облачка.
На расстоянии шага от меня расположилась посапывающая кучка, в которой угадывались очертания богатырской туши менестреля. А рядом, где-то в районе его подмышки, свернулась калачиком Лина.
Вот и правильно, нечего такой большой грелке зазря пропадать.
«А принцесса там не задохнется? Ее грелка уже с вард не мылась. Благоухание должно быть…»
Смерть от холода ничуть не лучше…
Мне хотелось пить. Осмотревшись, я обнаружила притулившийся рядом с костром котелок. Собралась с духом и осторожно выпуталась из одеяла. С горем пополам утвердилась на четвереньках. Холод взбодрил расслабленные мышцы, побуждая к более активным действиям, нежели размышления на тему, с какой из четырех конечностей начать движение. Стараясь не шуметь, выдвинулась в сторону вожделенного сосуда.
Увы, обставить все по тихой, не вышло. После первого же «шага» меня повело и я задела сумку, которая шмякнулась на сваленный подле нее «арсенал». Гулкий грохот и лязг разнесся по пещере как набат. Сопение стихло. Куча зашевелилась, явив миру заспанную физиономию менестреля.
— Ринка? Ты чего?
Похоже, Огал пытался говорить шепотом. По крайней мере, сейчас его зычный глас больше походил на обычную речь среднего человека. Впрочем, его потуги все равно оказались напрасными, поскольку куча продолжила свое движение, отпочковывая сонную принцессу.
— Рина?
— Извините. Я не хотела вас будить.
— Ночь на дворе, чего шебуршишься?
«Что это с нашим менестрелем случилось? Он же не только глаза распахнул, но даже проснулся?!»
Скорчив жалостную мину, я проскулила.
— Пить хочу.
— А почему не попросила?
— Вы спали. А вода — вон она, в паре шагов. Не орать же из-за этого на всю округу. Я слышала, в горах от этого лавины сходят… Или вы того и добиваетесь — похоронить себя заживо, чтобы ни о чем уже больше не беспокоиться? Так я против! В смысле, вы можете, конечно, орать и прыгать, но только, когда я от горки этой подальше уберусь. Договорились?
— Ведьма, ты, Ринка. Злобная ведьма…
Вот же поганец! Знает, что я сейчас не смогу его к ответу призвать, вот и обзывается. Хотя… На маленький «подарочек» я, при желании, толику сил наскребу. Хватит, чтобы устроить ему чесотку на четверть часа… Впрочем, пусть живет.
«Может еще, когда пригодиться…»
С тяжким вздохом мученика, Огал выполз из-под одеяла.
— Сиди уж. Сейчас подам тебе воды.
Я, было, собралась отстаивать свою независимость и даже набрала в грудь побольше воздуха, но вспомнила давешнюю Линину отповедь.
«Не стоит отказываться от помощи? И не буду! Мне же лучше. Копчик морозить не надо.»
Захлопнув рот, уселась поудобнее и стала ожидать «личную» прислугу. Дабы не мелочиться, Огал припер весь котелок. Протянул… и уставился на меня с непередаваемой смесью чувств во взоре: жалость, умиление, легкое порицание, настороженное ожидание. Под его взглядом, я почувствовала себя безнадежно больным, хромым щенком, справившим нужду в хозяйский тапочек.
Не дождавшись радостных воплей, или каких иных действий с моей стороны, Огал выразительно потряс котелком.
«Н-да. Нашему певуну только на королевской трапезе венценосным особам прислуживать.»
Я ответила ему недоуменным взглядом.
— Ринка? Ты же хотела пить?
— И сейчас хочу…
— Так чего ждешь? — Огал снова ткнул котелком в мою сторону.
— Кружку. Может, по твоим меркам, этот сосуд как раз подходящего для питья размера, а я его вместо шлема на голову одеть могу. Еще и спадать будет.
Огал хлопнул себя по лбу и помчался добывать чашку. Нашел. Но пока рылся в вещах, поставил котелок на пол, да так и забыл про него. Когда он, счастливый, протянул мне свою добычу, мы с Линой переглянулись и… дружно засмеялись. Наверное, зря. Снова стало больно, и хихиканье плавно перешло во всхлипывания. Народ шустро забегал вокруг, пытая меня на предмет самочувствия и дополнительных желаний — ну, там, есть, спать, сказку на ночь… Пришлось убеждать товарищей в своем полной довольствии жизнью. Дескать, была с детства одна заветная мечта — побывать в горах, да и та теперь исполнилась, Так что, можно умирать счастливой. Увы, в свете последних событий, шутку не оценили. Лина посоветовала мне не кликать беду на свою голову, а Огал просто закутал, как дите в одеяло, так что не пошевелиться, и водрузил на лежанку, пообещав сидеть рядом, пока не усну.
Ну-ну… Не на ту напали! Высунув из недр ткани голову, я улучила момент, когда мой добровольный страж отвлекся и, извернувшись змейкой, добилась-таки относительной свободы движения. Обнаружив такую самодеятельность, менестрель нахмурился.
— Ринка, ну чего тебе неймется? Ночь на дворе. Все нормальные люди спят.
— Нормальные люди по горам не лазят. И потом, я уже выспалась.
— А я нет.
