37
«Чип Харпер».
И кредитная карта, и квитанция были на имя Чипа Харпера. Не веря собственным глазам, я читала и перечитывала имя на карте.
Приходили ли сюда полицейские? Они хоть пытались выяснить, кто послал те ужасные цветы?
Хотелось спросить Альму, но зазвонил телефон. Она бросилась принимать заказ, да еще друзья явно собирались продолжить беседу. Засунув бумажки в сумку, я пошла к выходу.
— Нашли то, что хотели, дорогая? — крикнула вслед Альма.
— Ну, не совсем, — ответила я, аккуратно закрыла дверь и вышла на улицу, освещенную неярким полуденным солнцем.
Нашла ли я то, что хотела?
Не совсем.
Разве я хотела узнать, что это Чип послал те ужасные цветы и страшную записку?
Конечно, нет.
За что он ненавидит меня? Что собирается сделать?
Чип ведь приставал ко мне с самого первого дня. Приставал — а теперь пытается запугать?
Какая ерунда!
Он что, спятил?
Эй, стоп, я кое-что забыла. Я снова заглянула в цветочный магазин.
Извините, что беспокою, — начала я, — есть здесь поблизости кондитерская?
Альма повернула голову в мою сторону.
— Да, очень хорошая французская кондитерская. Вон там, — показала она, — через дорогу. Вы сразу ее увидите, рядом с рестораном «Ла Пармиджиана». Попробуйте булочки с изюмом, они у них получаются просто божественно!
Поблагодарив ее, я поспешила через дорогу. Возле цветочного несколько зевак остановились поглазеть на старый «кадиллак» с откидным верхом. Он казался огромным и больше походил на корабль, чем на машину.
В Хэмптоне очень многие собирают старые автомобили. Я даже знаю автоцентр, где только их и продают.
Почему бы Чипу не придумать себе нормальное хобби, почему бы не начать коллекционировать машины, вместо того чтобы изводить меня?
В кондитерской пахло корицей и маслом. Когда я вошла, молодая женщина в белом переднике поверх лосин с футболкой оторвала глаза от журнала «Хэмптон».
Взгляд остановился на подносе с булочками, хотя есть мне не хотелось. Женщина даже не поднялась с брезентового стула; она терпеливо ждала, когда я заговорю.
— Мне хотелось бы узнать об одном из заказов, который сделали примерно две недели назад, — начала я.
Женщина откинула назад короткие светлые волосы, но выражение ее лица не изменилось.
— Может, вы помните, чтобы кто-то заказывал пустую коробку для торта?
Будто вспоминая, она откинула голову назад.
— Пустую коробку?
Хорошо, может быть, первоначально в коробке находился торт.
— А вы ведете книгу заказов? Ну, записываете, кто, когда и что заказывал?
— Oui[2]. — Она встала, закрыла журнал и взяла амбарную книгу. — Что это был за торт?
— Я… Я не знаю. Знаю только, куда его доставляли.
— Вам не понравился торт? — нахмурилась она.
— О нет! Проблема не в этом.
«Все не так легко, как казалось», — подумала я.
— Просто хочу узнать, кто послал его. Очень вкусный торт. Правда!
Она продолжала с недоверием меня оглядывать.
— Торт был очень вкусный, но что это за торт, вы не помните?
Боже! Я чувствовала, что несу околесицу.
— Посмотрите, пожалуйста, кто послал этот торт! — со вздохом попросила я и дала адрес на Флайинг-Пойнт.
Женщина села за компьютер, стоявший на столике у стены, и довольно долго что-то искала. Наконец повернулась ко мне.
— Торт заказывали в дом Харперов? На Флайинг-Пойнт роуд?
— Да, да, правильно! — Сердце бешено забилось.
— Давайте посмотрим! — Она наклонилась над монитором и уставилась прямо в голубой экран. — Его заказывал мистер Чип Харпер.
38
— Мама, я еду домой.
Дверь в мою комнату плотно закрыта, и все равно я боялась громко разговаривать. Прежде чем вернуться, я убедилась, что Чипа нет. Эбби с детьми сидели на террасе, а Чип отсутствовал. Схватив бутылку холодной минералки, я побежала к себе, чтобы позвонить домой и спланировать детали побега.
— Что? Что ты хочешь сделать? — Мамин голос звучал как обычно холодно. — Боже мой, боже мой! Что ты такое говоришь?
— Просто хочу вернуться. Больше мне некуда идти.
Я уже позвонила Терезе в Нью-Йорк. Набрав номер сотового, я услышала автоответчик. Тогда я позвонила на домашний, и одна из ее соседок, Мэй Лин, сказала, что Тереза уехала в Саут-Оранж — помогать двоюродной сестре с переездом на новую квартиру. Мэй Лин не знала, поедет ли Тереза в Хэмптон в эти выходные. К Харперам идти не хотелось; я не представляла, как теперь вести себя с Чипом. Но у них остались все мои вещи, я не могла просто взять и убежать.
Теперь я точно знала, что оставаться в доме опасно, и решила, что в Мадисоне, где Чип меня не найдет, будет гораздо спокойнее.
— Мама! Я выезжаю прямо сейчас. Собираю вещи и…
— Элли, подожди! Что случилось? Сначала отдышись, ладно? Теперь расскажи, что случилось.
— Мам, я не могу объяснить! Ну, просто… С работой ничего не выходит и…
— Элли, боже мой, произошло что-то страшное? Дети здоровы?
— Да, дети в порядке! Дело не в них.
Боже, ей всегда кажется, что самые ужасные вещи происходят не со мной, а из-за меня.
— Я бросаю работу, — продолжала я дрожащим голосом. За дверью раздался какой-то шум, и я испуганно замолчала.
Чип?
— Я бросаю работу, а жить мне больше негде. Ту квартиру в городе уже заняли, и мне… Мне хочется домой, чтобы… Ну, чтобы перевести дух.
Молчание на другом конце провода.
— Боюсь, тебе будет у нас тесно, Элли. Папа переделал твою комнату под кабинет. Мы не ожидали, что ты так скоро вернешься.
