалась, а потом вдруг поняла все. Пару секунд она еще медлила, словно хотела этим продлить ему жизнь, наконец опустилась на колени и склонилась к лицу Аз Гохара…
Конусы света прыгали по деревьям, выхватывая из полумрака едва заметную колею, машину потряхивало, но Паола жала на газ, не обращая на это внимания. За пару минут они оставили позади дубовую рощу и въехали в виноградник. В тот момент, когда до подножия горы оставалось сто метров, склон Кальва-Монтанья озарила яркая вспышка.
Прижавшись к стеклу, Андрей бросил взгляд вверх: там, где находилась поляна, о которой говорил комиссар, плясали желтые сполохи. С такого расстояния нельзя было увидеть деталей, и все-таки ему показалось, что на горе что-то горит.
Не долго раздумывая, он щелкнул тумблером рации.
— Бен, вы меня слышите?.. — Мгновение напряженно прислушивался, потом повторил: — Бен, что у вас происходит?
Через короткое время, не дождавшись ответа, Андрей произнес:
— Там что-то случилось.
Паола бросила на него быстрый взгляд, словно спрашивая: что им делать теперь? Секунду Андрей сидел неподвижно, затем обернулся и, подняв с сиденья оружие, положил его себе на колени.
Четверть минуты спустя, оказавшись у подножия горы, они принялись подниматься наверх. Желтая глина, покрывающая колею, четко проступала в лучах, склонившись вперед, Паола смотрела на них, взгляд демонолога был устремлен на сполохи в небе — из-за обступающих дорогу деревьев они были почти не видны, но теперь у него появилась уверенность, что впереди что-то горит.
Они успели подняться по склону метров на десять, когда над горой раздался оглушительный грохот — яркий столб пламени взметнулся в небо, окрасив его малиновым светом, Паола нажала на тормоз, и автомобиль резко остановился.
Секунду они глядели друг другу в глаза. Оба уже понимали, что на поляне что-то произошло, но оба знали и то, что не могут развернуться и уехать отсюда. На долю мгновения демонолог решил перебраться за руль, но тут же отбросил эту идею: правая нога все больше становилась похожа на кусок дерева. Тогда он сказал:
— Мы обязаны узнать, что произошло с Беном, Паола. Езжай вперед, только медленно, и слушай мои команды. Если все будешь делать правильно, ничего не случится. Ты меня понимаешь? — Он заглянул ей в глаза, и та быстро кивнула. — Хорошо. Выключи свет!
Паола щелкнула переключателем света, и вокруг моментально стало темно. Девушка снова нажала на газ, и машина медленно двинулась в сторону пляшущих сполохов.
Тридцать метров по склону они проехали за полминуты. Когда впереди показался подъем, над которым плясало желтое пламя, Паола невольно снизила скорость, но Андрей положил руку ей на колено.
— На поляну мы должны выехать быстро, Паола, увеличь скорость! — Он передернул затвор.
Прикусив губу, Паола нажала на газ — машина рванулась вперед. За пару секунд они подлетели к подъему и перескочили его, Андрей бросил взгляд на поляну и увидел горящее дерево, перед которым полыхал джип, никого из людей на ней не было, кроме Джей Адамс, неподвижно сидящей в траве. В следующий миг машина тяжело рухнула на поляну, Паола
