– Что? – Нэнси взглянула на подругу так, будто та внезапно свалилась с потолка.
– Ты слушаешь меня или в состоянии думать только о том, с каким удовольствием покуролесила бы с болваном, что сидит у меня за спиной? – прошипела Эрнестин, гневно барабаня ногтями по столу.
– Почему же болваном? – вполголоса проговорила Нэнси. – Вид у него совсем не глупый.
– Я спросила, много ли нужно времени, чтобы полностью очнуться, если правда наешься таблеток.
– Не знаю. Надо спросить у бабушки. Рассказывают, будто по молодости она выкинула такой фокус, когда дед заявил, что она тратит слишком много на разную – по его мнению, естественно – ерунду, и заморозил ее счета.
– Позвони ей сейчас же, – не выразив ни малейшего удивления, велела Эрнестин.
Нэнси взглянула на часы.
– Сейчас не могу.
– Почему?! – Эрнестин повысила голос.
– Бабуля ложится спать в девять вечера, чтобы высыпаться и хорошо выглядеть. Она уже спит.
– Так разбуди ее, – не отставала Эрнестин. – Ответит и снова уснет.
Нэнси покачала головой.
– Она не ответит. Слуги ни за что не станут ее будить.
– Скажи им, что звонишь из больницы. Что ее внучка попала под машину, – тотчас нашлась Эрнестин.
– Нет, Эрни, нет, – твердо сказала Нэнси. – Бабушку не разбудят, даже если я попаду под машину. Повернуть время вспять и выдернуть меня из-под колес она все равно не смогла бы, ведь так?
Эрнестин на миг задумалась и нехотя кивнула.
– У нее железное правило: не растрачивать силы впустую. Это плохо сказывается на здоровье и на внешнем виде. – Нэнси холодно улыбнулась и жеманно коснулась кончиками пальцев руки Эрнестин, не забывая ни на мгновение, что ею любуются и надо производить должное впечатление. – Я позвоню завтра, как только проснусь. Бабушка встает рано. Ты все равно не собиралась ехать домой сегодня. Пообещала мне, что этот вечер мы проведем в свое удовольствие, о любимых мужьях забудем!
Эрнестин снова вздохнула – на сей раз не притворно.
– Так она добилась своего?
– Что? – Нэнси шевельнула бровью – столь ровной, что казалось, ее вывела верная рука художника.
– Дед позволил твоей бабушке снова тратить деньги?
– А-а. – Нэнси закивала. – Еще как! Говорят, даже умолял ее об этом, пока она лежала в больнице.
Приблизившийся официант поставил на стол бутылку «Луи Родерер Кристаль» и принялся без слов ее откупоривать. Подруги ничего подобного не заказывали. Щеки Нэнси покрылись румянцем, грудь взволнованно приподнялась под тонкой тканью топа. Она кокетливо прикрыла глаза, провела по бутылке пальцем и, еле заметно кивая в знак благодарности, бросила на облюбованного красавца пылкий многообещающий взгляд. Однако в следующий миг таинственная полуулыбка растаяла на ее губах. Красавец растерянно смотрел то на нее, то на бутылку. От изумления и неожиданности у него вытянулось лицо, и теперь он выглядел определенно как болван. Эрнестин, увидев замешательство подруги, оглянулась.
– Прислал явно не он.
Нэнси разочарованно кивнула и принялась со светской осторожностью, отработанной годами, обводить взглядом весь зал. За большинством столиков сидели в основном компаниями, мужчины и женщины. Никто не смотрел ни на Эрнестин, ни на Нэнси. Официант тем временем невозмутимо наполнил бокалы дорогим шампанским и бесшумно, как и появился, исчез. Наконец Нэнси замерла, в ужасе расширила глаза и произнесла, обращаясь к Эрнестин:
– Ты только взгляни на него!
Эрнестин медленно повернула голову. Им неприлично широко улыбался, сидя за столиком у стены и приподнимая бокал с вином, лысый старик с красным лицом, мясистым носом и отвратительным двойным подбородком. Сущая жаба.
– Да-а уж, – протянула Эрнестин. – Но, судя по всему, богат.
