антенны), она слышала бесстрастный женский голос, который говорил, что с данного телефона можно совершить только аварийные звонки. Но даже они не совершались.
Впрочем, если бы Танька дозвонилась до подруги, то куда попросила бы ее приехать? На кладбище? А на какое именно? Тут даже нигде не было написано, что это за кладбище.
От злости захотелось ей разбить телефон об дерево, но Танька вовремя вспомнила, сколько он стоит, и просто положила его обратно в карман.
На зловещее кладбище опускалась не менее зловещая ночь…
Постепенно Танька уже даже смирилась с тем, что придется здесь ночевать, и тут неожиданно мрачный погост закончился. Она увидела старый ржавый забор.
«Неужели все?» — пробормотала она про себя, перелезая через забор.
С кладбища она попала в какую-то рощу. А возможно, это был лес.
Танька не знала, что делать — идти в лес-рощу или стоять на месте. Впрочем, был еще один вариант — вернуться обратно на кладбище, но эту мысль она сразу же отмела.
— А пошли-ка вы все, мне уже нечего терять, — сказала Танька и смело шагнула в лес.
И только тут ей пришло в голову, что, может быть, она уже была в лесу. Что, если это кладбище находилось где-то посреди леса? Так или иначе, у нее не оставалось другого выхода, кроме как шагать вперед, ведь, как известно, если идти прямо и никуда не сворачивать — когда-нибудь да и можно выйти из леса.
Вдруг Танька увидела залитую солнцем поляну, на которой стоял небольшой бревенчатый домик, окруженный частоколом, переплетенным сухими ветками.
— Что это такое? — удивилась она и ответила сама себе: — Домик… Может, постучаться? Хотя подожди, Танька, не ходи туда. Это может быть опасно. Хм… а почему дом стоит в лесу? Может, здесь живут люди, которые не знают, что за пределами леса есть другие люди? Я как-то раз читала, что до сих пор в лесах и в тайге живут люди в небольших поселениях, которые думают, что, кроме них, на свете больше никого нет. По развитию они примерно в пятнадцатом веке находятся. Вдруг здесь такие же живут? Откуда я знаю, как они себя поведут, когда меня увидят? Что сделают — с вилами набросятся, а потом на вертеле запекут? Сначала надо последить и уже потом решить — стоит ли к ним подходить.
Танька притаилась в зарослях бузины неподалеку от поляны и рассердилась на себя: она никак не могла избавиться от привычки разговаривать сама с собой. Хотя такое случается достаточно редко — только когда она сильно волнуется. Очень сильно.
Из кустов хорошо просматривался домик, а вот Таньку видно было плохо. Самое отличное место для слежки, не так ли?
Танька отметила, что воздух в лесу был очень чистым, им хотелось надышаться впрок. По земле бегали небольшие грызуны, а по деревьям прыгали белки, которые тоже были грызунами. Рядом с девчонкой пробежал ежик и скрылся в кустах. Наверно, там находилась его нора. Как мило!
Не прошло и несколько минут, как дверь в дом скрипнула и открылась. Танька оторвалась от наблюдения за ежиком и перевела взгляд на настоящий объект слежки — на дом, а именно на его хозяина. На порог вышел пожилой, но крепкий мужчина с длинной бородой и седой шевелюрой. Он держал в руках ружье.
«Нет, он не дикий, — облегченно подумала Танька. — У него есть ружье…»
Сделав такое странное умозаключение, она выбежала из зарослей и устремилась в сторону домика. Она хотела разузнать у этого аборигена дорогу на улицу Береговую — Танька еще не теряла надежды успеть забрать свои мозги у Сереги Штопора, а потом поехать домой и сделать уроки на завтра.
Мужчина, чуткими своими ушами услышав шаги, резко повернул голову, увидел чужака, то есть Таньку, и среагировал мгновенно: вскинул ружье и прицелился девчонке в лоб.
— Не подходить! — приказал он. — Стоять!
А Танька и без его предупреждения оцепенела, ведь не так часто на нее направляют дуло ружья. Несомненно, заряженного.
— Я ничего плохого вам не сделаю! — крикнула Танька. — Я не враг!
