мгновенно перенестись из машины в кабинет, где проходили занятия по теоретической подготовке, чтобы поскорее убедиться в обратном.
Что это со мной? — тут же с раздражением подумал Тим, нарочито медленно вылезая из «форда» и стараясь придать лицу выражение небрежного безразличия. Уж не тронулся ли я от переизбытка экстрима рассудком? С таким пылом уверял Дейвиса, что видеть больше эту штучку не желаю, а сам примчался сюда на десять минут раньше, да еще и терзаюсь какими-то нелепыми страхами! Уму непостижимо!
Он опять сел в машину и заставил себя подумать о чем-нибудь другом, отвлечься мыслями от Кристин Рэнфилд и своего нежелания-желания видеть ее. А спустя семь минут, наметив план работы на завтрашнее утро, снова вышел из «форда» и направился к зданию, в котором проводились теоретические занятия.
Кристин стояла у стола. Тим вошел в тот момент, когда она о чем-то размышляла, рассеянно водя по подбородку указательным пальцем.
За те несколько секунд, в которые, еще не зная, кто пришел, она медленно поворачивалась к двери лицом, Тим успел рассмотреть то, чего не увидел, точнее, на что не обратил внимания позавчера. Узкие, но крепкие плечи и высокую грудь, обтянутые белой футболкой, точеную шею с трогательным завитком волос, не пожелавшим быть стянутым в тугой узел вместе с остальными. По-волевому сжатые и, несмотря на это, кажущиеся даже на расстоянии мягкими и теплыми полные губы. Длинные для ее невысокого роста ноги, сегодня скрытые от глаз посторонних брюками цвета хаки, с накладными карманами по бокам.
Все произошло очень быстро, и Тим изумился, не узнавая себя. Раньше у него не было ни времени, ни желания, ни интереса разглядывать в женщинах такие мелочи, как непокорный завиток на шее. Наверное, потому, что до сего времени видел в женских прелестях лишь источник удовольствия, ничего больше.
А теперь? — мысленно спросил он себя и ощутил странное смущение, которого, как ему казалось, в его открытой, неугомонной душе не должно было быть ни капли.
В это самое мгновение Кристин Рэнфилд устремила на него свой задумчивый и даже в этой задумчивости бунтарский взгляд. Ему в голову, заставая врасплох, хлынула кровь, и Тим напрягся, стараясь не выказать свои непонятные переживания. Через пару секунд он расслабился и заставил себя снисходительно улыбнуться уголком губ.
— Здравствуйте, Мишель Фурнье! — в меру громко, отчетливо и весьма вежливо произнес Тим, широким твердым шагом проходя к парте у окна, за которой сидел в прошлый раз.
Кое-кто из собравшихся в классе засмеялся.
— Здравствуйте, — сдержанно ответила Кристин, не выражая ни словом, ни интонацией ни обиды, ни гнева, ни раздражения.
Тим уселся и испытующе посмотрел на бесстрастное лицо Кристин Рэнфилд, пытаясь угадать, поняла ли она, что он опять издевался над ней, и знает ли она, кто такой Мишель Фурнье.
В кабинет вошли, произнеся слова приветствия, три девушки. Кристин ответила им и посмотрела на часы.
— Ровно шесть. Все в сборе?
— Нет! — послышалось из коридора.
Через мгновение дверь распахнулась и на пороге появился запыхавшийся подросток лет семнадцати. Его имени Тим не помнил.
— Здрасьте!
Кристин посмотрела на мальчишку, и ее лицо озарилось открытой улыбкой.
— Здравствуйте, Сэм, — дружелюбно поприветствовала она его. — Проходите, садитесь.
— Простите за опоздание, — пробормотал парнишка, шаркающей походкой направляясь к одной из парт, за которой уже сидел и подавал ему какие-то знаки его рыжеволосый приятель-ровесник.
— А вы и не опоздали, — сказала своим мелодичным голосом Кристин. — Ну, разве что на несколько секунд. — Она подмигнула Сэму, и тот, покраснев, расплылся в улыбке. — На втором занятии по теоретической подготовке подобное прощается. Итак, достаньте, пожалуйста, тетради и ручки. Сегодня мы поговорим об устройстве учебно-тренировочного парашюта. Основные моменты вам необходимо записать.