Напиться, звенела в голове Энтони неотвязная мысль. Напиться до чертиков, чтобы хоть сегодня ни о чем не думать! А завтра на работу. Дела помогут прийти в себя.
Съездив домой и не увидев ни в одной из многочисленных комнат ничего такого, что говорило бы о недавнем присутствии в них Эрнестин, он снова спустился вниз, сел в машину и поехал в вечернем потоке машин куда глаза глядят. От желания набрать номер Синтии и снова услышать ее целительный голос жгло руку, но Энтони стойко сопротивлялся властному чувству. Не стоит ее тревожить. Даже если бы он не стал ей рассказывать о нелепом звонке, даже если бы притворился, что звонит от нечего делать, она догадалась бы, что ему безумно плохо, и – он знал – лишь сильнее затосковала бы.
Нет. Самое большее, что можно было для нее сделать, – это не причинять ей новых страданий. Не обременять это чуткую терпеливую душу собственными бедами. Не напоминать о себе…
Энтони крепче вцепился в руль и стиснул зубы. Надо напиться! – снова прозвенело в висках.
Эрнестин, быть может, лежит где-то при смерти, а я думаю об одной Синтии, пришла в голову мысль. Лежит при смерти как будто из-за меня, но я ни в чем не повинен и ни секунды не жалею, что провел этот день с Синтией. Эрнестин, если и наглоталась таблеток, наверняка позаботилась о том, чтобы не умереть. А скорее всего, ни в какой она не в больнице. Развлекается с пустоголовой Нэнси и строит идиотские планы на предстоящие дни.
– Не нужна мне Эрнестин, – простонал он, сворачивая с главной улицы и резко останавливаясь. Но придется жить с ней до гробовой доски. И зарубить себе на носу: радости любви не для меня.
Он вышел из машины и, думая о том, что Синтия непременно должна быть счастлива – с кем-то другим, не с ним (о, как ранили и мучили эти его слова!), – отправился в ближайший бар. На бренди и присутствие людей вокруг, тоже мечтающих найти в спиртном спасение от неразрешимых проблем, были теперь все его надежды.
Первый стакан не принес долгожданного облегчения. Ничуть не помог и второй. Хмель не приходил, мысли по-прежнему роились в голове и терзали. Вдруг почувствовав, что ему срочно нужно выговориться, и вспомнив студенческую привычку, он достал телефон и машинально набрал номер. Если в гарвардские времена кто-то из них нуждался в совете мудрого справедливого друга, на помощь всегда приходила умнейшая из девчонок.
– Алло? – послышался из трубки спокойный женский голос.
– Фемида? Это Энтони… Энтони Бридж. Питер дал мне телефоны всех наших…
– Что-то стряслось? – В голосе Джулианы определенно прозвучал испуг. Студенткой она, что бы ни случилось, умела оставаться хладнокровной.
– Да. То есть ничего такого… – Энтони попытался засмеяться, но смех получился как хрип. – Послушай, я хотел бы поговорить с тобой. Прямо сейчас. Но если ты занята или ложишься спать, так и скажи, – торопливо произнес он. – Я пойму.
– Где ты? – настороженно спросила она.
– Не знаю, – честно ответил Энтони. По пути сюда он не видел ни названий улиц, ни вывесок.
– Может, за тобой приехать? – предложила Джулиана озабоченным голосом.
У Энтони слегка потеплело на сердце. Как хорошо, когда есть верные друзья!
– Нет, ну что ты. Я приеду сам.
– Ждем.
Бенджамин вышел лишь поздороваться и убедиться, что друг цел и невредим.
– Если что, зовите, я буду наверху, – сказал он, уже поворачиваясь к лестнице.
– Да, конечно. – Джулиана указала Энтони на дверь гостиной. – Проходи. Чай будешь?
Энтони покачал головой. Он не хотел ни есть, ни пить, ни даже курить. Жаждал одного – скорее поведать Джулиане свою печальную историю.
– Нет, спасибо.
Гостиная была небольшая, с явно не новыми диваном и креслами посередине, на которых тем не менее так и хотелось поудобнее устроиться перед продолжительной дружеской беседой. Воздушные светло-
