— Похоронить себя заживо? Конечно, не хочу.
Доктор Бауэр улыбнулась.
— Уже хорошо. Итак, начнем лечение с сегодняшнего дня. Во-первых, я выпишу тебе кое-какие лекарства, восстанавливающие силы, повышающие жизненный тонус, успокаивающие нервы. Во-вторых, ты должна заставить себя есть, выходить на улицу, заниматься привычными делами. О работе пока не думай: отдохни, займись спортом, запишись в бассейн, на шейпинг. Побалуй себя чем-нибудь: накупи любимых лакомств, встреться с родными, с подругами, сходи на какой-нибудь концерт. Перед сном принимай теплые травяные или солевые ванны и хорошо проветривай квартиру.
Сара с надеждой взглянула в мудрые глаза врача.
— Думаете, это поможет?
— Если будешь строго следовать моим рекомендациям, обязательно поможет. — Доктор Бауэр посмотрела на пациентку как-то по-особому, чуть ли не с материнской нежностью, и вновь улыбнулась. — Пообещай мне, что будешь стараться. Что независимо от того, появится ли еще в твоей жизни Николас или нет, не позволишь тоске и болезням взять над собой верх. И тогда у тебя все получится. Может, не сразу, но обязательно получится.
Сара приподняла опущенную под гнетом страдания голову.
— Обещаю.
— Если станет невыносимо тяжко, сразу звони, — сказала доктор Бауэр. — А на следующий прием приходи через три дня.
Когда, взяв рецепт и произнеся слова благодарности, Сара вышла из кабинета, доктор Бауэр провела по лицу рукой и со вздохом пробормотала:
— Бедная девочка, как страдает!
Сара купила лекарства по дороге домой и уже вечером начала их принимать. Улучшения состояния не последовало: ее грудь все так же заполняло нечто вязкое, отбивающее желание к любому занятию, ноги и руки ныли, в голове стучало. Есть не хотелось, но Сара через силу впихнула в себя бутерброд с сыром и запила его чаем. А потом приняла травяную ванну и, стараясь не вспоминать о вечерах, проведенных здесь с Николасом, прошла в спальню и легла в постель.
Минут через пять наступило некоторое расслабление и боль в душе немного утихла. Сара вздохнула с облегчением, закрыла глаза и принялась размышлять о ситуации, в которой оказалась, более спокойно.
Доктор Бауэр права. Нельзя позволить тоске и болезням взять над собой верх. Надо есть, заняться спортом, и на концерт какой-нибудь сходить было бы неплохо... А может, действительно позвонить Николасу? Просто спросить, как у него дела, не упоминая ни о том, что я по привычке жду письма, ни о том, что схожу с ума? В конце концов, как бы он ни отреагировал на это, ничего страшного не произойдет... Наверное, именно так я и поступлю. Завтра же.
Когда решение было принято, Саре сразу стало легче. Она даже поднялась с кровати, проветрила квартиру и съела еще два бутерброда с чаем. А потом неожиданно быстро и крепко заснула и проспала, видя странные сны, до самого утра.
На следующий день, еще не успев окончательно проснуться, она вспомнила, что ей предстоит сделать сегодня нечто важное.
«Позвонить Николасу!» — прозвучало в ее мозгу, и дремоту как рукой сняло. Она села, покрутила головой, откинула простыню, поднялась и прошла в ванную. Руки и ноги уже не болели, но слегка дрожали от волнения, овладевшего ею. Принимая душ, вытираясь, принимая лекарство, готовя кофе, завтракая, она воображала себе, как услышит голос Николаса, как заговорит с ним, и у нее кружилась голова. Потом ей вдруг представлялось, что, когда Николас ответит на звонок, из трубки вместе с его голосом донесется тот же вульгарный женский смех, и Саре делалось настолько не по себе, что в глазах темнело.
Об этом странном звонке, кстати, рассказать врачу она не решилась. Слишком неприятно было вспоминать о нем, слишком больно осознавать, что подобное произошло именно с ней.
