К этому времени в руках японцев уже были и английские колонии на севере острова Борнео (Калимантан). Японские армии двигались в Бирму. 25 декабря был захвачен Гонконг. На Филиппинах передовые части японцев взяли Манилу.
С 9 января японцы начали регулярно бомбить Сингапур. Армейские Ки.21 атаковали аэродромы, порт, береговые аэродромы и сам город. Им противостояли зенитные батареи и около сорока английских и голландских 'Буффало'. Однако эффективность и японских бомбардировок, и действий ПВО была весьма низкой. 20 января японцев впервые встретили 'Харрикейны'. Из 27 летевших без эскорта Ки.21 восемь было сбито.
Тогда японцы начали прикрывать бомбардировщики морскими истребителями А6М2 из 22-й авиафлотилии. 'Харрикейн' несколько превосходил эту японскую машину по скорости и скороподъемности на высотах более 6000 м, но японцы предпочитали не подниматься так высоко и полностью использовали свой перевес в маневренных характеристиках и пушечном вооружении, позволявшем открывать огонь с больших дистанций. Оказалось, что приемы, наработанные пилотами 'Харрикейнов' в боях с немецкими и итальянскими истребителями, не годятся в бою против японцев. 'Харрикейн' с его сравнительно маленьким радиусом разворота в Европе действовал в основном на горизонталях, стараясь 'переманеврировать' истребители противника. Здесь же по сравнению с верткими маленькими японскими машинами он оказался громоздким и неуклюжим. Первый же бой с ними стоил англичанам пяти 'Харрикейнов'. Английская авиация уничтожалась японцами и на земле, и в воздухе. Через неделю от 'Харрикейнов' осталось только половина. 26 января японцы начали высаживаться у Эндау. Все имевшиеся у англичан бомбардировщики были брошены против японского десанта. Эти дневные атаки, проводившиеся, как правило, без прикрытия истребителей, стали настоящей мясорубкой для английских летчиков. За этот день 1-й и 11-й истребительные авиаполки императорской армии уничтожили 39 из 50 привлеченных к операции 'Хадсонов' и 'Уайлдбистов'. Особенно тяжело пришлось тихоходным 'Уайлдбистам' из 36-й и 100-й эскадрилий, которые могли огрызаться от наседавших истребителей лишь единственным пулеметом сзади. Из девяти торпедоносцев первой волны на базу вернулись лишь четыре, из второй волны, атаковавшей японские транспорты, А6М сбили восемь машин.
К 1 февраля в Сингапуре осталось только 14 истребителей и три поплавковых 'Свордфиша', корректировавших огонь береговых батарей. 8 февраля при поддержке авиации и артиллерии японцы форсировали узкий пролив и начали штурм Сингапура. 10-го последний английский самолет улетел на Суматру; 15-го Сингапур капитулировал.
К этому времени японцы уже вторглись на острова Индонезии. В прыжках японских десантов с острова на остров основную роль играли флот и авиация. Преимущество в этих видах вооруженных сил с лихвой компенсировало японцам недостаточную численность войск. С воздуха Голландскую Ост-Индию, которая после захвата самих Нидерландов немцами практически стала автономным образованием, защищали сравнительно небольшие военно-воздушные силы, вооруженные в основном устаревшей американской техникой: истребителями Брюстер 339D и 439, Хаук 75А-7 и CW-21, бомбардировщиками Мартин 139 WH, легкими разведчиками CW-22. Довольно крупной составляющей в них была гидроавиация, основной ударной силой которой являлись 22 вполне современные немецкие летающие лодки Дорнье Do 24К-1, базировавшиеся в Сурабае. После начала войны к боевым операциям были привлечены и учебные самолеты. Эти силы были пополнены остатками английских и американских авиачастей, перелетевших из Сингапура и с Филиппин и подкреплениями, переброшенными союзниками по морю и по воздуху. В итоге образовался весьма пестрый авиапарк – от 'Летающих крепостей' и 'Либерейторов' до древних Фоккеров Т.IV.
