— Согласен. Только без планет и звезд! — напомнил Ари. — Их теперь нет…
— А вот и Тэя навстречу… Послушай, девочка, иди-ка сюда. Ты должна нам помочь…
— Знаю, — прервала Тэя. — Мои ножницы и клей к вашим услугам. Стойте здесь, я сейчас притащу Тоя.
— Отлично, девочка, — умехнулись братья и зловеще перемигнулись. — Ты поняла нас правильно…
И верно, не прошло и двух минут, как Тэя привела ничего не подозревающего Тоя.
— Вот эти ребята, — сказала Тэя, — хотят поговорить с тобой… Они фантасты, мои друзья. Им наплевать на законы Природы, они прирожденные экспериментаторы, а новых идей в них, как звезд в космосе…
— Никаких звезд, Тэя! — строго напомнил Ари. — И космоса тоже.
— Извините, — сказала Тэя и склонилась в знак послушания. — Но Пространство все же осталось? И Время тоже?
— Это иное дело, — кивнул Бри.
— Ну вот, видишь, они уважают тебя… — повернулась она к Тою. — Фантасты тоже играют по правилам.
— Слушаю вас, — сказал Той (я именно его видел сейчас сквозь прозрачные стены машины времени) и доверчиво подошел к фантастам.
— Как ты полагаешь, Той, ли Пространство растягивать? — спросил Ари.
— Или сжимать? — добавил Бри.
— Не знаю, — задумался Той. — Раньше никто не пробовал…
— Это-то их и вдохновляет… — загадочно произнесла Тэя.
— Ты уверен? — обрадовался Ари.
— Конечно.
— Милый Той, — ласково произнес Ари, — ведь нельзя производить опыты со всем Пространством Вселенной: оно очень огромно… Правда?
— Пожалуй, — согласился Той.
— Другое дело, если мы попросим тебя… Ну, скажем, стать на голову… А?
— Но я не умею стоять на голове или ходить на руках.
— Отлично! — воскликнул Бри. — Значит, и большое Пространство нельзя перевернуть… Ведь ты его часть, да еще волшебная, — у вас одинаковые свойства.
— Это верно.
— А ли… разорвать Пространство? — спросил Ари, кровожадно глядя на маленького волшебника.
— Еще чего! — насторожился Той. — Наверное, нет…
— Наверное?! — прервал Бри. — Нам надо знать точно! Тут без экспериментов, как я уже говорил, не обойтись…
— Но у меня нет желания разрываться! — вскричал Той.
— Желание возникает по необходимости… — зловеще произнес Ари.
— Нет, я не согласен! — решительно заявил Той. Братья переглянулись и бросились к нему. Той хотел увильнуть, но Тэя дала ему сзади подножку, здоровяки, что называется, на лету схватили его, повалили на траву и принялись экспериментировать…
Бедный Той кричал, потом глухо мычал, но разорвать его братьям не удалось. К тому же Той все-таки вырвался. Но не пробежал он и десяти шагов, как на пути его возник еще один фантаст — бледный, с горящими глазами и мужественными усами. Он молча ухватил Тоя за полу кимоно, и тот упал. Но тут же встал на колени и взмолился:
— Фантастик! Миленький! Я же не пустой. Я живой. Поверь мне, я буду исполнять все твои желания, как смогу… только пощади. Ну, пожалуйста… Я же все равно не сделаю того, чего не умею делать…
Подбежал Ари и, отталкивая соперника, гневно сказал:
— Отойди, Ермей, он наш! Мы первые его нашли…
— Не забывайте, что я член правления Совета фантастов…
— Ну и что?
— Как это — что?
— Ты же больше интересуешься историей, к чему он тебе?
— Пусть тогда никому не достанется.
— Это почему же?
— Хотя бы потому, братья мои, что все должны охранять среду своего обитания, а Пространство — немаловажная часть этой среды… Ступай, парень, — повернулся он к Тою.
«Парень» взвыл от радости и мгновенно исчез. Братья-фантасты горестно посмотрели ему вслед и пошли своим путем, без дальнейших экспериментов.
— И не забывайте, — сказал им вдогонку Ермей, — что нам, фантастам, опыты не обязательны… Нам подавай мысли, самые кудрявые, свеженькие, ни на что не похожие, но — мысли!
Под садовой скамьей притаился Тий. К нему кинулись сразу четверо фантастов и все та же Тэя. Они вытащили его и, крепко держа, поставили на ноги.
— Вот он где! — вскричал один, похожий на пирата. — А мы его ищем…
— Чего ты воешь? — разозлился второй. — Мы же только подошли к тебе и еще не начали экспериментировать…
— Там… — плача, указал рукой Тий, — мучают Тоя… А если ему больно — мне тоже невмоготу…
— Ребята, взялись! — скомандовал «пират». И они принялись перебрасывать Тия друг другу, но всякий раз Тий успевал повернуться в воздухе лицом в сторону движения.