— А кто ты? — усмехнулся незнакомец и поудобнее устроил в руках ружье.
— Жертва тетки из сна, — поведала Танька.
Однако это незамысловатое объяснение устроило собеседника. Он опустил ружье и приблизился к Таньке.
— Откуда будешь? — спросил он.
— Из такого-то города с такой-то улицы, — ответила Танька.
— Понятно… — протянул обладатель ружья. — Я там много лет уже не был. Ушел я в лес жить. Ты торопишься?
— В общем-то, да, меня Серега Штопор ждет.
— Не откажись от чашки чая, — открыто улыбнулся мужчина. — Давненько у меня не было гостей. Хоть новости расскажешь. Ну? Подождет тебя твой Серега! Я бы такую чернобровую, смуглокожую, кареокую, черноволосую, орлиноносую и длинноногую красавицу всю жизнь ждал.
— Ой, — смутилась Танька, порозовев, — спасибо за комплимент, но мне, правда, надо…
— Все равно, — махнул рукой мужчина. — Идем.
Танька вздохнула, поняв, что мужик от нее не отцепится без чашки чая, пожала плечами и, смотря ему в спину, пошла следом к бревенчатому домику.
И вдруг…
И вдруг…
И вдруг он развернулся и вновь направил в ее сторону ружье!
— Вы чего? — удивился Танька, поднимая руки вверх.
— Знаю я вас, нечистых… — прорычал мужчина, сощурив глаза. — Так в доверие втереться можете, что пиши пропало, гады!
— Никакая я не гадюка и не нечистая, — страшно обиделась Танька. — А очень даже чистая. Чистая не гадюка!
— Ага, рассказывай мне сказки. А ну, быстро перекрестись, — сделав грозное лицо, приказал странный тип. — Быстро, я сказал, не то хуже будет! Бы-ыстра-а!
Танька удивленно перекрестилась три раза, как и полагается. Взгляд мужчины заметно потеплел, но не до конца.
— А теперь упади на землю правым плечом, — последовал новый оригинальный приказ.
— Это еще зачем? — не на шутку рассердилась Танька — Кто потом джинсы стирать будет? Вы?
— Ты со мной не спорь, нечистая, а делай, что я говорю! Если ты оборотень, то после того как о землю ударишься, в зверя превратишься… Знаю я вас, знаю, паршивцев… Ну, падай!
Выбирать было не из чего (вернее, выбор был — или упасть, или не упасть и быть застреленной), поэтому Танька скривилась и неумело упала на землю. Да не просто так, а правым плечом, как и приказал этот борец с нечистью.
Как и следовало ожидать, в зверя Танька не превратилась, а только испачкала одежду.
— Ну, довольны? — спросила она, поднимаясь с земли и отряхивая одежду от мусора.
— Вот теперь да, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Ты уж извини, что заставил тебя на землю падать. Просто в лесу нужно быть осторожным. Много нечисти здесь, ох, как много, хоть отстреливай… Чем я, так сказать, чуть и не занялся… Ну, а теперь идем в дом.
На этот раз Танька дошла до домишки без всяких приключений и испытаний.
Пока борец с нечистью, назвавшийся дядей Афанасием, готовил чай, который представлял собой смесь брусничных, малиновых, других листьев и разных трав, Танька смогла подробно рассмотреть дом и его хозяина.
В доме была всего лишь одна комната. В углу стояла старинная русская печь, только не большая, а маленькая; спать, как это делал в свое время Иванушка-дурачок, на ней было нельзя; рядом громоздилась бочка с водой, посередине комнаты стоял дубовый стол, как Танька подумала, ручной — дяди Афанасия — работы. На стенах висели сухие травы, кастрюли и разный скарб. В общем, домик был довольно уютным и необычным. Девчонка еще никогда не была в подобных домах. Жаль, что при такой планировке особо не разгуляешься, вечеринку не замутишь…
— А мне много места и не надо, — сказал дядя Афанасий, услышав последнюю фразу Таньки. Оказывается, она произнесла ее вслух. Танька покраснела. — Да, слух у меня хороший… А в лесу только уши и нужны. Даже без зрения жить здесь можно, а без слуха — никак. Глаза и обмануть могут, а уши почти всегда правду говорят. Очень у меня слух хороший.