Эти самолеты в первую очередь наносили удары по японским кораблям, перевозившим войска. Иногда им удавалось достигнуть частных успехов. Но в целом их усилия оказались бесплодны. Японцы шагали с острова на остров, захватывая необходимые им аэродромы. В их руки прямо в ящиках попала и часть самолетов, присланная американцами для модернизации голландской авиации. Японскими бомбардировщиками были потоплены голландская плавбаза гидросамолетов 'Герон' и американский авианосец 'Ленгли'.
При захвате аэродрома у города Манадо (о.Сулавеси) и нефтеперегонных заводов у Палембанга (о.Суматра) японцы применили воздушные десанты. У Манадо с транспортных Ки.57 было выброшено около 500 парашютистов, которые создали плацдарм для остальных сил. Около 400 человек сбросили с самолетов Ки.56 под Палембангом.
Это предотвратило взрыв завода голландцами и через несколько дней завод уже поставлял бензин японским войскам.
В феврале 1942 г. все уцелевшие в Ост-Индии самолеты были сосредоточены на Яве; оставалось около 200 разношерстных машин – японская авиация превосходила здесь силы союзного командования по меньшей мере втрое. На Яве скопилось около 6000 летчиков, механиков и различных специалистов ВВС из частей, потерявших свои самолеты. С 19 февраля, после того как японцы привели в порядок захваченные ими аэродромы на Бали и Суматре, они начали систематические налеты на Яву. Их отражали голландские, американские и английские истребители. 26 февраля американские 'Крепости' и английские 'Хадсоны' и 'Бяенхеймы' накрыли японский конвой севернее Рембанга и потопили 15 судов из 28. Это был последний успех союзной авиации в этой кампании.
Японцы все-таки высадились и стремительным маршем двинулись по острову. Они передвигались так быстро, что аэродромы не успевали эвакуировать. Небольшая часть самолетов перелетела в Австралию, а остальные были сожжены или достались японцам (в том числе все 'Бленхеймы' на аэродроме Калиджати). Образцы английских и американских машин впоследствии были вывезены в Японию для изучения.
Одновременно с захватом островов японская экспансия шла и в другом направлении – в Бирму. Основной целью в данном случае была так называемая 'Бирманская дорога' – автомобильная трасса из Бирмы в южный Китай, единственный путь, по которому армия Чан Кайши могла получать оружие и снаряжение из США. Немаловажным были для японцев также бирманский рис и тысячи тонн грузов для Китая, скопившихся в рангунском порту.
35 тысяч японских солдат наступали под прикрытием приблизительно 200 самолетов 5-й авиадивизии. Живой силы у англичан было примерно столько же, но самолетов – всего 58. Самый мощной английской авиачастью была 67- я эскадрилья – 16 истребителей 'Баффало'. Кроме них имелись и две недоукомплектованные эскадрильи самолетов 'Лизандер' – разведчиков, корректировщиков, связных машин, которые при большой нужде можно было применять как легкие штурмовики и несколько 'Бленхеймов'.
Фактически первый бой между японской и английской авиацией произошел 23 декабря, когда японская авиация совершила первый массированный налет на Рангун.
'Массированный', конечно по меркам тихоокеанского театра, поскольку здесь в самых крупных операциях участвовали десятки, в лучшем случае сотни самолетов. Соответствующими были и масштабы потерь. Они ни в какое сравнение не идут с боевыми действиями во Франции, с немецким 'блицем' в небе Англии в 1940 г., с битвой под Москвой и другими событиями воздушной войны в Европе. Тем не менее, они также внесли много нового в оперативное и техническое применение авиации в специфических условиях этого театра войны.
Японцы шли ясным солнечным утром несколькими волнами. Истребители поднялись как раз к подходу второй волны и уничтожили 21 вражеский самолет. Во время второго налета, 25 декабря, японцы недосчитались еще 13 самолетов. 14-й бомбардировочный полк японцев практически перестал существовать.
Основную роль в этом разгроме сыграла одна из эскадрилий 'Летающих тигров' – американской добровольческой авиагруппы. Группа была сформирована по соглашению с китайским правительством отставным капитаном Ченнолтом, долгие годы служившим в Китае летчиком-инструктором и военным
