Местность им понравилась, и они тут остались. Открыли кучу палаток по всему городку. С появлением африканцев Лимонный стал выглядеть как-то более колоритно и даже по- европейски.
В каждой палатке работают три девушки. Палатка состоит из столика, трех стульев и зонта от солнца. Подходите, садитесь все желающие, вам тут быстро и профессионально сделают суперприческу. «Палатка» — это образное выражение. Так студенты называют точки, где плетут свои косы.
Раньше я неоднократно пыталась сама себе сконструировать на голове нечто подобное, но у меня ничего не получалось. В местных салонах тоже не владели такими приемами… Поэтому когда в прошлом году я увидела «палатку», то сначала не поверила своим глазам, а потом не раздумывая села на стул и попросила приятную худенькую чернокожую девушку соорудить мне долгожданную прическу. Когда она стала изучать мои волосы, сердце забилось сильнее — неужели у меня будет наконец прическа, о которой я так мечтала? Жителям крупных городов этого не понять — их мастера быстро учатся новинкам, а к нам пока навыки доползут — вся мода пройдет. Хотя, по большому счету, дело вовсе не в моде. Раньше я волосы в тугой хвост собирала, чтобы не мешали.
— У вас косички очень хорошие получатся, — почти без характерного африканского акцента сказала наконец девушка.
— В смысле? — не поняла я. — А что, раз на раз не приходится? То есть у кого-то могут быть и плохие?
— Да, — засмеялась африканка. — Все дело в качестве волос. У кого-то волос мало, получается не очень красиво. Но мы всем желающим делаем, — пояснила она, — деньги-то надо же зарабатывать.
«Говорит почти без акцента, но как-то странно фразы строит», — заметила я и произнесла:
— Но у меня получится нормально?
— Прекрасно, — белозубо улыбнувшись, заверила африканка. — Вообще сначала наши косички были созданы, учитывая особенности наших волос. Красивыми косички получаются, если волосы густые и кудрявые. Хуже по виду — если они тонкие и их мало. Но тогда вплетаем в волосы искусственные пряди. Очень бывает редко, когда не вплетаем — мало людей с волосами, похожими на африканские. Или у вас химическая завивка? Тогда делать косички я не рекомендую — от нагрузки волосы сильно выпадать будут.
— Нет! Это мои родные волосы.
— Замечательно! — оживилась девушка. — Вот у вас волосы прямо как у африканки. Будет хорошо получаться.
— Я в бабушку пошла, — сказала я. — У нее тоже волосы кудрявые. Но вот удивительно — она говорит, что до переходного возраста ее волосы были прямыми, а лет в тринадцать вдруг стали кучерявиться. Наверное, какой-то гормональный сбой произошел или что-то в этом роде. Не знаю. У меня же они такие с детства.
— Интересно, — отозвалась девушка.
— Да… Вот если бы еще волосы были темными — вообще была бы на африканку похожа. А то светлые… Да еще и на солнце постоянно выгорают.
— Не переживайте, вы и так очень эффектная. Светлые косички очень пойдут под вашу смуглую кожу, — произнесла собеседница. И вдруг я почувствовала, что ее руки замерли над моими волосами.
— Что-то не так? — насторожилась я.
— Слушай, а дружить давай? — неожиданно предложила мне студентка. — Я тут три буду месяца, мы найдем о чем разговаривать. У меня здесь нет знакомых кроме тех, с кем приехала. А хочется с кем-то местным общаться. Меня зовут Фулата. А тебя как?
— Полина, — несколько потрясенно улыбнулась я, не веря в то, что пришла делать косички, а нашла подругу.
— Раз мы теперь подруги, то я сделаю тебе косички не за плату, — вдохновенно произнесла Фулата.
— Спасибо, но не надо, — мне стало неудобно. — Ты трудилась…
— Прекрати. Если ты кудрявая, то уметь должна заплетать косички. Я научу тебя потом. Сложного тут нет ничего. А потом я буду тебе корректировать их, когда будут отрастать волосы.
— Даже и не знаю, что ответить, — растерялась я.
— А отвечать не надо ничего, — сказала Фулата и протянула мне зеркало. — Смотри.
— Что, уже все? — поразилась я.
За разговорами я даже не заметила, как пролетело время. И заплетала Фулата косички так нежно, что я думала, будто она еще и не приступала к работе. Никогда не забуду, как однажды папа провожал меня в детский садик и заплел мне косы. Так заплел, что у меня потом кожа головы неделю болела, а воспитатели, увидев мои кособокие и непропорциональные косы, ужаснулись. Анекдот про девочку, которая вечно улыбалась из-за сильно стянутых волос, — это про меня.
— Да, все, — кивнула Фулата.
Дрожащими от волнения руками я взяла зеркало и посмотрела в него. Клянусь — сначала я не поверила, что эта девушка удивительной красоты — я. В следующее мгновение до меня дошло, что зеркало отражает не кого-то, а именно меня. Я недоверчиво подергала косы. Они не оторвались. Значит, настоящие. Неужели моя мечта сбылась?
Я вскочила со стула и восторженно завопила на всю улицу:
— Люди, все сюда!! Здесь плетут самые лучшие косички в мире!
Фулата говорит, потом отбоя от клиентов не было…
Косички необыкновенно мне шли. Они придали моей внешности какую-то изюминку, загадку, эпатаж. А потом выяснилось, что мы с Фулатой чем-то похожи внешне. Иногда так бывает — подруги или друзья, муж и жена похожи друг на друга. Вот и мы похожи с Фулатой. Эта схожесть еще больше скрепила нашу дружбу. Да и подружились мы с ней немного странно — просто так, ни с того ни с сего. Значит, бывает.
