нужен.
Фредерик широко улыбнулся.
— Хорошо, постараюсь не лишиться рассудка.
— Уж постарайся! — ответила Кристина.
Фредерик аккуратно положил ладони на ее живот, потом наклонился и прислонился к нему ухом.
— Дай-ка послушать, — прошептал он.
Кристина засмеялась.
— А почему шепотом? Думаешь, он там спит и ты его разбудишь?
Фредерик, не выпрямляя спину, пожал плечами.
— Кто его знает? С такими удивительными вещами я сталкиваюсь впервые в жизни. — Его голос звучал так, будто он рассказывал, как на его глазах свершилось чудо.
Кристина ласково потрепала его по густым волосам. В эту минуту с улицы послышался шум тормозящей у дома машины. Фредерик поднял голову.
— Ты пригласила Беатрис?
— Нет, — сказала Кристина. — Лично я никого не жду. Может, ты с кем-то договорился?
Фредерик выпрямился.
— Нет, и я ни с кем не договаривался. — Он открыл парадную дверь и выглянул во двор. До Кристины донесся спокойный и мелодичный женский голос.
— Привет!
Внутри у нее все напряглось, в сердце шевельнулось нечто неприятное — скорее всего, ревность. Она велела себе не быть дурой и приготовилась встретить гостью радушной улыбкой.
В прихожую из кухни выбежал Черныш. Почуял, узнал, мелькнуло в голове у Кристины.
Фредерик отступил на пару шагов назад, давая дорогу посетительнице. В дверях показалась аккуратная женщина в строгом облегающем фигуру костюме. В прошлый раз Кристина не видела ее лица, но сейчас без труда поняла: это она, Виола.
— Здравствуйте! — приветливо воскликнула гостья.
— Кристина, знакомься: Виола.
— Очень приятно, — сказала Кристина, пожимая протянутую руку Виолы и прислушиваясь к собственным чувствам. Удивительно, но ревность уже молчала, грудь наполняли лишь доброта и желание стать Виоле другом.
— Простите, что мы без предупреждения, — извинилась Виола. Кристина только сейчас заметила остановившегося за спиной гостьи рыжего пса и то, что Черныш трется о собачью лапу черным боком. — Ехали мимо и как раз в такое время, когда есть свободный часок, — добавила Виола.
— Ну что вы! — воскликнула Кристина, радуясь, что может так непринужденно и так сердечно разговаривать с первой женой Фредерика. — Ничего не объясняйте! Мы очень рады.
Виола так светло ей улыбнулась, что Кристина тотчас почувствовала: мы непременно подружимся.
— Давайте на «ты»? — предложила Виола. — Чтобы без ненужной официальности.
— Давай, — с готовностью ответила Кристина. — Пойдем на кухню — мы как раз собирались попить кофе.
— С чем-то вкусным? — спросила Виола, вдыхая ароматный запах печенья.
— С чем-то исключительно вкусным, — сказал Фредерик таинственным голосом. — Кристина отменный кулинар.
— Не то что я, — без тени зависти, простодушно и весело сказала Виола.
Кристина засмеялась.
— Не верь ему, Виола! Вовсе я не кулинар и уж тем более не отменный. Пеку только это печенье, готовлю лишь элементарные блюда.
— А про суп из баранины с овощами забыла? — спросил Фредерик, сияя от гордости.
Кристина взмахнула рукой.
— Он же совсем просто готовится!
— Не скромничай, пожалуйста!
— В самом деле, Кристина! — опять без капли желчи воскликнула Виола. Создавалось такое впечатление, что она никогда не приходилась Фредерику женой — всегда была для него лишь верным добрым другом. — Я, например, никогда в жизни не заставлю себя сварить суп из баранины. На домашние дела мне вечно не хватает ни желания, ни времени. — Она улыбнулась и повернула голову. — Кстати! Это Бобби, познакомься.
Пес, услышав свою кличку, повел ушами. У него был внимательный, почти человеческий взгляд. Казалось, он прекрасно понимал, что у людей за встреча и насколько она важна для них всех, в том числе для него и Черныша.
— Бобби! — Фредерик, вспомнив, что не поздоровался с любимой собакой, легонько шлепнул себя по голове, наклонился и протянул Бобу руки. — Иди к нам, мой хороший! Здравствуй!
Пес счастливо вильнул хвостом и подошел к хозяину. Кристина приблизилась к ним и тоже наклонилась.
— Это Кристина, Бобби, — объяснил Фредерик, гладя собаку по голове. — Надеюсь, вы подружитесь.
Боб внимательно рассмотрел Кристину, добродушно опустил уши и, виляя хвостом, переступил с лапы на лапу.
— Какой ты хороший, Бобби, — умиленно протянула Кристина. Виола тем временем поздоровалась с Чернышом, почесав его за ухом.
— Ну что ж! Все познакомились, все друг другу понравились! — заключил Фредерик. — Пойдемте пить кофе.
В кухню прошли всей компанией. Виолу усадили за стол, Кристина и Фредерик принялись дружно наливать кофе, Боб с довольным видом улегся на полу у порога, а Черныш вспрыгнул на табуретку и умиротворенно задремал.
— Простите, что не смогла прийти на вашу свадьбу, — сказала Виола. — Как раз накануне пришлось срочно уехать. Ах да! Я же совсем забыла! Минутку! — Виола поднялась со стула и торопливо вышла.
Кристина недоуменно взглянула на Фредерика. Тот с довольным видом ей подмигнул и прошептал:
— Ну, как она тебе?
— Очень понравилась, — призналась Кристина. — Я и подумать не могла, что смогу общаться с бывшей женой мужа настолько запросто и по-дружески.
Фредерик довольно улыбнулся.
— Я же говорил: она чудесный человек.
В коридоре послышались шаги, и Кристина приложила к губам палец.
— Ш-ш-ш!
— Вот! — Виола внесла в кухню и поставила посреди пола большую и явно нелегкую коробку в подарочной обертке. — Это мой вам подарок! Надеюсь, пригодится. — Она отошла в сторону, а Фредерик принялся распаковывать презент.
— Посудомоечная машина! — воскликнул он с радостью. Кристина присела на корточки и стала вместе с мужем рассматривать подарок. — Виола, ты просто умница! Я все подумываю: надо бы обзавестись приличной машиной, — сказал Фредерик. — Ты прочла мои мысли.
— Чему-чему, а уж этому-то, живя с тобой, я научилась! — Виола засмеялась, а Кристина поймала себя на том, что нисколько не раздражена.
— Спасибо, Виола. — Фредерик поднялся, обнял и поцеловал Виолу в щеку. Кристина последовала его примеру.
— Нам очень приятно, спасибо.
Сели пить кофе. Попробовав испеченное Кристиной печенье, Виола покачала головой.
— Вот это да! Где ты этому научилась? — спросила она.
Кристина пожала плечами.