Танька промолчала. На встречу с Серегой она уже махнула рукой — опоздала уже, наверно, да и из леса этого фиг знает когда выберется, если выберется вообще.
Дядя Афанасий был высоким и крепким, но, очевидно, далеко не молодым. Правда, сохранился он хорошо. Одет был просто — в какое-то старье, которое даже и на бомжах редко увидишь, но здесь, в странном доме, эта вышедшая из моды одежда не выглядела сверхъестественно. Впрочем, одежда значения не имеет. Танька обратила внимание на шрам, который уродовал лицо дяди Афанасия. Он проходил глубокой красной рубцеватой дорожкой по всей левой щеке, начиная от левого уха и заканчивая подбородком.
— Это я с медведем дрался, — сказал дядя Афанасий, словно подслушав Танькины мысли или услышав мысли вслух. — Да, с медведем… Давно это было… Когда я только в лес пришел. Дом я тогда только начинал строить. Еще ни окон не было, ни дверей. И однажды ночью сюда медведь забрался. Я с перепугу начал суетиться, паниковать, чем медведя разозлил, и началась драка. Я в молодости крепкий был, смог кое-как дать ему отпор, а то б он сразу меня разорвал. Хорошо, что рядом со мной ружье лежало, и я успел его застрелить. В глаз стрельнул. Медведь замертво и свалился. Но перед этим он успел меня по щеке полоснуть когтями своими. Вот, до сих пор шрам остался.
Дядя Афанасий замолчал и разлил чай в старые алюминиевые кружки. Похоже, эта история до сих пор трогала его за душу.
— А что потом? — спросила Танька.
— А потом… суп с медведем. Вон, под твоими ногами шкура того медведя лежит. Это, можно сказать, трофей, кубок за победу над медведем. Точнее говоря, над медведицей. Ночью я ее пристрелил, а утром отправился в глубь леса за хворостом и увидел на опушке троих медвежат. А медведицы поблизости не было. Я сразу догадался, что их мамку я и застрелил… — Мужчина печально вздохнул. И уже совсем другим тоном добавил: — Аккуратно так застрелил, в глаз, мех не повредил.
— О, господи, — прошептала потрясенная Танька. Как все помнят, она была любительницей животных. — И медвежата умерли?
Дядя Афанасий кивнул.
— Да, умерли… Мне стало жалко, я их хотел выкормить (они еще маленькие совсем были — две недели от силы, как родились), но у меня ничего не получилось. Молоко они не пили, да так и померли с голоду и тоски по мамке. Эх… мамка им нужна была… А не было ее уже на белом свете… — грустно сказал дядя Афанасий и снова другим тоном добавил: — Вернее, была, но не совсем — шкура ее во дворе сохла, а в бочках мясо томилось. Медвежатина, кстати, вкусная такая, пальчики оближешь.
— А где вы молоко взяли? — поинтересовалась Танька, чтобы развеять гнетущую обстановку.
— А я тогда корову держал. Тут ей самое место — трава, лес кругом. Живи да радуйся. И знаешь, самое главное, что после смерти медвежат и корова моя умерла, как будто они ее с собой забрали. Ужас. Но если разобраться, я не мог по-другому поступить — медведица не прошла бы спокойно мимо меня, в любом случае пришлось бы драться, — вздохнул дядя Афанасий и повозил кружкой по столу.
— А почему вы в лес ушли?
— Сам не знаю. Потянуло меня в него, вот и ушел. Стало мне в деревне душно как-то, тесно, в лесу жить захотелось. Ну, и пришел я сюда. До сих пор живу. Много лет уже. А ты кто будешь? Как сюда забрела?
— На свидание шла и забрела, говорила же уже, — не стала распространяться Танька.
— Понятно.
После бесконечной чайной церемонии и рассказов лесничего Танька заметила, что за окном стали сгущаться сумерки.
— Уже вечер! — воскликнула она, вскакивая со стула. — Мне пора домой — на свидание ведь я уже опоздала! Дядя Афанасий, выведите меня, пожалуйста, из леса.
— Подожди домой. Оставайся у меня на ночь, а утром я тебя и выведу, — сказал дядя Афанасий.
