смятенное сознание чьи-то ласковые слова.
Она открыла глаза, увидела тетю Вилму, заглядывающую в ее комнату, поняла, что спала, и провела рукой по покрытому испариной лбу.
— Мне снилось что-то непонятное.
— Кошмар? — обеспокоенно спросила тетя.
Алекс заставила себя улыбнуться.
— Не-а, какая-то ерунда.
Но к этому сну она возвращалась мыслями весь воскресный день.
Палата, в которую положили тетю Вилму в понедельник утром, была небольшой, но очень чистой и светлой.
— Здесь довольно мило, — заметила Алекс, осмотревшись.
— Могло быть и хуже, — ответила тетя, смеясь.
В дверь постучали, и на пороге показался доктор Уолтер.
— Как поживает моя пациентка? — весело осведомился он, входя. — Все в порядке?
Тетя Вилма закивала.
— Я готова к любому испытанию, лишь бы поскорее избавиться от своей болячки, доктор.
— Ваша мечта очень скоро превратится в реальность. Правда ведь, Александра? — Он подмигнул стоящей спиной к окну Алекс.
Та улыбнулась.
— Конечно, правда. Наша тетя Вилма претворяет в жизнь все, чего ни пожелает. И выздороветь сумеет очень быстро. Естественно, с вашей помощью, доктор.
Уолтер обнажил в улыбке ровные зубы.
— Все будет отлично, уверяю вас обеих. — И поманил Александру в коридор. — Пойдемте. Вашей тете не мешает отдохнуть.
Алекс поцеловала тетю в щеку, ободряюще сжала ее худую руку и вместе с врачом покинула палату.
Роберт сразу обратил внимание на едва заметную складочку между черными бровями Александры, образовавшуюся сразу, как только за ними закрылась дверь.
— Вы все же сильно волнуетесь, — произнес он, бережно прикасаясь к ее локтю рукой и таким образом останавливая ее посреди больничного коридора.
Александра потупила взгляд.
— Вообще-то мне всегда удается контролировать свои эмоции… — начала она и покраснела, вспомнив, что, придя к нему на первую встречу, уже говорила нечто подобное.
Роберт тихо рассмеялся.
— Я ведь уже открыл вам свой секрет: я умею видеть в человеке больше, чем остальные люди. Я врач, Александра.
Она медленно подняла голову и взглянула ему в глаза.
— Пойдемте ко мне в кабинет, — предложил он. — Моя секретарша варит обалденный кофе.
Александра нерешительно приоткрыла рот.
— Соглашайтесь, — попросил Роберт. — Мой следующий пациент придет только через полчаса. За это время я еще раз попытаюсь убедить вас, что ваши волнения совершенно напрасны.
Она кивнула.
Роберт смотрел прямо перед собой, пока они шли к его кабинету, но замечал каждое движение своей удивительной спутницы. Ему казалось, с ним рядом шагает не обычная женщина, а неземное создание, с которым не знаешь, как обращаться.
Подобные переживания он испытывал в далекой юности, когда только начинал познавать прелести общения с представительницами прекрасного пола. И до недавнего времени считал, что навеки распрощался с «сантиментами», что пребывает на другой ступени развития, что больше никогда и ни с кем не почувствует себя пылким юношей…
— Луиза, приготовь нам, пожалуйста, кофе, — ровным голосом попросил он секретаршу, войдя в приемную.
— Хорошо, сэр, — отозвалась Луиза, мгновенно поднимаясь из-за стола.
В кабинете у него было светло и пахло свежим весенним воздухом.
— Садитесь, Александра, и попытайтесь расслабиться, — сказал он, проходя к окну и прикрывая его.
Алекс послушно села на стул у стены, набрала в легкие побольше воздуха и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться.
Роберт сделал по направлению к ней несколько шагов и, остановившись напротив, улыбнулся.
— Вы думаете, я обманываю вас, уверяя, что все в порядке? — спросил он ласково и проникновенно, как будто беседовал с ребенком.
— Нет. — Александра покачала головой. — Я верю вам. Честное слово, верю. Сама не понимаю, что со мной творится. Но обещаю, что сейчас приду в норму. — Она порывистым движением заправила за ухо прядь распущенных черных волос.
В этот момент Луиза принесла две чашки кофе на подносе.
Роберт взял их, кивком поблагодарил ее, одновременно давая понять, что она свободна. Приблизился к Александре, сел рядом на свободный стул, отдал ей одну из чашек и легонько коснулся рукой ее плеча.
— На долю каждого из нас выпадают страдания, Александра, на долю каждого живущего на земле человека, — утешающе заговорил он. — Люди болеют, разоряются, расстаются с близкими. — Его ладонь, едва касаясь ее руки, скользнула вниз и мягко легла на небольшую кисть. — Наша главная задача — достойно со всеми испытаниями справляться, иначе не имеет смысла жить.
Александра боялась пошелохнуться. Рядом с ней сидел не Нельсон — другой, совсем не похожий на него мужчина. А ей до дрожи хотелось прижаться к груди этого мужчины и бесконечно долго слушать его мудрые слова, его нежный вселяющий уверенность голос.
Когда он с ней говорил, ее страх перед болезнями и их последствиями становился незначительным, сердце охватывало приятное чувство освобождения от привычной скованности, на душе делалось легко.
Этот человек наделен поразительными способностями, думала она. Когда находишься с ним рядом, кажется, что он в состоянии защитить тебя от любой беды, от любой напасти. Страх, наверное, ему вообще неведом. От него веет духовной мощью, силой, непоколебимостью. Как здорово, что я с ним познакомилась…
Роберт немного помолчал.
— Я лечу людей, Александра. Сталкиваться с их страданиями мне приходится каждый день. Еще будучи студентом, я научился не бояться ни болезней, ни смерти.
Александра побледнела.
— Разве это возможно, не бояться смерти? Смерть отвратительна и безобразна и приходит к тем, кто нуждается в ней меньше всего.
Роберт сдвинул брови.
— В ней, по-моему, никто не нуждается.
— Почему же? Замученные болезнями и несчастьями старики просто мечтают, чтобы она поскорее пришла к ним! — горячо возразила Александра. — А ей нравятся и молодые, те, кому жить бы еще и жить!
— Вы сильная, очень сильная натура, Александра. Я почувствовал это сразу, как только мы познакомились… — Роберт прищурился, пристальнее вглядываясь в ее лицо и о чем-то размышляя. — У меня такое ощущение, будто жизнь уже проверяла вас на прочность.
Александра посмотрела в его умные, проницательные глаза.
— Да, проверяла. — Она осторожно высвободила руку и отхлебнула из чашки. — Кофе действительно обалденный. Я люблю именно такой. Ваша Луиза — просто находка. Очень учтивая, улыбчивая.
