— Гм… даже не знаю, как сказать… — промямлил Тим, вспоминая вчерашнее кошмарное расставание с Кристин и чувствуя себя законченным неудачником.
— Не знаешь, как сказать? — Дейвис рассмеялся. — Ты что, перебрал? Не помнишь, что вчера с тобой происходило?
— Нет, не перебрал, — торопливо ответил Тим. — Да, я выпил пару бокалов вина, но опьянел всего самую малость. Понимаешь, дело вовсе не в выпивке… — Он ощутил вдруг острую потребность поделиться с другом своими неприятностями. — Со мной в последнее время творится что-то странное, старик. Я как будто сорвался с обрыва и куда-то лечу, но ощущаю при этом, что впереди не неминуемая гибель, а нечто потрясающее, но то, что раньше я считал недостойным и капли внимания… — Он тяжело вздохнул. — Только, чтобы заполучить это потрясающее, надо приложить некоторые усилия, кое с чем смириться, а я и в ус не дую. Понимаешь?
— Признаться, не совсем, — серьезно ответил Дейвис. — Но с великим бы удовольствием во всем разобрался и попытался тебе помочь. Может, пояснее опишешь, что за странности с тобой творятся?
— По-моему, в моей жизни наступает какой-то новый этап, а я, вместо того чтобы отбросить ребячество и основательно к нему подготовиться, веду себя как подросток, непонимающий, что ему нужно, — медленно произнес Тим.
И тут же сообразив, что Дейву опять будет сложно расшифровать его слова, он поспешил добавить:
— Наверное, нам действительно лучше встретиться, если ты, конечно, еще не передумал.
— Само собой, нет. Какие могут быть разговоры?
— Только давай позднее еще раз созвонимся, мне надо решить сегодня кое-какие вопросы, — сказал Тим.
— Надеюсь, ты не ввязался в какую-нибудь аферу? — осторожно полюбопытствовал Дейв.
— Нет-нет, что ты. Никакого криминала. — Тим усмехнулся. — Не переживай.
— Ладно, — ответил Дейвис. — Когда освободишься, позвони.
— Хорошо.
Закончив разговор, Тим призадумался. Какие конкретно вопросы ему предстояло решить сегодня, он еще не знал, но был настроен предпринять все возможное для улаживания ситуации с Кристин.
Звонить ей было бесполезно, даже если бы ему удалось узнать через справочную службу или через клуб номер ее телефона. Она ответила бы что-нибудь категоричное и не стала бы его слушать. Ехать к ней тоже не имело смысла — у Кристин хватило бы твердости вообще не пустить его на порог. Оставалось разыскать ее где-нибудь вне дома и упросить выслушать.
Что он намеревался ей сказать? Прежде всего хотел попросить прощения за обидные слова, так как искренне сожалел, что произнес их, а еще собирался признаться в том, что вчерашний вечер был едва ли не лучшим в его жизни.
Тим по-прежнему считал, что женщина — создание более прекрасное, но менее совершенное, выносливое и умное, чем мужчина, и что ей не следует заниматься не своим делом. Но поскольку из каждого правила существуют исключения и Кристин именно такой случай, она имеет право жить, как ей нравится, и смеяться над ней он не должен был ни раньше, ни тем более вчера.
Болван, какой же я болван! — ругал он себя, держась руками за голову и размышляя, как ему быть, куда идти, на что надеяться. Она ни словом, ни намеком не выразила вчера обиду за мои прошлые издевки. Уже за это я должен был благодарить ее, а не плевать ей в душу. Кретин!
Тим снова и снова переживал в мыслях ужасные события прошедшего вечера, которые последовали за его идиотским высказыванием. Но, неожиданно вспомнив о том, что Кристин собиралась заниматься сегодня какими-то делами, воспрянул духом.
Отправлюсь в клуб, найду ее там или, если она еще не приехала, дождусь и, чего бы мне это ни стоило, уговорю меня выслушать, решил он и, оживившись, тут же помчался в ванную принять душ и побриться.
