подключаться к ней, но до сей поры у нее не было возможности как следует испробовать инструментарий, которым ее снабдили наставницы. Будь она поопытнее, то, может, смогла бы как-то использовать Силу, направить ее. Использовать, вероятно, в качестве оружия…
Этайн очнулась, когда внизу грохнула мина, и выглянула из-за мешков с песком.
С вершины холма позиции гоблинов были как на ладони. Разветвленная сеть траншей и оборонительных точек, блиндажи под толстыми земляными шапками и ряды колючей проволоки. Выше – то, что, собственно, и называлось в Бастионе «городом».
Минометным огнем накрыло уже большую часть пространства, где когда-то стояли небольшие домишки. Теперь Дети Цветов сравнивали с землей даже эти жалкие развалины. Две-три улочки – и вот уже дорога к храму.
Повсюду взрывы поднимают вверх столбы земли и обломков. Крошится мостовая, разлетается строительный мусор. Стелется дым и пыль.
Внезапно взрывается фасад храма.
– Ложись! – Крот падает рядом с Этайн. – Артиллерия!
Эльфы бьют издали, из орудий малого калибра. Прощупывают оборону, зондируют.
Внизу мины, подумала эльфка, корчась на земле. А нам пушечные снаряды… для разнообразия.
Развалины содрогаются, с уцелевших сводов падают слои штукатурки. Площадку, где заняли позицию два гвоздеметчика и Крот с эльфкой, полностью заволакивает облаком серой пыли. Осколки пронизывают воздух шрапнелью. Этайн слышит, как поблизости басовито орет, бранясь, один из пехотинцев Моркарской:
– Хрен вам в рыло! Хрен собачий не хотите! – И дальше. Цветасто, зло и весело.
Этайн содрогнулась. Неподалеку от них свалился кусок стены.
Эльфы идут с юга, востока и запада: пригнувшись – пока не добрались до передовой линии.
Три танка ползут впереди, прокладывая дорогу. Пехота держится за ними. Тяжелые машины переваливаются на неровностях, перелезают через самодельные баррикады. Трещит грязное дерево, а металлические траки лязгают, словно кто-то мерно бьет молотом по наковальне.
Артподготовка закончилась. Пыль оседает.
Слышно, как ревут танковые моторы и что-то голосят эльфийские офицеры.
Сказочник трясет головой, надеясь избавиться от гула в правом ухе. Несколько раз мины чуть не свалились в траншею, где он прятался.
Засыпанный десятком килограммов земли, сержант не получил ни царапины. Бойцы, что поступили под его начало, тоже.
Без напоминания вскочили, выставляя оружие в сторону врага.
– Ну, шпана, все пучком? – спрашивает Сказочник.
Гоблины отвечают, что лучше быть не может. Словно их нисколько не смущает численный перевес. Словно сейчас всего лишь пикник.
«В принципе, – думает весело Сказочник, сплевывая, – терять нам нечего. Ответ правильный».
Эльфы идут без остановки. До передовой линии зеленых остается метров пятнадцать. Сказочник отчетливо видит наползающий слева от его точки танк, покрытый грязью и пылью, с длинным дулом и неразличимым символом на башне.
– Давай, давай, – шевелит губами сержант.
Гоблины не стреляют, ожидая сигнала. Эльфы же ведут себя так, словно уверены на сто процентов, что сумели расчистить своим огнем себе плацдарм для легкой прогулки.
Когда до линии колючей проволоки, к которой подошел один из танков, остается метра три, вверх взмывает с шипением красная ракета.
– Время поработать.
Сказочник целится в серо-зеленые силуэты и нажимает на гашетку. Дикая пальба по всей линии гоблинской обороны.
Хлопает и летит, оставляя за собой шлейф дыма, файрбол из базуки. Заряд магического огня вспыхивает у основания танковой башни. Машина останавливается, но выстрел не приносит должного эффекта.
