слышишь? Обещаешь?
— Оливер, прекрати, прошу тебя, — прошептала Кристина, тщетно пытаясь убрать от него руки. — Я, правда, устала. Хочу спать.
— Не бросай меня, я без тебя сойду с ума. Поклянись, скажи, что о расставании заговорила в шутку…
— Оливер, умоляю!
— Ладно-ладно! — Он покорно отпустил ее руки и чуть отклонился назад. — Больше не буду тебя мучить. Продолжим разговор после, когда ты отдохнешь. Запомни единственное: нам друг без друга не жить. И все у нас наладится… Вот только… — Выражение его лица вдруг сделалось глуповато-испуганным, и Кристина, как ни желала скорее закончить идиотскую сцену, взглянула на него внимательнее, не представляя, что последует дальше.
— У нас начнется совсем другая жизнь, — глядя почему-то вниз, не на подругу, странным извиняющимся тоном произнес Оливер. — Через недельку…
— Что? — От неожиданности Кристина усмехнулась. — Почему через недельку?
Оливер быстро взглянул на нее, трусовато улыбнулся, хихикнул, постарался придать себе серьезности и снова опустил глаза.
— Что-то я ничего не пойму, — начиная терять терпение, более строго сказала Кристина. — Ты ведешь себя так, будто что-то украл у меня.
Оливер засмеялся.
— Ну что ты, милая… Ничего я ни у кого не крал… Просто должен кое о чем сообщить тебе и не знаю как… Боюсь, ты неправильно меня поймешь, обидишься чего доброго, опять что-нибудь выдумаешь.
— В чем дело, Оливер? — требовательно спросила Кристина, сильно хмуря брови.
Он снова взял ее руку.
— Видишь ли, мне опять надо уехать, — выдавил из себя он, рассматривая аккуратно обработанные и покрытые прозрачным лаком ногти на ее пальцах. — Теперь на несколько дней — неделю или даже чуть больше.
У Кристины будто что-то умерло внутри — наверное, последняя капля чувства к нему. Он лгал, что-то утаивал — выяснять, что именно, у нее, как ни удивительно, не возникло и малейшего желания.
— Поезжай, — с поразительным спокойствием, даже безразлично сказала она.
Оливер недоверчиво взглянул на нее.
— Ты что, не против?
Кристина покачала головой.
— Только ничего такого не подумай, — сжимая ее руку, протараторил Оливер. — Я художник и нуждаюсь в свежих впечатлениях…
— Прекрасно понимаю, — невозмутимо произнесла Кристина. — Прости, я хотела бы поскорее лечь спать.
5
Она сказала, что непременно обратится к Фредерику за помощью, просто из вежливости. И не подозревая, что ей в самом деле придется воспользоваться его предложением.
Случилось это в четверг вечером, когда к салону с опозданием в три часа подвезли заказанные парикмахерские кресла и кресло-мойку. Нервный водитель торопливо выскочил из кабины фургона, выгрузил оборудование на тротуар перед зданием и без слов залез обратно в кабину.
— Подождите! — испуганно воскликнула Кристина. — А кто же внесет все это внутрь? Я заказывала двоих грузчиков и ждала, что вы приедете в три дня, не в шесть вечера!
— Простите, я здесь ни при чем, — пробасил водитель, уже заводя мотор. — У нас сегодня безумный денек: один грузчик внезапно уволился, другой страдает жутким расстройством желудка, еще и машина сломалась. А заказов выше крыши — выполнили пока не все, поэтому я срочно уезжаю.
— Как же мне быть?..
— Придумайте что-нибудь! — крикнул водитель, уже трогаясь с места. — А насчет оплаты договаривайтесь с начальством — пусть сделают вам скидку или возместят моральный ущерб. Лично я в этих делах ничего не смыслю!
Кристина в ужасе взглянула на обернутую упаковочной бумагой мебель. У нее были хоть и изящные, но далеко не слабенькие руки, которые по воскресеньям она регулярно тренировала в спортзале. Парикмахерские кресла, если поднатужиться, можно было занести в салон и самой, но для кресла-мойки требовалась сила не женская — следовало раздобыть где-нибудь грузчиков или просить о помощи кого-то из знакомых мужчин.
Кристина в растерянности взглянула на часы: начало седьмого. Большинство организаций уже не работали — с грузчиками вряд ли что-нибудь получится. Оливер как назло в сомнительной поездке — на него, впрочем, вообще не следовало рассчитывать в серьезных делах. Нора уехала вместе с мужем к родственникам. Обращаться к людям, знакомым не близко, было неудобно.
Тут на ум Кристине и пришел Фредерик. Она даже обрадовалась, что появился повод самой ему позвонить. Он ответил после второго гудка:
— Хейворд.
— Фредерик, это Кристина. Здравствуй!
— Привет, Кристина! — Его голос заметно повеселел.
— У меня к тебе необычная просьба. — Она смущенно засмеялась, подумав вдруг о том, что и с ним знакома отнюдь не хорошо. Впрочем, порой у нее возникало ощущение, что они знают друг друга лучше, чем даже если говорить о ней с Оливером. — Понимаешь…
Она объяснила, в чем ее проблема, и Фредерик сразу же охотно откликнулся на просьбу.
— Я подъеду через четверть часа. С приятелем. Вдвоем мы быстро с твоей мебелью управимся.
Темно-зеленый джип показался из-за поворота раньше — минут через десять, не более. Выйдя из машины, Фредерик снял пиджак и ослабил галстук.
— Познакомься, это Ральф, брат моей… — Он замолчал, почему-то не договорив.
Моей кого? — размышляла Кристина, глядя на человека, выходившего со стороны пассажирского сиденья. Соседки? Сотрудницы? Не жены же!
Последняя мысль показалась ей нелепой, и она отмахнулась от нее, не желая заострять на глупостях внимания. Тревог и беспокойства в жизни и без того доставало.
— Кристина. — Они обменялись с Ральфом рукопожатиями. Он был невысокий, но крепкий, приятный на вид парень. Примерно такими Кристина и представляла себе друзей Фредерика.
— Где твой салон? — спросил он.
Кристина показала окна.
— Прямо у входа. Не надо тащить твое богатство ни по коридору, ни по лестнице. — Фредерик подмигнул ей и улыбнулся. — Работы тут всего на несколько минут.
— Для тех, у кого есть приличные мускулы, да, — смеясь, заметила Кристина. — Если бы и я могла ими похвастаться, не стала бы отвлекать вас от важных дел.
— Все важные дела на сегодня переделаны, — бодро сообщил Ральф. — Так что не переживай, ни от чего особенного ты нас не отвлекла.
— А мускулы тебе ни к чему, — многозначительно добавил Фредерик.
Через несколько минут мебель уже действительно стояла в салоне. Одно из кресел Кристина взяла сама, мужчины сначала внесли мойку, потом Ральф сбегал за вторым креслом. Кристина прижала руки к груди.
— Огромное вам спасибо, ребята. Не представляю, что бы я без вас делала.
— Охраняла бы свое добро всю ночь, а утром заказала бы грузчиков, — хихикнув, пошутил Ральф.
— Так и было бы. — Кристина кивнула. — Кофе будете?
