– Бедуин на связи.
– Вы уверены, что девчонка была именно в этой машине?
– Уверен. Мы нашли в джипе их личные вещи. Они влетели в канаву, Странник. Поэтому дальше вынуждены будут идти пешком. Вышлите нам подкрепление, из-за сильного тумана поиски затруднены.
– Отставить, – скомандовал Мелентьев. – Всем находиться у машины. Через полчаса к вам прибудет поисковая партия. Пограничники уже дали «добро». Поставьте для них «маяк».
Вику в этот момент стала колотить нервная дрожь. Такое впечатление, что все это время Мелентьев и его люди идут по их горячим следам. Если они привлекут к поискам пограничников с собаками, от погони им не уйти. Вике стоило большого труда справиться со своим страхом.
Авдеев легонько толкнул ее в бок и шепотом спросил:
– По какому поводу они устроили совещание, Вика?
Девушка кончиком языка облизала пересохшие губы. Ее голос напоминал тихий шелест.
– Им удалось обнаружить джип. Вызвали пограничников со служебными собаками, вертолет будет через полчаса. Что будем делать, Толя?
– Уносить ноги. Давай обойдем слева колонну, перемахнем через полотно и ходу, Вика, ходу…
– Тссс!
Она приложила палец к губам.
– Толя, пять минут ничего не решат. Тихо, не мешай мне их прослушивать.
Девушка опять напрягла свой слуховой аппарат.
– А если они найдут девчонку? – спросил голос в рации.
– Для этого мы их и вызывали. Поступите следующим образом… Погранцов пустите в расход, ясно? Их четверо будет, при двух собаках. «Вертушку» сожгите. Спишем все на чеченов. А девчонку доставите ко мне.
– А с ее напарником как быть?
– Пристрелите. Он мне не нужен.
Вика впилась зубами в ладонь, чтобы только не закричать. Мелентьев тем временем перебросился несколькими фразами со своим окружением. Чей-то незнакомый голос стал вызывать по рации Странника.
– На связи. Ну что, удалось разговорить Закаева?
– У него прострелена грудь, задето легкое, – ответили им по рации. – Он уже не жилец…
– А как насчет поисповедоваться напоследок?
– Пробовали… Молчит. Видно, готовится к встрече с Аллахом.
– А что остальные?
– Одного пришлось пристрелить, больно беспокойный был. Второго мы повязали. Сейчас ведем интенсивный допрос. Такое впечатление, что он быстрее сдохнет, чем расколется…
– Тогда не теряйте времени, – скомандовал Мелентьев. – Чеченцев к Аллаху, а сами бегом сюда.
– Одну минуту, Странник… Они были без оружия. То есть у них были два «калаша», но без магазинов. Еще два автомата мы нашли поблизости. Стреляных гильз обнаружить не удалось.
– Добро, – сказал Мелентьев. – Исполняйте приказ.
– Хоть убейте, не могу ничего понять, – произнес кто-то рядом с Мелентьевым. – Как им удалось уйти от Закаева? И что это за странная история с оружием?
– Сейчас это не имеет значения, – сказал Мелентьев. – Главное, что им удалось от него сбежать. Лично меня такой поворот вполне устраивает. С двумя журналистами легче «договориться», чем с двумя сотнями чеченцев.
– Этой парочке пока крупно везет, – вступил в разговор еще один человек.
Над дорогой все еще стояла пелена густого тумана, подсвеченного лишь в некоторых местах фарами машин. Людские силуэты казались сборищем призраков, и Вике приходилось напрягать не только уши, но и глаза.
– Мы трижды садились им на хвост, и каждый раз им удавалось уйти, – продолжил тот же голос.
– На этот раз не уйдут, – бросил ответную реплику Мелентьев.
– Командир, есть идея. А что, если нам прочесать лес по направлению к джипу? А заодно и по другую сторону полотна.
– Если они правильно сориентировались, – поддержал его чей-то голос, – то наверняка двинулись в сторону трассы и сейчас могут находиться где-то поблизости. Если, конечно, не устроились в лесу на ночевку.
– Разумная мысль, – согласился с ними Мелентьев. – Но сначала нужно закончить с Саймиевым. Журналисты от нас никуда не уйдут. Нелидов, выясните, почему задерживается Скопин.
– По времени он уже должен быть здесь… Легок на помине. Слышите шум винтов?
– Не глухой, слышу. Уберите пару машин в хвост колонны. Нужно расчистить ему место для посадки.
Авдеев также услышал шум приближающегося вертолета и потеребил девушку за плечо.
– Еще одна «вертушка»… Кого это еще черт несет?
– Какой-то Скопин, – прошептала девушка. – Хоть убей, не помню, где я слышала эту фамилию. По- моему, он из гэбэшников.
– Вика, пять минут уже прошло, – напомнил ей Авдеев.
– Погоди, Толя. Сейчас начнется самое интересное. Как съемка? Получается?
– Откуда мне знать? Качество, конечно, будет препаршивое. Я лучше на фотоаппарат буду их щелкать.
– Тебе виднее… А теперь тихо. Замри.
От колонны отделились несколько зыбких силуэтов и направились в их сторону. Но тревога оказалась ложной. Справив под кустиками нужду, эти люди вернулись обратно к машинам. Вика облегченно вздохнула – в этот момент ей показалось, что Мелентьев отправил людей прочесывать лес, – и наклонилась к уху Авдеева.
– Толя, я выяснила, почему они здесь находятся… Они ищут Саймиева и Довлатова.
– Вот черт! – выругался в сердцах Авдеев. – Только этого нам не хватало…
Спустя минуту тьму прорезал свет прожектора, и на дорожное полотно сел еще один вертолет. Тут же опустили трап, по которому наружу выбрался грузный мужчина. Одет он был, как и все прочие, в армейский камуфляж. Встречал его один Мелентьев, остальные куда-то растворились.
Пилоты наконец выключили двигатель. Вика опять ввела звук на полную мощность и приготовилась записывать.
– Ну как, полковник, поймал девчонку?
– Нет. Но им недолго осталось бегать. Я вызвал погранцов с собаками. Через полтора-два часа мы их найдем.
– Мелентьев, вы заслужили выговор. Ваши раздолбаи едва не провалили операцию.
– Если вам не нравятся мои люди, генерал, – сухо сказал Мелентьев, – подыщите себе других.
– Ладно, не будем ссориться. А как обстоят дела с чеченами?
– С Довлатовым мы уже «разобрались». Саймиев и еще несколько человек ушли от нас. Мы за ними всю ночь гоняемся. Но сейчас им уже не уйти. Они сейчас в развалинах молочной фермы, это чуть больше километра на север. Обложили их со всех сторон.
– Сколько у него осталось людей?
– Мизер. Человек пять или шесть. Довлатова и остальных мы положили еще вчера вечером.
Он посмотрел на часы.
– Я так думаю, что с Саймиевым уже разобрались. Скоро наши должны вернуться, я им сказал к половине пятого все закончить. А у вас какие новости, генерал?
– Хорошие, в отличие от твоих. Ночью мы хорошо пошумели в эфире, так что противник должен быть «в курсе»… Встретим их, как положено на Кавказе, со всеми почестями. Столы уже накрыты, ждем, когда заявятся гости.
– Вариант с Новогрозненским остался в силе?
