знаете, мы обычные репортеры. Работаем на американские средства массовой информации.
– Я уже сказал тебе, женщина, не нужно меня бояться. Ничего плохого с вами не случится. Закаев свое слово держит.
Некоторое время они ехали молча. Джип уверенно держался на кочковатой дороге, лишь изредка на колдобинах их расшатывало из стороны в сторону, как дредноут в штормовом море.
– А кто такой Мелентьев?
В темноте ей трудно было разглядеть лицо Закаева, но ей показалось, что он удивлен.
– Как, ты не знаешь Мелентьева?
Закаев ответил не сразу. Когда заговорил, в его словах прозвучала плохо скрытая ярость.
– Подлый убийца. Шакал. Действует всегда из-за угла. Многие матери сейчас оплакивают своих сыновей…
Сзади, где сидели боевики, послышались гортанные реплики, но Закаев резким окриком оборвал намечающуюся дискуссию.
– Вам повезло, – продолжил он уже более спокойным тоном. – Повезло, что вы не попали к нему в руки. Мы вас спасли. Понятно?
Девушка покачала головой.
– Нет, непонятно.
– Если твой отец выполнит нашу просьбу, мы вас отпустим, – внес ясность Закаев. – Он человек слова, ему можно верить. Не то что этот кровавый ублюдок.
Он с ожесточением сплюнул в открытое окно.
– Руслан, зачем вы убили Малышева и его людей?
– Они стреляли в наших, – сухо сказал Закаев. – А теперь замолчи, женщина. Еще одно слово, и я заткну тебе рот кляпом.
– Хорошо, молчу, молчу, – скороговоркой произнесла Вика. – Единственная просьба… Руслан, останови машину, мне нужно… В общем, останови ненадолго.
– И у меня приперло, – подал голос с заднего сиденья Авдеев. – Нет мочи больше терпеть.
Закаев шумно процедил воздух сквозь стиснутые зубы. Резко ударил по тормозам, когда остановились, включил в салоне свет.
Он обернулся к Авдееву.
– Сначала ты. Отведите его в кусты.
– Развяжите руки, – попросил тот. – Можете, конечно, не развязывать, но тогда вам придется подержаться за мой…
– Закрой рот, собака, – выругался чеченец. – Или я засуну туда твой грязный член.
Он кивнул боевикам.
– Развяжите его. Сделает шаг в сторону, сразу стреляйте.
Авдеева освободили от пут и под руки вывели из машины. Вика давно выжидала, когда подвернется удобный момент для действий, теперь он наступил. Ее правая рука незаметно скользнула вниз. Прямо к щиколотке липкой лентой был прикреплен «браунинг» 22-го калибра. Этот изящный дамский пистолет, более походивший на игрушку, чем на боевое оружие, два года назад подарил ей Димка. Он же помог оформить на него документы. Она всегда брала его с собой в командировки, но предпочитала прятать в багаже, среди личных вещей. Журналистов чеченцы обычно не трогают, но, если при обыске у тебя найдут ствол, расстреляют на месте.
А сегодня как будто в ухо ей кто шепнул: «Захвати с собой «браунинг». Она решила прислушаться к своему внутреннему голосу и, улучив удобный момент, перед самым выездом из гостиницы примотала клейкой лентой к ноге свою «игрушку». Малышеву и Толяну решила ничего не говорить, могут и отобрать. В камере тоже на этот счет молчала: неизвестно, сколько чеченцев находится снаружи, а стоило Толяну узнать, что у нее спрятан ствол, он тут же отобрал бы его и начал пороть горячку. К примеру, пристрелил бы старика «вертухая». На этом их жизненный путь можно было бы считать законченным.
А сейчас самое время. Вику Строганову не нужно учить, как следует обращаться с оружием, ее обучали этому с раннего детства. Поэтому она сделала все, как нужно, и когда Закаев почувствовал холодную сталь у виска, он сразу же понял, что это означает.
– Тихо… Не шуми. Не хотелось бы сверлить тебе дыру…
За плечами Закаева был большой опыт. Он даже не сразу поверил, что эта девушка обвела его вокруг пальца. Он мог бы убить ее одним движением, но сейчас к его виску был приставлен пистолет, а звериное чутье подсказывало, что эта девушка способна нажать на курок.
– Умница, Руслан…
Рука Вики скользнула к его правому боку. Отработанным движением она открыла кобуру, вытащила пистолет. У Закаева был обычный «макаров». Очевидно, он привык к нему еще во времена своей милицейской службы. Сняла с предохранителя. Она была уверена, что обойма снаряжена, потому что хорошо знала таких людей, как Закаев, – они осторожны и запасливы.
Ее правая рука все еще держала «браунинг» у виска Закаева. Едва слышно, одними губами, она прошептала:
– Сейчас будем выходить. Через дверцу водителя. Один звук, и я стреляю.
Она скосила глаза на дорогу. Толян и два чеченца, освещенные светом фар, стояли спиной к ней на обочине дороги. До них было метров семь.
– Все делаем аккуратно, да, Руслан? Медленно выходи… Не вздумай ударить меня дверцей, я эти фокусы знаю…
Трудно сказать, что здесь сыграло свою роль, – то ли здравый смысл взял верх над эмоциями, то ли чутье ему что-то подсказало, но он посчитал за лучшее подчиниться ее приказам.
Виктория выскользнула вслед за ним наружу, встала за спиной, уперла ствол между лопаток.
– Прикажи своим людям бросить оружие.
Он застыл как соляной столб. Ствол пистолета переместился вверх и уперся в затылок.
– Ну! Говорить только по-русски! Ну же!!
– Эй, Саит, положи на землю оружие… Ахмет, это тебя также касается.
Боевики обернулись и удивленно посмотрели в их сторону. Они явно не понимали, что происходит, к тому же их слепил свет автомобильных фар.
– Бросайте оружие, кому я сказал! – повторил свой приказ Закаев. – У девчонки оказался пистолет. Она держит меня на мушке.
Голос у него был спокойный и даже какой-то скучный.
В этот момент не оплошал Авдеев. Его пудовый кулак соприкоснулся с челюстью стоявшего слева от него чеченца, и тот как подкошенный рухнул в дорожную пыль. Не теряя зря времени, Толян тут же сцепился с другим боевиком.
– Считаю до трех, – предупредила Вика. – Один…
Закаев подчинился и отдал приказ на чеченском. В конце концов боевик подчинился. Толян выцарапал у него из рук «АКСУ», затем двинул прикладом в скулу. Тот обхватил голову руками и улегся рядышком со своим соплеменником.
– Напрасно вы это затеяли, – процедил сквозь зубы Закаев. – Вам все равно не уйти.
– Стой где стоишь, – скомандовала Вика. – Толян, забери у них оружие. Не нужно их связывать, у нас нет времени.
Трое чеченцев безмолвными статуями застыли на обочине дороги. Боевики, с которыми недавно выяснял отношения Авдеев, уже успели прийти в себя, их глаза с ненавистью следили за обидчиком. У Закаева по-прежнему был вид скучающего человека. Авдеев держал в руках автомат. «Глок», который он отобрал у одного из боевиков, был засунут за пояс. На освещенной светом фар дороге кучей свалено оружие – несколько стволов они еще нашли в машине.
– Как будем с ними решать? – полушепотом спросил Авдеев.
Вика, в руках которой также был «калаш», подошла вплотную к чеченцам.
– Кто из вас убил Малышева? – громко спросила она.