Еще и девяти не было, когда, окрыленный надеждой и взволнованный, Тим выскочил из дома, вывел из гаража «форд» и поехал в клуб.
Чтобы не искать Кристин повсюду — в классах, укладочных, на тренажерах, — он спросил у дежурной, сидящей при входе в основной корпус:
— Не подскажете, Кристин Рэнфилд сейчас на работе?
— Кристи? — Женщина лет шестидесяти с морщинистым лицом взглянула на него так, будто он сморозил чушь. — Но ведь они сегодня улетают.
— Улетают? — переспросил Тим, решив, что ослышался. — Куда улетают? И кто?
— А вы, собственно, кем доводитесь Кристи? — с подозрением сощурившись, спросила женщина.
— Я… — Тим растерялся. В последнее время он был сам не свой, походил на склонного смущаться на каждом шагу подростка, а не на себя прежнего, бесстрашного и находчивого экстремала. — Кристин мой инструктор… Я бы хотел кое о чем с ней побеседовать…
Дежурная прищурилась сильнее.
— Если мне не изменяет память, последняя группа Кристи в начале этой недели получила лицензию. Теперь она не несет за вас ответственность.
Упрямство и подозрительность морщинистой тетки начали выводить Тима из себя. От смущения не осталось и следа.
— Если я не внушаю вам доверия, проверьте, состою ли я в этом клубе, — спокойно и жестко сказал он. — Меня зовут Тим Хеннеси.
Дежурная смерила его взглядом и принялась набирать названные им имя и фамилию на клавиатуре компьютера.
— М-да… верно. Кристин ваш инструктор. — Она вновь недоверчиво уставилась на Тима. — Тогда неужели вам неизвестно, что сегодня Кристи в составе группы парашютистов улетает на соревнования?
Тиму показалось, что на него сначала вылили кипяток, а потом окатили ледяной водой.
— Какие еще соревнования? — выпалил он, глупо улыбаясь от неожиданности.
— Международные, — важно ответила дежурная.
— И где… эти соревнования проводятся? — спросил Тим, совершенно сбитый с толку.
— В Испании.
Тим нахмурился, почесал затылок, затем покачал головой, все еще не веря дежурной.
— Почему же она ничего мне не сказала? — пробормотал он, обращаясь больше к самому себе, чем к ней.
— Наша Кристи не трубит о своих успехах на каждом углу, — с гордостью, будто речь шла не о Кристин, а о ее собственной дочери, сообщила женщина. — Эта девочка просто золото. — Она внезапно насторожилась, оценивающе оглядела Тима, едва заметно кивнула, и ее лицо вдруг приняло лукавое выражение. — А вы случайно не влюбились в нее, а?
Тим мгновенно покраснел, опять отмечая про себя, что с ним определенно творится что-то неладное.
— Конечно нет, — с чрезмерной поспешностью ответил он.
На губах дежурной появилась улыбка, и морщины на лице углубились, но она от этого, как ни странно, стала выглядеть отнюдь не хуже, а милее, привлекательнее.
— Ладно, не стесняйтесь. В этом нет ничего постыдного. Скажу вам по секрету… — Она взглянула в сторону коридора, проверяя, не идет ли кто-нибудь, и подалась вперед, наваливаясь пышным бюстом на стол. — Месяца три-четыре назад Кристи рассталась со своим парнем и, по-моему, до сих пор ни с кем другим не встречается.
Дежурная понизила голос и заговорщически добавила:
— На мой взгляд, вы смотрелись бы с ней просто здорово. Советую вам…
— Умоляю, перестаньте, — не в силах больше скрывать своего раздражения, воскликнул Тим. — Никакие советы мне не нужны!
Дежурная, ничуть не обидевшись, развела руками.
— Как знаете.
Тим, потерянный и несчастный, шагнул к двери, но остановился и, повернувшись, снова посмотрел на
