Этой ночью мне приснилось, что Селена обернулась гигантской птицей и схватила меня на школьной площадке, где - нелепость - я играла в хоккей с Хантером, Бри и Робби. Они стояли на траве и беспомощно размахивали клюшками, а я смотрела, как они становятся все меньше и меньше, пока Селена уносила меня прочь. Она отнесла меня в гигантское гнездо, расположенное высоко на вершине горы. Я взглянула вниз и увидела Кэла в гнезде, на моих глазах он превратился в птенца и уставился на меня с острым клювом хищника, широко раскрытым, чтобы заглотнуть меня. Потом я проснулась, насквозь мокрая от пота. Уже утро.
Я провела утро, пытаясь не думать о Кэле. Три раза я ловила себя держащей телефонную трубку, чтобы позвонить Хантеру, и три раза я клала ее назад. Я очень сомневалась в том, что собираюсь сказать ему.
- Морган, что-то случилась? - спросила мама, когда я бродила по кухне в четвертый раз. - Ты кажешься обеспокоенной.
Я заставила себя улыбнуться:
- Не знаю. Может, мне нужно пойти прокатиться или еще что-нибудь.
Я схватила пальто и ключи от машины и вышла к Das Boot, не зная, куда направляюсь. И тут я почувствовала, что Хантер был поблизости, и ощутила волну радости и тревоги, когда увидела, что он остановился напротив дома.
Я обошла его машину, желая казаться спокойной, обычной. Он опустил окно и вгляделся в меня.
- Нам нужно поговорить. Можно я отвезу тебя куда-нибудь? - спросил он.
- Ммм, я просто шла прокатиться, - пробормотала я. - Правда, в самом деле, не уверена, куда.
- Как насчет Ред Килла? - предложил он. - Мне нужно купить пару ароматических масел в «Практической магии». А тебе необходимо поговорить с Элис.
Так что я забралась в его машину, и мы поехали.
- Сегодня утром я и Скай тщательнее проверили опору крыльца, - сказал Хантер, управляя автомобилем. - Они определенно были подпилены, и мы не нашли никаких следов магии.
- Так что ты думаешь? - спросила я.
- Я не знаю, - сказал он, постукивая пальцами по рулю.
Я подумала: был ли это Кэл? Это он пытался убить одновременно нас обоих, меня и Хантера? Это он обрезал тормозные пути? Но почему он делал это технически, не используя магию? Была ли я полной и абсолютной идиоткой, не рассказав Хантеру, что видела Кэла? Я была сбита с толку.
Элис накормила нас обедом в своей маленькой квартирке. Я не осознавала, что голодна, пока не почувствовала запах тушеной говядины, который заполнил комнаты богатым ароматом. Хантер и я накинулись на него, Элис с улыбкой наблюдала за нами. Она села вместе с нами за стол, не ела, но потягивала чай из кружки.
- Я обдумала вашу просьбу о тат-меанма брач, - начала она, когда я взяла второй кусочек хлеба. - Это серьезный шаг, и я много думала.
Я кивнула, мое сердце упало от ее тона. Она собиралась сказать нет. Я увидела, как она и Хантер обменялись взглядами, и почувствовала, что аппетит пропал.
- Ты знаешь, это может быть очень трудно, - продолжала Элис. - Это истощит нас обеих и физически, и эмоционально.
Я кивнула, поняв, что просила слишком многого.
- Но я понимаю, почему ты хочешь сделать это, почему попросила меня и почему Хантер также считает, что это хорошая идея, - сказала Элис. - И я собираюсь согласиться. Я считаю, что ты - цель Селены и ее ковена, и я думаю, что защита необходима тебе больше, чем другие могут себе предоставить. Лучшая защита - та, что идет изнутри. Объединившись со мной, узнав то, что знаю я, ты станешь гораздо сильнее, будешь способна защитить себя.
Я смотрела на нее с надеждой:
- Означает ли это…?
- Ты должна освободить сознание от отвлекающих факторов настолько, насколько сможешь, - мягко проговорила Элис. - И тебе необходимо будет сделать несколько приготовлений к ритуалу. Скай и Хантер могут помочь тебе с этим. Давай сделаем все поскорее. Чем раньше, тем лучше. Завтра вечером.
Возвращаясь в автомобиле Хантера, по пути к моему дому я едва могла сидеть спокойно. Идея получить знания Элис всего через один день волновала и вместе с тем действовала на нервы.
- Спасибо, что поговорил с Элис для меня, - произнесла я. - Уговорил ее провести тат-меанма брач.
- Это было ее решение, - он казался далеким, и я ощутила волну разочарования в наших отношениях. Меня впервые поразило то, насколько мы с Хантером похожи, и именно поэтому так часто сталкиваемся. С Кэлом все было ясно, легко - он был преследователем, а я преследуемой, и это отлично работало с моей скромностью и неуверенностью. Но для нас обоих, для меня и Хантера, было бы удобнее, чтобы другой человек брал на себя контроль. В данный момент я должна была предположить, что была какая-то причина, по которой мы целовали друг друга не раз и не два. Хантер не из тех людей, кто поступает так необдуманно, и я тоже. Так что же мы делали? Мы влюбились?
Я должна рискнуть собой, со вспышкой безупречной ясности осознала я. Если я хочу продвинуться с ним дальше, я должна открыться ему, поверить в то, что он не хочет причинить мне боль. Я хочу продвинуться с ним дальше.
Но сначала… но сначала я должна была рассказать ему о Кэле. Это был слишком большой секрет между нами. И не моя тайна, чтобы ее хранить. Хантер был в такой же, а может, и в большей опасности, чем я. Я должна была рассказать ему и надеяться, что он не позволит своим эмоциям заглушить здравый смысл.
Я с трудом сглотнула. Сделай это, сказала я себе. Сделай это!
- Вчера вечером я видела Кэла, - произнесла я тихо.
Хантер рядом со мной замер, его руки сжали руль. Он быстро взглянул вправо и влево, потом повернул автомобиль на грунтовую дорогу, которой я даже не заметила. Мы тряслись по камням и заледеневшей грязи, пока не остановились футах в двадцати от главной дороги.
- Когда? - потребовал Хантер, выключая двигатель и разворачиваясь ко мне. Он отцепил свой ремень безопасности и наклонился ко мне. - Когда? - повторил он. - Это произошло, когда я видел тебя на дороге?
- Да, - я призналась. - Я видела не оленя. Это был Кэл. Он стоял на дороге, он поднял руку, и моя машина вырубилась.
- Что случилось? Что он сделал тебе?
- Ничего. Мы только говорили, - ответила я. - Он сказал, что вернулся в Видоуз-Вэйл, чтобы быть со мной. Он сказал мне, что порвал с Селеной.
- И ты поверила в эту ерунду? - воскликнул Хантер. Его глаза пылали.
Мой подбородок вздернулся:
- Да, - его высокомерный тон заставил меня чувствовать себя маленькой, причинил боль. - Я провела с ним тат-меанма. Он сказал правду.
- Богиня, - выплюнул он. - Как можно быть такой чертовски глупой? Ты и прежде делала с ним тат- меанма, и он все еще может одурачить тебя.
- Но в этот раз управляла я! - мой голос сорвался на крик.
- Это ты думаешь, что управляла. Почему ты лгала мне? - его глаза сузились. - Он наложил на тебя заклятье!