Все зашумели, извлекая из рюкзаков и сумок блокноты и письменные принадлежности, а Тим обвел сотоварищей растерянным взглядом. На прошлом занятии он был так поглощен размышлениями о Кристин Рэнфилд и о постыдной необходимости ей подчиняться, что, видимо, кое-что прослушал.
— Готовы? — Кристин обвела собравшихся взглядом и остановила его на Тиме. — А у вас что, уникальная память?
— Нет, — ответил Тим, шире расправляя плечи и таким образом маскируя свое замешательство.
— Но записывать то, что я собираюсь вам рассказать, вы, насколько я понимаю, не намерены? — Кристин смотрела прямо в его глаза, и Тиму казалось, что она издевается над ним в отместку за его шпильки.
— Не собираюсь, — подтвердил он.
— Почему?
— По очень простой причине. Я сегодня заработался и совсем забыл, что надо взять тетрадь и ручку, — сказал Тим, не без удовольствия подчеркивая, что он здесь один из наиболее взрослых и серьезных людей.
Кристин молча достала из внутреннего ящика стола кожаный рюкзачок, открыла его и извлекла оттуда блокнот с изображением забавного щенка на обложке. Ручку она взяла со своего стола и положила ее вместе с блокнотом перед Тимом.
— В следующий раз будьте внимательнее.
— Спасибо, — произнес Тим, пораженный ее комментарием.
Я ведь не признался, что вовсе не услышал на прошлом занятии ее слов, подумал он изумленно. Сказал, что заработался сегодня. А она как будто мысли мои прочитала. Не иначе как телепатка! Нет, современных женщин надо бояться как огня, подальше от них держаться, черт бы их всех побрал!
— Итак, начнем, — спокойно произнесла меж тем Кристин.
В течение всего последующего часа в душе Тима шла борьба. Он слушал размеренные, удивительно доходчивые объяснения Кристин и с каждой минутой все больше и больше убеждался в том, что она отменно справляется со своей работой… во всяком случае, на данном этапе.
Ха! — саркастически ухмылялся в его голове какой-то другой, исполненный ехидства и враждебности голос. Расхаживать у плакатов с картинками и что-то там рассказывать, пусть даже очень складно, способен любой дурак! Роль парашютиста-инструктора не для женщин, не для того они созданы, эти хрупкие прелестные создания, не для того. Им бы глаза да губы красить, красоваться у зеркала, покупать наряды и радоваться, а позднее рожать и воспитывать детей. Вот эти занятия для них самые подходящие. Ведь даже если эта Кристин и парашютисткой окажется неплохой, даже если обучит нас всему, что требуется, все равно в критической ситуации она не сумеет быстро взвесить все «за» и «против», чтобы решить, как действовать, и заорет от страха «мамочка!». Я уверен в этом на все сто…
Час пролетел незаметно.
— Принуждать вас заучивать все, что вы записали сегодня, наизусть, я не стану. Но попрошу еще раз внимательно просмотреть пометки и уяснить главное, — оглядывая группу выразительным взглядом, произнесла Кристин. — А теперь можете быть свободны. Жду вас в пятницу. Всем счастливо!
Тим неторопливо поднялся, двумя широкими шагами приблизился к столу и положил ручку на край, а блокнот приподнял в руке и вопросительно взглянул на Кристин.
— Я исписал всего три листа. Может, я вырву их, а…
— Не стоит, — перебила его Кристин, непринужденно улыбнувшись. — Блокноты — моя страсть со школьных времен. У меня дома их видимо-невидимо. В основном без единой записи. — Она кивнула на блокнот в руке Тима. — Этот можете оставить себе.
— Спасибо.
На мгновение Тиму показалось, что его закаленное в экстремальных условиях сердце от этих простых и искренних слов Кристин, от ее доброго жеста, от открытой улыбки вдруг размягчилось и растаяло, а скапливавшееся в нем с понедельника негодование чуть было не исчезло без следа. Но он тут же подумал, что этот маленький бунтарь с прямым взглядом гораздо лучше смотрелся бы где-нибудь в школе среди детишек или в весеннем саду на фоне распустившихся цветов.
