противником буквально нос к носу. Стрельба велась с пятнадцати метров и ближе, причем огневое взаимодействие было организовано неплохо, интенсивность огня одного взвода составляла примерно восемьдесят процентов, другими словами, стреляло все, что могло стрелять. Военными экспертами были подвергнуты основательному анализу пять крупных операций и полсотни мелких локальных стычек. Выяснилось, что при стрельбе на расстоянии более 60 метров не был убит ни один вьетконговец. Эти данные содержатся в любом учебнике по стрелковому делу. И знаете, в чем тут дело, приятели? Во-первых, не было проявлено должное хладнокровие, другими словами, стрельба велась в спешке, зачастую в условиях паники и хаоса. А во-вторых, впрочем, обе причины тесно связаны, стрельба была неприцельной.
– Мастер, те боестолкновения, о которых вы говорите, проходили в условиях реальной войны, – подал голос еще один курсант. – У нас несколько другая специфика, нам не придется воевать с регулярными частями…
Маховски властным жестом руки заставил его замолчать.
– Это еще одно заблуждение, из разряда самых типичных. Перед поездкой в Эстонию я работал в Аризоне, на курсах, организованных ЦСП[12]. Там мне довелось пообщаться с полицейскими. Каждый из них может поведать вам уйму историй, когда какой- нибудь коп, – а среди них попадаются люди с опытом и неплохие стрелки, – в условиях ближнего огневого контакта открывает стрельбу с 4–5 метров, расстреливает всю обойму, и при этом, заметьте, ему не удается произвести ни одного результативного выстрела. Выводы из сказанного мною делайте сами.
– Мастер, разрешите вопрос?
Из-за стола встал курсант в хаки.
– Валяйте.
– Вы забыли включить в обзорную лекцию пункт, касающийся личного оружия. Какой пистолет предпочли бы вы иметь при себе, доведись вам участвовать в ближнем огневом бою?
– Я ничего не забыл, – сухо сказал Маховски.
Он расстегнул кобуру, обнажил ствол.
– Это образец элитного оружия «хеклер и кох». Извините, свое личное оружие я никому не доверяю, – кстати, и вам не советую, – так что можете полюбоваться им издали… Только в конце года он начнет поступать на вооружение спецназа США. Могу порекомендовать еще один превосходный образец – «браунинг» системы «пара орднанс»…
В этот момент дверь в класс приоткрылась, в образовавшейся щели возникла голова англичанина Мероуза.
– Эндрю, тебя к телефону. Звонят из Таллина, говорят, какое-то срочное дело.
– Курсант Филимонов, остаетесь за старшего, – скомандовал Маховски, направляясь к выходу. – Образцы руками не трогать!
После непродолжительного по времени телефонного разговора он растолкал Холтмэна:
– Вставай, Чак. Пора собирать вещички и ехать в Таллин.
Холтмэн открыл правый глаз.
– Я не могу так часто, Эндрю. Это вредно не только для здоровья, но и для кошелька.
– На этот раз мы едем туда не развлекаться, – сухо сказал Маховски.
Холтмэна в этот момент словно ветром сдуло с койки.
– Надеюсь, ты не соврал, Эндрю. Новая работа? Это хорошо, а то я от скуки готов уже пулю в лоб себе пустить. Пункт назначения?
– Россия. Подробности мне не сообщили. Знаю только, что ночью или рано утром к нам присоединится Тофлер с напарником, а вылетать нам завтра в полдень.
– Россия? – задумчиво произнес Холтмэн. Он потрогал правой рукой свою квадратную челюсть. – Пару лет назад, когда я веселился в одном из московских ресторанов, мне едва не сломали челюсть. Не могу утверждать, Эндрю, что я в восторге от предстоящей поездки в Россию, но все равно это лучше, чем подохнуть от скуки в этой проклятой дыре.
