с Трубниковым, или кто там его сейчас замещает, и передашь ему мои слова. Я приехал сюда по личной просьбе Буртина. И поскольку я человек занятой, то у меня нет времени играть в эти дурацкие игры.
Генерал посмотрел на часы.
– Даю вам пять минут. Потом пусть ваш Трубников сам разбирается с помощником президента.
Охранник энергично кивнул и, отойдя в сторону, поднес к губам рацию.
– Их там четверо, – шепотом произнес Ершов, по-прежнему наблюдая в зеркало за «приятелями». – В мои времена на объектах такого борделя не было. У них чужая «волжанка» чуть не в воротах, а эти лохи даже не чешутся… Ага, вижу… У одного «зушка»[7]в руках… О-от, борзота!
Ершов не удержался и выставил в открытое окно средний палец.
– Не дразни гусей, – недовольно сказал Щербаков.
В этот момент створки ворот поползли в сторону.
– Трогай. Не забудь на вахте сдать ствол. Уж больно они нервные все сегодня.
ГЛАВА 14
Буртин поджидал его у входа во второй корпус, где в скромных апартаментах обычно проводились совещания экспертной группы по вопросам национальной безопасности. После ухода с поста помощника президента он остался на время не у дел, но его вес и влияние в среде политического истеблишмента нисколько не поколебались. Уже в самом скором времени, как только президент примет присягу и вступит в должность на новый четырехлетний срок, ожидались радикальные реформы в области государственного управления. Численность министерств и ведомств будет значительно сокращена, сейчас их 88, а станет не более 25. Уменьшится число вице-премьеров с девяти до четырех, изменения затронут и аппарат президента. Многим чиновникам, возглавляющим в настоящий момент федеральные службы и ведомства, придется скрепя сердце смириться с потерей самостоятельности. Уже сейчас ощущалась жесткая конкуренция за место в списках особо приближенных. В Кремле, на Старой площади и на Краснопресненской набережной все пришло в движение, в ход пошли любые приемы, лишь бы убрать с дороги потенциальных конкурентов. В этой нездоровой обстановке работать стало крайне сложно, так что Буртин в душе даже обрадовался возможности на время уйти в тень. Теперь у него появилась возможность осмотреться и поискать для себя влиятельных союзников. Впрочем, все эти разговоры о грядущих реорганизациях могут остаться пустым звуком, как это уже не раз бывало ранее. Что касается собственного будущего, то он имел на примете два-три перспективных варианта. Он был аппаратчиком, умудренным опытом, не любил неоправданной спешки в делах, особенно если речь шла о собственной судьбе.
Буртин был одет по-летнему: светлые брюки и белая рубашка с короткими рукавами. В эту утреннюю пору солнце уже ощутимо припекало, так что день обещал жару. Компанию экс-помощнику составил рыжеволосый мужчина лет сорока с небольшим. Его имя было известно не только в России, но и за ее пределами. Относились к этому человеку по-разному. Некоторые сравнивали его с такими реформаторами, как Сперанский и Столыпин, и даже ставили выше этих великих людей, но подавляющее большинство населения страны считало его одним из основных виновников свалившихся на головы простого люда бед и несчастий. Американский журналист Майкл Брэдли зашифровал его в своих записях под прозвищем Рыжий Лис. В кабинетах чиновников и среди делового люда его обзывали еще короче – Рыжий.
– Сергей Алексеевич, поверьте, это какое-то дикое недоразумение, – оправдывающимся тоном сказал Буртин. – Ей-богу, я не имею к этому никакого отношения! Я прослежу, чтобы виновных выявили и наказали. Чертовы головотяпы! Не беспокойтесь, пропуск на выходе вам вернут.
– Я из-за таких мелочей не переживаю, – едва заметно улыбнулся Щербаков.
Тактика мелкого фола ему была хорошо знакома. Именно это средство пустил в ход Урванцев на первом этапе их скрытого противоборства. Случай с пропуском – сущий пустяк, но вслед за такими мелкими провокациями, призванными вывести противника из равновесия, может наступить очередь силовых методов.
Щербаков обменялся с Буртиным рукопожатием, протянутую ладонь Рыжего он при этом проигнорировал. Тот засунул руки глубоко в карманы.
– Генерал, такое впечатление, что вы не рады нашей встрече.
– Нет, почему же, – холодно сказал Щербаков. – Давно пора расставить точки над «i».
– Сергей Алексеевич, не возражаете, если мы пройдем в здание?
Буртин показал на окна второго этажа, где находилась комната для совещаний.
– Экспертная группа сегодня не работает, посторонних в здании нет, так что нам никто не помешает.
Щербаков на мгновение задумался, затем отрицательно качнул головой.
– У меня есть другое предложение. Давайте лучше прогуляемся по парку.
Буртин вопросительно посмотрел на Рыжего, тот лишь пожал плечами, показывая, что он не против предложения Щербакова.
– Хорошо, генерал, давайте пройдемся.
До парка было рукой подать, к нему вела вылизанная дорожка, вдоль которой росли голубые ели. После дождя в воздухе витал тонкий смешанный аромат цветов и древесной коры. Щербаков медленно шел впереди, заложив руки за спину. У первой же парковой скамьи он остановился, но садиться на нее не стал.
– Я весь внимание, господа.
Буртин снял очки, сосредоточенно протер дымчатые стекла носовым платком, затем так же неторопливо вернул их на переносицу.
– Генерал, нашу встречу попросил организовать Анатолий Борисович. У него есть для вас деловое предложение.
– Анатолий Борисович у нас большой дока по части деловых предложений, – насмешливо произнес Щербаков.
Рыжий поморщился, но ему удалось быстро справиться со своей мимикой. Учитывая важность предстоящей беседы, он предпочел надеть на себя маску показного дружелюбия.
– Для начала я хотел бы кое-что прояснить. Чего вы добиваетесь, Сергей Алексеевич? Скажем так: лично для себя?
– Лично для себя? Ничего.
Рыжий улыбнулся краешком тонких бескровных губ.
– Так не бывает, уважаемый генерал. Не нужно изображать из себя святого, в ваш альтруизм я все равно не поверю. Личный интерес всегда стоит на первом месте, так устроена человеческая натура. В России эта истина вдвойне справедлива.
– Можете считать меня исключением из правил, – сухо сказал Щербаков.
– А, понимаю… Вам нравится играть роль бессребреника. Ради бога, ничего против я не имею. Но я знаю вас как человека с амбициями, так что никогда не поверю, что вы не преследуете в настоящий момент какую-то свою тайную цель…
– Вы привыкли мерить людей на свой аршин. Мы теряем зря время, Анатолий Борисович, так что можете переходить к изложению сути своего «делового предложения».
– Ну хорошо, – вздохнул его собеседник. – Давайте перейдем прямо к делу. Хотите угадаю, чего вы добиваетесь?
– Вы обещали говорить о деле, – напомнил ему Щербаков.
– О деле? Пожалуйста. Как вы смотрите на то, чтобы занять пост директора центральной разведки?
– Американской?
– Очень остроумно. Нет, российской.
Щербаков располагал сведениями, что один из проектов будущих реформ предусматривает создание Разведывательного сообщества РФ. Сообщество будет контролировать всю разведдеятельность, в его
