Наши взгляды встречаются. Я краснею и опускаю глаза. Зачем я это сказала? И что имела в виду? Тоже ничего особенного? Или же в самом деле вижу в нем завидного спутника на такой вот вечер?
— Нет, я так не могу, — говорит Даррен. — Общаюсь с одной женщиной, а танцевать помчусь с другой…
Смеюсь.
— Ну что ты, какие глупости! Ты вовсе не обязан меня развлекать. Пришли мы сюда по отдельности, да если бы и вместе, я ничуть не возражала бы, если бы ты пошел потанцевать с кем-то еще.
Мимо нас проплывает жгучая брюнетка, настоящая пантера, в гораздо более открытом платье, чем у меня. Я на миг представляю, что Даррен приглашает, например, ее, и мне делается не по себе. Смешно!
— Разного рода условности меня не особенно волнуют, — произношу я как можно более веселым голосом. Не то что моего жениха, добавляю мысленно, но вслух этого почему-то не говорю. — К тому же мы ведь с тобой так… друзья детства. Вовсе не парочка влюбленных! — Смеюсь несколько неестественным смехом и резко умолкаю. Пожалуй, не стоило добавлять последнюю фразу. Почему? Не знаю.
Даррен засовывает руки в карманы брюк и смотрит на меня с шутливой снисходительностью, говоря всем свои видом: ты все сказала, глупая женщина?
— В любом случае я не желаю никого приглашать. И вообще расхотел танцевать. — Его глаза сужаются. — А что это ты так старательно отправляешь меня к другой? Может, я тебе надоел?
— Нет, что ты! — чересчур поспешно отвечаю я. — Вовсе нет, — добавляю я куда медленнее.
Даррен улыбается уголками губ и кивает.
— Ну и хорошо.
6
Беру еще один бокал шампанского, уже третий, а есть — за целый вечер не ела ничего. Делаю два глотка, и меня начинает клонить в сон. Так и хочется прижаться к Даррену положить голову ему на плечо и до конца торжества впасть в сладкую дрему.
— Может, сбежим отсюда? — вдруг предлагает он.
Я настолько удивляюсь, что вмиг оживаю.
— То есть как?
Даррен разводит руками.
— Очень просто.
— Но ведь… твой отец еще должен толкнуть речь о благотворительности. Как-то это неудобно. Он решит, что мы им пренебрегаем.
Даррен кривится.
— Перестань. У него сегодня столько разных забот, что о нас с тобой, он, поверь, даже не вспомнит. В любом случае всегда можно сказать, что ты, например, неважно себя почувствовала. — Его лицо серьезнеет. — Тебе ведь и правда не очень-то весело, так ведь?
Без слов киваю.
— Вот видишь. Мне, признаться, тоже.
— А куда мы сбежим? — неожиданно для самой себя спрашиваю я.
Даррен задумывается и пожимает плечами.
— Можно просто покататься по городу.
— На такси? — спрашиваю я. — Удовольствие это, прямо скажем, не из дешевых.
— Почему же на такси?
Я приподнимаю руку с бокалом и делаю еще один глоток.
— Лично мне в таком состоянии к машине лучше не приближаться.
Даррен улыбается.
— А мне в таком можно спокойно сесть за руль.
Вопросительно изгибаю бровь.
— Я сегодня не выпил ни капли, — объясняет он.
Ого! — думаю я. А как рвался потанцевать! Совершенно на трезвую голову. Наверное, несмотря на все пережитые беды, по натуре он такой же веселый, каким был лет в десять.
— Ну раз так… — Допиваю шампанское и ставлю бокал на поднос проходящего мимо официанта. — Тогда едем!
Первые минуты мы просто молчим, глядя на мелькающие за окнами залитые фонарным светом улицы родного города. И, знаете, меня нисколько не тяготит это молчание. Напротив, есть в нем что-то такое, что сближает нас гораздо сильнее всяких слов, сказанных, чтобы понравиться.
Разговор завязывается естественно, как продолжение некой прерванной дружеской беседы.
— Я сразу заметил, что ты какая-то грустная, — произносит Даррен. — В чем дело? Много проблем?
— Нет, — тотчас отвечаю я так, как ответила бы большинству людей, которым хотела бы казаться вполне успешной и не обремененной никакими сложностями. Это же Даррен, напоминаю я себе, а не Себастьянов приятель-бизнесмен. — А если честно… да, проблем хватает. — Усмехаюсь, не слишком стараясь выглядеть бодрой.
Не знаю, как так происходит, но несколько минут спустя я уже взволнованно рассказываю Даррену о нашей истории с Себастьяном, причем так откровенно, будто разговариваю сама с собой.
— Понимаешь, я слишком устала от безответственных лоботрясов, от неудачников, грязнуль, нытиков, бездарей! — Я умолкаю и качаю головой.
— Среди твоих бойфрендов было много лоботрясов и нытиков? — осторожно интересуется Даррен.
— Я говорю не только о бойфрендах! — с жаром продолжаю я. — Но и просто о знакомых, о клиентах, в конце концов.
Даррен бросает на меня вопросительный взгляд.
— По профессии я психолог, — объясняю я. — Работаю в собственном агентстве, даю разнообразные консультации.
Даррен кивает.
— Молодец.
— Да не такая уж и молодец. Звучит это, наверное, солиднее, чем есть на самом деле.
— Не скромничай, — серьезным тоном говорит он.
— С другой же стороны… Да, я вложила в свое агентство массу сил. Теперь ни от кого не завишу, занимаюсь любимым делом и при этом помогаю людям. Некоторые мои клиенты, конечно с перерывами, ездят ко мне по нескольку лет. Но речь не о них. А о Себастьяне. Понимаешь, когда наши отношения перешли из стадии первых ухаживаний на более серьезный уровень, я очень обрадовалась. Подумала, что в этом и есть настоящее счастье — делить жизнь с человеком, который никогда не изменит, не подведет, не предаст.
Даррен кривит губы.
— И самые правильные, бывает, выкидывают совершенно неожиданные номера. Я с подобным сталкивался. — Он бросает на меня многозначительный взгляд и снова смотрит на дорогу. — А это ранит гораздо серьезнее, чем очередная ошибка человека обычного.
Задумываюсь. Мне вдруг вспоминается история одной моей клиентки. Ее бросил муж после двадцати трех лет совместной жизни. Не перенеся горя, она ударилась в пьянство и по прошествии полугода очутилась в реабилитационной клинике. Но и там ей не смогли толком помочь.
— Понимаете, если бы он был, как я, ну… то есть мог время от времени выпить, расслабиться в компании, я, наверное, не сломалась бы, — объясняла она, умываясь слезами в моем кабинете. — Он же