Ровно в полдень они с вещами были в таллинском аэропорту. Две посольские машины, минуя пограничников и таможенные власти, подкатили прямо к трапу самолета, который осуществил посадку всего пятью минутами раньше. Тофлер при виде роскошной «птички», застывшей на краю взлетной полосы, изумленно присвистнул.
– Эндрю, черт бы меня побрал, если это не «Гольфстрим»! На таких пташках летают только крупные боссы. Никогда не думал, приятель, что мы с тобой такие важные шишки!
По трапу спустился Скотт, еще один их коллега по ассоциации.
– Парни, давайте в темпе! Время не ждет!
Маховски, проходя мимо него в роскошный салон, негромко поинтересовался:
– Куда летим?
– В Москву, – ответил Скотт. – Там намечается какая-то крупная акция, народу нагнали тучу. Впрочем, инструктаж получите на месте.
– Мог бы по старой дружбе хотя бы намекнуть, – посмотрел на него Маховски. С этим человеком он был знаком еще со времен войны с Саддамом, поэтому вполне мог рассчитывать на гораздо большую откровенность.
– Ну, не знаю… – Скотт несколько мгновений колебался, затем с кривой ухмылкой произнес: – Не знаю, как остальных, но тебя и Тофлера в Москве ожидает бо-ольшой сюрприз.
ГЛАВА 30
До Грозного «фрилансерам» пришлось добираться на перекладных. Инструкции, полученные ими от Андертона в ходе телефонных переговоров, были краткими, расплывчатыми и маловразумительными.
В среду утром, то есть уже через сутки с небольшим, они должны быть в Грозном. Далее обычная процедура: следует отметиться в пресс-центре правительства и МВД и поселиться в гостинице при российском представительстве в Чечне. Андертон распорядился, чтобы они не смели даже носа на улицы высовывать, нужный человек сам найдет их в гостинице. Как только репортеры отснимут материал, им следует немедленно выехать в Москву и передать записи из рук в руки лично Андертону. И чтобы никаких копий! Если репортерам удастся справиться с заданием, их ждет солидное вознаграждение.
Новое задание как-то сразу пришлось им не по душе. Похоже на сюжет известной русской сказки – пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что… Никогда прежде Андертон подобных вещей по отношению к Вике Строгановой и Авдееву себе не позволял.
Сразу же после переговоров с Андертоном Вика и Авдеев достали свои «гроссбухи» и стали гадать, какой маршрут является для них самым подходящим. Когда речь идет о Северном Кавказе, кратчайшее расстояние между точками А и В вовсе не обязательно проходит по прямой. Им нужно было срочно вырваться из Сочи, а дело уже шло к полуночи. Попробуй куда-нибудь дозвонись в ночное время.
Один телефонный аппарат имелся в номере, так что Вика сразу же взялась за дело. Толяну пришлось отправиться в вестибюль, где стояли междугородные автоматы. Вставил в прорезь кредитную карточку, открыл блокнот на литере «А», подраздел «Авиаторы», и стал методично обзванивать всех по списку. Летать ему приходилось частенько, так что корешей у него среди летунов водилось немало.
Наконец ему повезло – дозвонился до одного из давних приятелей, летчика военно-транспортной авиации. Тот отозвался не очень трезвым голосом: «Счас все устроим, Толян», попросил Авдеева перезвонить ему чуть позже, а сам тем временем связался с оперативным дежурным штаба 4-й воздушной армии и упросил его помочь журналистам. Дежурный после некоторых колебаний сообщил, что во вторник ровно в полдень из Краснодара вылетает транспорт назначением на Нальчик либо прямиком в Грозный, аэропорт Северный, этот вопрос еще окончательно не решен.
Репортеры тут же подрядили местного водилу и через Туапсе рванули в Краснодар.
Дежурный офицер пообещал замолвить за них словечко и, надо отдать ему должное, свое слово сдержал. Экипаж военного транспорта был «в курсе», что компанию в полете им составит бригада
