молнии освещают верхушки дюн. Дождь лил сплошной пеленой, барабанил в окна, а с океана дул сильный порывистый ветер.
Хизер и Брэндон уже спали. Я пошла в гостиную и поставила диск с фильмом «Не спящие в Сиэтле». Мне казалось, что шторм скоро разбудит детей и они станут меня звать.
Обернувшись, я увидела на лестнице Эбби и Чипа. Чип достал из гардероба зонт, подождал, пока Эбби наденет дождевик, и подал зонт ей.
Эбби сдержала слово и весь день не оставляла меня наедине с Чипом. После обеда он уехал в теннисный клуб, а когда вернулся, я уже находилась на втором этаже с детьми.
В тот день Эбби много звонила. Когда Чипа не было дома, она не скрывала, в каком напряжении находится. Но, как только он входил в дом, Эбби выдавливала лучезарную улыбку, будто страшно рада его видеть.
Теперь я не могла дождаться, когда они уйдут на вечеринку.
— Ночь как раз для вечеринки, — ворчала Эбби. — Нас всех смоет дождем!
— После нескольких рюмок мне станет так хорошо, что я вообще перестану замечать дождь, — парировал Чип.
Он уже немного выпил «для разминки», как сам выразился, и ключи от машины взяла Эбби.
Чип открыл дверь, и в комнату ворвался оглушительный раскат грома. Эбби заглянула в гостиную.
— Мы придем поздно, Элли. Надеюсь, шум дождя не разбудит детей.
Она вышла в дождь вслед за Чипом.
От резкого порыва ветра дверь распахнулась и со стуком ударила в стену дома. Чип с силой ее захлопнул.
Вспыхнула молния, раздался треск, лампы на миг потускнели, а потом снова ярко загорелись.
«Здорово! Мне как раз этого не хватало — сидеть в темноте», — подумала я.
Захотелось попкорна или чипсов.
Гром оглушительно грохотал. Ожидая услышать плач детей, я прислушалась, однако наверху было тихо.
На кухне я приготовила себе в микроволновке немного попкорна и высыпала его в большую миску. Затем устроилась перед телевизором и начала смотреть фильм.
— Ой! — Я чуть не подпрыгнула, испугавшись стука в окно гостиной.
Это дождь?
Нет, постучали снова, на этот раз настойчивее и громче. Я вскочила на ноги.
Что это?
Снова стук. Нет, это не дождь.
«Тук-тук», будто легкий стук пальцев по стеклу. Я подошла к окну, чтобы увидеть, кто стучит. К сожалению, стекло запотело, и я вообще ничего не увидела. Непроглядная тьма, а затем вспышка молнии, и на мгновение стало светлее, чем днем.
В ослепительно яркой вспышке я увидела… Никого. Там не было никого.
Это не дождь, явно не дождь.
Я подошла к двери и, срываясь на визг, закричала:
— Кто там?
Тишина, прерываемая монотонным стуком капель.
— Тут есть кто-нибудь?
Я распахнула дверь и попала под холодный дождь. Толстовка и джинсы тут же промокли. На крыльце горел фонарь, и по террасе плыл треугольник мутноватого света.
Никого.
Захлопнув дверь, я закрыла ее на замок, дрожа от холода и сырости.
Почти инстинктивно я посмотрела на лестницу, ожидая, что Брэндон смотрит на меня сверху. Нет. Каким-то чудом гроза не разбудила детей.
В окно, теперь в заднее, опять постучали.
Тук, тук, тук!
Сильный раскат грома сотряс дом до основания, а затем я услышала стук в переднее окно. На этот раз звук напоминал шлепки, будто по стеклу лупили всей ладонью.
Сердце начало бешено скакать, пересохшее горло засаднило. Кто-то был здесь, бегая от заднего окна к переднему. Он что, хочет меня испугать? Хочет, чтобы я сошла с ума?
Меня охватила паника. Будто застыв, я стояла посередине гостиной, ожидая следующего звука.
Уставившись на синие подсвечники, я смотрела на них до тех пор, пока они не стали казаться мне расплывчатыми пятнами.
Если долго смотреть на один и тот же предмет, то все видения и призраки исчезнут.
Но нет! В окно опять постучали, а через несколько секунд заколотили в дверь.
Тяжело дыша, я бегала от окна к двери, в зависимости от того, откуда раздавались-пугающие звуки.
И опять никого не видела.
Сильный пинок в парадную дверь, а потом три стука в окно столовой.
Подбежав к окну, я распахнула его настежь.
— Кто там? — Я пыталась перекричать шум дождя. — Тут кто-нибудь есть? Пожалуйста, ответьте! Кто?.. — Стало трудно дышать, все тело тряслось от страха.
Еще один сильнейший раскат грома — лампы вспыхнули и погасли.
— О нет!
Я плотно захлопнула окно в столовой и прижалась спиной к стене.
«Элли, не паникуй! Успокойся. Ты сама себя пугаешь».
Нет, там кто-то был, и этот кто-то яростно пытался ворваться в дом.
Я стояла одна в полной темноте.
Где фонари? Где они могут храниться? А телефон? Кого позвать на помощь?
В окне метнулось что-то светлое. Лицо.
Да, лицо. Лицо, прижатое к стеклу.
Кто-то сильно пнул входную дверь.
В тот самый момент вспыхнул свет. Пошатываясь, я подошла к двери и прижалась к ней ухом.
— Здесь есть кто-нибудь? Кто там?
В ответ донесся лишь вой ветра.
Меня колотила дрожь. В отчаянии я схватилась за дверную ручку и услышала голос. Нежный, словно плывущий по ветру: «Эллллли… Элллли…»
Я вскрикнула и отскочила от двери. Мое имя? Кто-то меня зовет?
Ярко вспыхнула молния, на этот раз совсем близко, будто прямо в гостиной. В ответ раздался вой ветра, долгий, похожий на плач. На обозленный плач.
И снова ветер принес мое имя, прозвучавшее зловеще, как угроза.
Грудь вздымалась так неистово, что казалось, ужин начинает подниматься по пищеводу. Чуть не упав, я шагнула к окну и попыталась что-нибудь разглядеть.
Никого.
«Эллллллли… Эллллли…»
Крик призрака, потерявшей покой души.
Там кто-то есть. Кто-то хочет меня извести. Кто-то прорывается в дом.
Я звоню в 911.
Успеют ли они приехать? Хватит ли времени?
Пробравшись на кухню, я схватила со стены телефонную трубку.
Тут я испуганно вскрикнула, потому что настежь распахнулась задняя дверь.
В кухню вошел мужчина, большой черный зонт скрывал его лицо.
С зонта стекала вода, и на полу быстро образовалась небольшая лужа. Разглядев темный плащ и темные брюки, я отступила назад, закрывая руками рот, чтобы не закричать снова.