— Лети спиной! — ярились фантасты.
— Не могу, — оправдывался Тий. — Я же в обычных условиях иду только вперед!
— Мы тебя научим идти и назад, и вбок в любых условиях…
Его стали мять, вращать, теребить. Тий охнул и упал.
— Не притворяйся! — закричал кто-то из фантастов. — Рассказывай все, что чувствуешь…
Тий пришел в себя, дико огляделся и нацелился было юркнуть в кусты. Но вперед выступила Тэя и принялась кромсать его своими ножницами на все более мелкие части, пока не потребовался микроскоп.
— Молодец, Тэя! Без математики здесь не обойтись… — сказал высокий и ласковый на вид писатель-фантаст с белокурыми локонами до плеч и бросился ей помогать. — Я, кажется, нашел самую маленькую частицу Времени… Она больше не режется, не сплющивается под ударом, не сгорает в пламени моей походной горелки и не боится кислот.
— У меня есть при себе мощный аккумулятор, — выбрался из толпы начинающий писатель-фантаст, совсем еще юноша. — А ну, дайте мне… Я сейчас испытаю ее током! Разрешите… Надо же дать дорогу молодым творческим силам…
Все отошли на несколько шагов, даже Тэя, а юноша подключил к микроскопу проводок и повернул рычажок в боковом кармане. Фантасты вновь сгрудились над скамьей (я тоже весь подался вперед, но бесполезно: пылинки телеэкран, к сожалению, не показывал).
«Эх, — пробормотал я про себя, — увидеть бы хоть чуть-чуть!..» Они долго шарили с увеличительными стеклами и все же нашли мельчайшую частицу Тия, она была невредима!
— Значит, Время не сплошное, а состоит из отдельных частиц! — воскликнул юноша.
«Вот это как раз то, что мне нужно было узнать», — обрадовался я.
Фантасты вместе с Тэей бросили частицу Времени в траву и, весело обсуждая удачный эксперимент, скрылись за углом ближайшего дома.
Из кустов выбежал Той и широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел на то, что осталось от его друга…
— Бедный мой Тий, — плача, приговаривал Той, — что они с тобой сделали?! Что они с тобой сделали, варвары! А эта Тэя?! Но ничего… У меня есть волшебный клей МК-6, я верну тебя к жизни…
Долго и кропотливо собирал он Тия, склеивал зеленым клеем из тюбика. Вот он уже собрал почти все, осталось найти ту самую мельчайшую частицу.
— Сейчас, Тий! — бормотал он. — Сейчас, потерпи немного… Совсем нас не уничтожат даже фантасты, но натерпеться от них придется еще немало… Вот она, твоя мельчайшая частица, я нашел! Еще секундочку, Тий… Готово! Раз, два, три…
Тий открыл глаза, и друзья радостно обнялись.
— Ох! — простонал Той и улыбнулся. — Осторожно, Тий, у меня тоже болит все тело…
— Спасибо тебе, дружище, без тебя и меня не было бы! Но какова Тэя?! Она основательно спелась с этими разбойниками! Математика служит кому угодно.
— Видел? — услышал я за правым плечом голос Тия.
— Да… — ответил я, не оборачиваясь.
— Ну что, Пришелец? — допытывался Той.
— Да как сказать… — помедлил я с ответом. — Дело в том, что и в фантастике опыты весьма желательны…
— И это ты называешь опытом?! — воскликнули они и отбежали в угол.
— Нет, не совсем так… — смутился я. — С моей точки зрения, лучше всего наблюдать за тем, на что вы сами способны…
— О чем и я говорил! — подхватил Той.
— А с нами… ты… не станешь экспериментировать? — спросил Тий.
— Нет-нет, — заверил я. — Может быть, потом… задам несколько вопросов…
— Сколько угодно, на это мы согласны.
— Ну, а что же дальше произошло на «Урахе»?
— Сейчас, Пришелец, я покажу тебе главное… Смотри — на большом экране…
В кабинете Расимуса собрались все члены Главного Штаба. Судя по их постаревшим лицам, прошло много времени. Рассевшись у стола, они вопросительно посмотрели на командира; Расимус вздохнул и включил показатель Воли к Победе. Столбик на шкале… стоял на прежнем, самом нижнем делении выше Нуля!
— Держится… — неопределенно произнес Расимус и решительно тряхнул головой. — Ну что ж… Выходит, мы на верном пути.
— Как сказать, — заметил психолог Виа. — Ведь столбик и не поднимается…
— Неважно, — отмахнулся Расимус. — Зато и не опускается.
— Но так мы не достигнем цели, — вздохнул астронавигатор Ту.