— Ну так спи. Кто тебе не дает?
— Ты! После чащобы я от любого шороха подпрыгиваю. А ты гремишь тут, как ансамбль военных барабанщиков.
— Я же не нарочно.
— Коли так, ложись и спи. Сразу станет тихо.
— Лягу, если скажешь где Алеис.
— Еще не вернулся?
Я подпрыгнула.
— Как это? Ночь уже. И на улице невесть что твориться, даже здесь сдувает… Он же там замерзнет!
— А что прикажешь делать? Бегать по горам и искать? Окстись, Рина, и его не найдем, и сами потеряемся. К тому же, он предупредил, что если уйдет далеко, то по темну возвращаться не будет. Где-нибудь меж скал притулиться и переночует.
— Но… Ведь… А вдруг с ним что-нибудь случилось?
— Если он утром не появиться, я отправлюсь на поиски. А ночью, только шею себе сверну.
Высунув нос из-под одеяла, принцесса решила поддержать менестреля в его борьбе против злобной колдуньи.
— Рина, да не волнуйся ты… Алеис воин. Его ко всякому готовили. Одна ночь на открытом воздухе ничего ему не сделает. У него есть плащ и огниво.
— Ночь на морозе и сильном ветре! Да, он воин…, но не снеговик же?! Мало ли…
Устроить дискуссию мне не дали. Огал решительно и раздраженно перебил меня, самым некультурным образом.
— Ринка, угомонись. Не создавай панику. Мы тоже беспокоимся. Но нервными метаниями ничего не изменишь. Все, что нам остается — ждать утра. И лучше использовать это время для отдыха. Как знать, вдруг и вправду придется отправляться на поиски?
— Хочешь спать — спи. А я подожду. — И повернулась к менестрелю спиной.
— Рина, не дури…
Он потянул меня за рукав. Я посмотрела на него через плечо.
— Огал, я серьезно говорю. Ложись спать. А я все равно не смогу… Выспалась уже… Просто посижу около костра. Заодно за огнем послежу. Когда устану — лягу.
— Ты нездорова. Я за тебя беспокоюсь.
Я улыбнулась и покачала головой.
— Не стоит. Все будет в порядке. Кому, как ни мне об этом знать? Кто здесь целитель?
Посверлив меня осуждающим взглядом, он махнул рукой и полез под одеяло. Потому как знает: на упершегося осла интеллектуальные дебаты с научной аргументацией, должного действия не возымеют. А некая магичка Рина, по упрямству, любого осла далеко позади оставит.
Я подтянула ноги к груди, закуталась потеплее и уставилась на огонь.
Алеис, Алеис… И где тебя карлики носят? Сиди, тут, волнуйся… А он, небось, дрыхнет себе преспокойно в каком-нибудь углу.
«Он уже большой мальчик, сам себе штанишки надевать умеет…»
Даже большие мальчики попадают в переделки. А мы, так и вовсе из них не вылезаем.
Неизвестность и беспомощность угнетали. Хотелось сделать хоть что-то. Но увы… В своем нынешнем состоянии, я могла только жалобно вздыхать и распускать нюни. Ну, еще ветки в огонь подкидывать. Чем и занималась до самого утра.
К утру ветер стих. Зев пещеры постепенно светлел, пока не окрасился белоснежным сиянием. Солнце встало. Всю ночь, я просидела уставившись в огонь, обхватив колени руками. Глаза от беспрерывного наблюдения за языками пламени, слезились и щипали. Дабы снять напряжение, прикрыла их на несколько мгновений и… задремала. Проснулась от тихого шороха. Приоткрыв один глаз, заметила мелькнувшую на фоне входа тень. Предыдущие дни нервотрепки дали о себе знать — рука сама по себе потянулась в сторону кучи веточек, ухватив самую увесистую. Слепящий свет мешал рассмотреть визитера, продолжавшего двигаться на самой границе входа. Я застыла в напряжении. Наконец, темный силуэт приблизился к костру. Языки пламени осветили лицо…
Алеис. Наш лорд зябко потирал протянутые к огню руки. Выглядел он вполне благополучно — румяненький, припорошенный свежим снежком…
Не знаю почему, наверное, сказалась бессонная ночь полная тревог, но, узрев его пышущий бодростью вид, я разозлилась. И метнула прихваченную ветку прямо в дорвавшегося до тепла лорда. Палка была так себе, махонькая и легонькая, да и силенок у меня на полноценный бросок не набралось, посему, «снаряд» легонько шлепнул «их благородство» по руке, причинив исключительно моральный вред. Тем не менее, Алеис отшатнулся, ухватившись за рукоять меча. Но, рассмотрев агрессора, расслабился и удивленно вскинул брови.
— Рина?
— И где ты по ночам шляешься?
Такой вот теплый прием. По принципу: «чем позже возвращается домой благоверный, тем увесистее сковородка в нежных руках встречающей его супруги».
«Вот так и отбивают у мужиков желание обзаводиться женами — кидаясь в них тяжелыми предметами…»
— Рина, ты чего, головой ударилась? Ночью, в пургу по горам лазить?! Для самоубийства есть способы и попроще.
— А дня для этого не хватило?
— Нет. Тут в округе