Пожалуй, лето, когда в нашем городе открылись палатки, было самым необычным и ярким в моей жизни. Я приобрела много новых друзей, впечатлений, узнала массу интересного. Фулата познакомила меня со своими коллегами не только по работе, но и по учебе. Меня очень поразила деликатность моих новых знакомых — при мне они никогда не разговаривали между собой на своем языке. Они были очень чуткими и понимали, что общаться при человеке на недоступном ему языке — нетактично.
Поистине новую страницу в моей жизни открыли косички. Если бы кто знал, как я жалею, что прожила столько лет с обычной прической! Косички сделали меня совершенно другой. И внешне, и внутренне. Я стала новым человеком. Если можно так сказать, добавила к своей внешности штрих, которого не хватало и который я искала всю жизнь. Казалось бы, косички — какая мелочь, ан нет! Когда человек полностью, а не частично, нравится самому себе, мир вокруг него тоже меняется в лучшую сторону. Я была счастлива.
Все прошлое лето мы активно дружили с Фулатой. Я никогда не думала, что может быть такой всепонимающий и такой хороший друг. Фулата говорит, что тоже очень рада нашей дружбе.
Мы пролили море слез, когда Фулате нужно было возвращаться на учебу. Но не прервали наше общение. Сейчас почти у каждого есть мобильный телефон, и мы с Фулатой постоянно то обменивались SMS-сообщениями, то перезванивались. Кроме того, связывались друг с другом по электронной почте. Вообще как будто и не расставались вовсе. Не представляю, как раньше люди жили без мобильников и Интернета… Ждать письмо по обыкновенной почте так долго! Правда, в письмах по почте есть что-то настоящее. Знать, что человек специально покупал конверт, подписывал его, писал на бумаге письмо, заклеивал конверт и бросал его в почтовый ящик — очень приятно и трогательно. Но… e-mail всего за несколько секунд доходит в любую точку нашей планеты, а SMS и того быстрее. Лично для меня скорость побеждает все. К тому же, на обычной почте письма довольно часто теряются… Обидно, когда письмо не приходит. Другое дело электронная почта. Войдешь в папку с копиями отправленных писем, заново его отправишь, если вдруг не дошло, — и проблема решена.
Вот так мы и стали общаться с Фулатой, и так моя жизнь преобразилась.
— Привет! — воскликнула я, подскакивая к Фулате. Она ловко, годами отработанными движениями, заплетала волосы на голове какого-то парня.
С остальными девчонками я тоже поздоровалась.
— Кого сегодня спасла? — широко улыбнулась Фулата, обнажив ослепительно белые зубы.
— Бабульку одну, парня и девочку, — отчиталась я и посмотрела на обрабатываемого парня. — Тебе очень идет! — искренно сказала я. Косички действительно очень ему шли. Они идут не каждому. На некоторых смотрятся просто нелепо.
— Спасибо, — ошалело отозвался клиент и покраснел.
Странное дело: давно заметила — люди краснеют, когда я говорю, что они хорошо выглядят. Говорю я это всегда, как только такая мысль появляется в моей голове. А почему бы и не сказать? И я высказалась, и человеку приятно.
— Куда сегодня пойдем? — обратилась я уже к Фулате.
Вопреки моему предположению Фулата не сказала, что устала и хочет отдохнуть. Наоборот, она как-то загадочно посмотрела на меня и вздохнула:
— Куда-нибудь, где можно поговорить.
— А есть о чем? — заинтересовалась я.
— Есть… — снова вздохнула Фулата.
Ее грустный вид мне не понравился. Я подошла к ней ближе и шепнула на ухо:
— У тебя какие-то проблемы?
Подруга указала взглядом на клиента, мол, давай не будем при нем разговаривать, и ответила:
— Потом. Все потом. Ты иди пока домой, переоденься. Или так пойдешь?
— В купальнике? — удивилась я. — Ты еще долго тут будешь?
— По крайней мере, полчаса. Ко мне еще девушка одна записалась.
— Тогда я пока сбегаю домой, переоденусь и приду сюда.
— Давай.
По пути я все гадала, что такое стряслось у Фулаты, почему она грустная и какая-то загадочная. Может, клиентов стало мало? Хотя, нет. Если бы их было мало, они не по записи приходили бы, а в любое время. Что тогда? Проблемы в институте? Тоже отпадает — какие проблемы на каникулах?
Домой я прибежала взволнованная. Мое состояние заметила мама.
— Доча, у тебя все в порядке? — спросила она.
Мама сидела на веранде и пила душистый чай с пышками, смазанными горным медом.
— Да. А что? — удивилась я, откусив от пышки большой кусок.
— Лицо у тебя… какое-то. С работой проблемы?
— Нет, все в порядке.
Я вошла в дом, закрылась в своей комнате и принарядилась для выхода «в люди»: развязала хвост, в который были собраны косы (на работе с ними не очень удобно, приходится скреплять косички резинкой), сложила бандану в виде ленты и повязала ее, закрывая лоб, вместо купальника надела спортивные штаны и легкий топик. Обулась в сланцы через палец. Очень люблю свободную, не стесняющую движения одежду.
И уже когда почти вышла из комнаты, мой взгляд остановился на картине, что висела на стене. С первого взгляда эта картина очень странная. Рисунок выполнен на обычном альбомном листе. На нем нет четко выраженной темы, и вообще никакой темы нет — несколько мазков желтым, несколько мазков красным, синим и зеленым. Когда люди видят эту работу, удивляются — зачем я повесила на стену детскую мазню? Но когда узнают все про эту картину, приходят в восторг. А дело в том, что она нарисована не человеком, а… дельфином. Да-да,