Сказочник видит, как падают под перекрестным огнем фигурки эльфов. Валятся, словно их сносит с ног незримая дубинка, перекувыркиваются, теряя оружие и каски, которые катятся, подскакивая, словно мячи. Кровь брызжет. Гвозди и дюбеля с одинаковым успехом буровят и землю, и плоть перворожденных.
Гвоздеметы зеленых работают в полную силу, ведя настильный огонь по наступающему противнику. Первые шеренги смешиваются, продвижение замедляется. Дети Цветов кричат, старясь уйти от стального дождя.
Еще один файрбол. Удар. Вспышка. Порванная гусеница. Тяжелая машина замирает в облаке пыли и дыма и начинает поворачивать башню в сторону гвоздеметной точки.
Гоблины в траншеях разбегаются. По высокой дуге летит в сторону атакующей пехоты граната, падает. Эльф, подхваченный взрывной волной, делает немыслимый кульбит. Приземляется он не слишком целый, у него не хватает половины тела.
Зеленые подхватывают гвоздемет, уходя с линии танкового огня, и трусят по траншее, но наводчику удается сместить дуло на должный градус. Снаряд врезается в стенку окопа ниже края, и все пропадает в облаке брызжущей земли.
Два других танка проламываются через хилые баррикады и подминают колючую проволоку. За ними под шквальным огнем прут пехотинцы. Их косит одного за другим, они падают друг другу под ноги, но они и не думают останавливаться.
Сержант палит как ненормальный. Кувыркаются в воздухе гранаты. Одну из них гоблин еле успевает вышвырнуть из окопа и доставить отправителю.
Внезапно танк изменяет направление, и Сказочник видит, как бронированная туша приближается к нему. Гусеницы наезжают на эльфов, на раненых и живых. Даже сквозь грохот бешеной перестрелки и разрывы гранат слышно, как хрустят кости, как хлюпают выдавленные внутренности.
Сказочник чувствует, как холодеет, глядя на это месиво. Земля и песок в замесе с размозженным, намотанным на траки мясом выглядят кошмарно.
Гвоздеметное гнездо танка просыпается только в этот момент и начинает сечь по траншеям.
– Отходим! – кричит Сказочник, ныряя вниз. Дюбеля тыкаются в грунт над его головой. Зеленые бросаются ко второй линии по заранее намеченному пути. Бой обтекает позицию Сказочника, он уже спереди и с боков. Эльфы, невзирая на убийственный заградительный огонь, идут и идут.
Сержант бежит следом за гоблинами из Моркарской Бригады. Пыль и дым мешают нормально видеть. Слева и справа, вверху, взрывается. В глаза летит земля.
Разогнавшись, Сказочник сталкивается с зелеными. Не сразу понимает, что происходит, и попадает в центр яростной рукопашной. Несколько эльфов прорвались и спрыгнули в траншею. Враги сцепились, словно дерущиеся кошки. Кто-то орудует прикладом, кто ножом, кто мечом, визжа и вопя.
Сержант сечет ножом. Его удар опережает атаку эльфа, который уже нацелился загнать штык ему в брюхо. Из лица перворожденного вырывается фонтан крови. Сказочник бьет, пригвождая упавшего к земле.
Яростная и короткая драка заканчивается победой зеленых. Ранен, легко, только один.
Сержанта тянут за собой, держат за воротник куртки и плечо.
Убеждают, что нужно идти. Все наши уже на второй линии. Эльфюги давят. Их тут целый, мать их, долбаный полк!
Сказочник с трудом различает слова. Подняв глаза, видит силуэт пехотинца, который разевает рот и вытаращивает зенки. Видит, что каска его съехала на левое ухо, а из-под правого течет кровь, такая яркая.
«Вот это дерьмо меня и достало, – подумал Сказочник. – Амба. Конец!»
Тут его подбросило, он увидел, как траншея уходит вниз, а потом возвращается, а его самого словно опускают нижней частью в котел с крутым кипятком. Сил кричать нет. И вроде бы даже нечем. Но вот траншея. Вроде бы можно продолжать идти, вырвать у болезни еще пару минут.