Сара не тешила себя глупыми иллюзиями, не надеялась, что звонок Николасу что-то изменит, не рассчитывала, что он этому звонку обрадуется, что станет объяснять свое странное поведение. Но она хотела узнать, все ли у него в порядке, и попытаться о чем-нибудь догадаться по его голосу, по интонации.
Перед осуществлением своей задумки она еще раз проверила почтовый ящик. Николас по-прежнему не давал о себе знать.
Связаться с ним в девять утра можно было по нескольким телефонам: прямому рабочему, через секретаря и сотовому. После долгих колебаний и размышлений Сара решила, что позвонит на сотовый.
Когда она набирала номер, у нее дрожали пальцы. Несколько гудков, раздавшихся из трубки прежде, чем он ответил, показались ей невообразимо громкими, пугающими.
— Баррет, — произнес Николас деловым, не выражающим никаких эмоций голосом.
У Сары перехватило дыхание. Пару мгновений она подавляла в себе желание положить трубку, решив, что это проявление трусости, и наконец, старательно притворяясь спокойной, сказала:
— Здравствуй, Николас. Как твои дела?
На протяжении нескольких бесконечно долгих, мучительных секунд Николас молчал. В сознании Сары за это время пронеслось неслыханное множество противоречивых мыслей — отчаянных, пугающих, обнадеживающих, утешающих.
Когда Николас заговорил, она с трудом узнала его голос — настолько тот стал ледяным, колючим, буквально пропитался недружелюбием и отстраненностью:
— У меня все нормально.
Сара ощутила себя человеком, выставленным голышом на осмеяние толпы. К щекам ее прилила краска, ноги вдруг ослабели, и, боясь упасть, она опустилась на стоящий рядом стул. Остатки сомнений и надежд, теплившихся где-то в тайниках ее души, молниеносно рассеялись.
— Я рада, — выдавила она из себя, с трудом заставляя онемевшие губы двигаться. — Всего хорошего.
Саре нестерпимо захотелось добавить что-нибудь вроде «я ненавижу тебя», и, чтобы не опуститься до подобного, она быстро положила трубку. Ее затрясло от обиды, боли и ужаса. Ей показалось, что теперь никакие лекарства, тренировки и ванны не спасут ее от чудовищного страдания.
Сняв с ноги тапочку, Сара с силой швырнула ее в стену и застонала, заламывая руки. В следующее мгновение у нее сдавило горло и стало не хватать воздуха. Не на шутку испугавшись, она побежала в спальню, переоделась в первое попавшееся платье, обула босоножки, схватила сумку и выскочила из квартиры.
Торопливо сбегая по лестнице, Сара достала сотовый и набрала номер.
— Доктор Бауэр, умоляю! Простите, что надоедаю, но мне необходимо встретиться с вами, и сегодня! — протараторила она, когда врач ответила. — Скажите, можно ли к вам прийти и когда.
— Естественно, можно, Сара, — ответила доктор Бауэр. — В данный момент у меня пациент, но мы уже заканчиваем. Приходи сейчас и подожди в приемной.
— Угу, — благодарно промычала Сара.
— Приходи прямо сейчас, слышишь? — повторила врач в явном волнении.
— Я иду. Спасибо большое.
Боится, догадалась Сара, когда неверными шагами шла через парк к больнице. Боится, что я наделаю глупостей... Вряд ли я на подобное способна... Но быть уверенной не могу уже ни в чем. Поэтому и позвонила ей... Поэтому и направляюсь туда сейчас.
Ждать пришлось недолго. Предыдущий пациент вышел из кабинета минуты через две после прихода Сары. Доктор Бауэр, выглянув, пригласила ее:
— Проходи, моя дорогая. Рада тебя видеть. Сара чувствовала себя неловко и хотела еще раз извиниться, но, сев на стул, не смогла произнести ни слова. Ее губы сильно дрожали, глаза застилала пелена слез.
— Поплачь, поплачь, детка, — произнесла доктор Бауэр, превращаясь из отлично знающего свое дело специалиста в чуткую женщину-мать. — Тебе сразу станет легче. — Она подошла к Саре и обняла ее
