Я стоял и скреб затылок. Все дело было в том, что домишко Чиквасора не показался мне подходящим для существа моих размеров. Проход узкий, сама башня выглядит так, словно внутри у нее всего лишь одна большая круговая комната с потолком на самом верху. Как мы поместимся туда всей кучей, интересно знать? Может быть, Чиквасор что-то перепутал? Может быть, это не его башня, не его колыбель мудрости и место, где он размышляет над загадками мироздания?
– Тролль, подними принцессу, – сказал мне писарь, оторвав меня от решения сложной проблемы – как втиснуться в эту странную дверь. – А я займусь лошадьми… Подозреваю, кто-то здесь намерен держать нас тут за прислугу… После того как сбежал камердинер, ничего удивительного… Но страшно не это.
С трудом, но я спросил, что именно страшно.
– Я потерял очки, – сказал писарь. – Обронил их перед нашим перелетом. И что я буду без них делать? Если я правильно понял, до них в обратном направлении целых два дня пути…
Я поднял бесчувственную Бьянку с земли. К моей вящей радости, принцесса подала несколько признаков жизни – зафыркала, захрюкала, завизжала, как поросенок. Отсюда я заключил, что все в порядке.
Рофиррик подвел лошадей к распахнутой настежь двери, и та, будучи, видимо, хорошо воспитанной, расширилась до нужных пределов. Писарь издал вопль, но останавливаться не стал и вошел в образовавшееся горло. Мулы, тянущие возок, радостно взмахнули мне на прощание хвостами. Ну, раз они в таком настроении, значит, моей невесте ничего не угрожает. Где есть местечко для тягловых животных, там наверняка отыщется уголок и для принцессы. Если что, я могу и снаружи переночевать.
– Эй, громила, ты намерен торчать там до самой ночи? – спросил меня чей-то голос. Я поднял голову. В окошке, что открылось на высоте в десяток локтей, торчала бородатая голова Чиквасора. Голова грозила посохом. – Заходи! Или тебе сто раз повторить надо?
Я хотел сказать, что сто раз – это слишком даже для такого тупицы, как я, но голова испарилась. На ее месте вновь появилась каменная кладка.
Моя собственная голова протестующе загудела, ей не нравилось такое обилие непонятных событий. Проклятие Непролазной Тупости просто не давало ей возможности уложить новое содержимое в сколько- нибудь приличном порядке. Беда, беда.
Ну, взял я, значит, и вошел в башню. Дверь не стала бить меня по лбу, ставить подножку или еще что- нибудь – и на том спасибо, как говаривала моя тетя Физиорра Рябая.
Внутри меня ждал еще один сюрприз, но о нем я расскажу дальше.
25
Сюрприз для меня заключался в следующем. За входом в башню волшебника все было не так, как мог предположить бедный тупой тролль вроде меня. Там оказался целый дом под открытым небом, большой и какой-то нескладный. Кривой, что ли. В самых неожиданных местах из него торчали пристройки, балконы, башенки, мостики и лестницы. Вот так посмотришь на это чудо архитектуры минуту – и в глазах начнет рябить. Признаюсь, у меня будь здоров как зарябило. Я даже прикрыл их ладонью. Подождал и убрал ладонь, надеясь, что это магическая иллюзия и она сейчас пропадет. Но она не пропала. Выходит, здесь все взаправду. Дом, двор и каменный забор спрятаны внутри башни наподобие ядрышка лесного ореха. Я вспомнил большой и красивый королевский дворец. Сразу видно, что резиденция Чиквасора на него не похожа. Если бы два этих объекта строили два брата, один из них точно был бы бесноватым.
– Ты чем тут занимаешься? – спросил Рофиррик, проходивший мимо. Он уже гулял здесь точно у себя дома.
Пока я отвечал, он успел куда-то сходить и вернуться и попросил повторить, что я сказал. Я успел забыть свой ответ, поэтому пришлось начинать сначала, а потом… В общем, потом появился волшебник и приказал нам обоим идти в дом. Он дребезжал, словно медная тарелка, съезжающая по каменным ступенькам.
Едва ваш покорный слуга преодолел половину пути до двери, Чиквасор повис у него на рукаве и дикими воплями заставил остановиться.
– Стой, дубина, иначе я пущу в ход свой посох!
Я остановился.
– Сейчас ты отправишься мыться, тролль! Я не могу пустить тебя в дом, в мою гостиную, пока ты в таком виде! От тебя несет лесами, горами и всякой другой вольной жизнью! Ты когда-нибудь моешься?
Пришлось ответить, что моюсь, – когда приходит время.
– Надо мыться как можно чаще, если ты вращаешься в обществе порядочных людей! Понял? Фу! Стоит принюхаться к тебе получше… Не понимаю, как твоя госпожа все это терпит?!
Я на время совсем забыл о своей госпоже и невесте и решил напомнить себе, что на самом деле она принцесса и что рассказывать об этом не стоит. Чиквасор, полный боевого задора, подумал, что я в очередной раз туплю, и треснул меня по коленке своей длинной палкой. Я встряхнулся и поглядел на него.
– Метла тебя проводит! Следуй за ней!
Насчет метлы было не очень понятно, но вскоре вопрос некоторым образом решился. Пришла метла. На длинной ручке и с «ногами» – пучком березовых прутьев. Передвигалась метла на них с поразительной ловкостью для существа, сотворенного хитрой магией старикана. Еще у метлы были тоненькие ручки, которые она уперла в свои несуществующие бока. Я догадался, что метла смотрит на меня, хотя смотреть ей при отсутствии головы было затруднительно.
– Иди за ней! Никуда не сворачивай, ничего без разрешения не трогай! Надеюсь, тебе хватит мозгов, чтобы понять, что делать!
Чиквасор повторил мне все это в разных вариантах четырежды, пока не свалился без сил на траву. Мы с метлой наблюдали за ним, пока он не забился в конвульсиях, что напомнило мне старикана тролля из той пещеры, Я уже начал не на шутку волноваться, когда к Чиквасору пришли на помощь. Их было двое – деревянные, видавшие виды стулья, бегающие на своих четырех ногах не хуже вышколенных собачек. Они выскочили из дома, и один из них посадил на себя чародея и понес его подальше от меня, а другой подобрал его шляпу и посох. Можно с уверенностью утверждать, что я немного обалдел от такого зрелища. Очнулся только когда метла с силой дернула меня за штанину. И сделала жест рукой. Значит, пора.
Мы пошли. Я и метла. Мамаша Глибба ни за что не одобрила бы место, где оказался волею рока ее любимый сын, да еще в такой компании.
26
Чудесный был дом у волшебника. Найти в нем дорогу в нужное тебе место невозможно. Едва ты начинаешь двигаться в некоем направлении, как сразу на твоем пути появляются непреодолимые препятствия. Сколько ни пытайся их обойти, ничего не выходит. Я хочу сказать, что с моими мозгами не надо и пробовать разгадать все эти странности. Существа поумнее, конечно, справятся с задачей, но и им потребуется время. Если бы не метла-проводник, я бы, наверное, заблудился в доме Чиквасора насмерть. Лет через пятьсот кто-нибудь нашел бы в углу, заросшем паутиной и мухоморами, мои косточки. Чтобы попасть куда надо, требуется хитрость. Тебе надо сделать вид, что вообще никуда не идешь, а просто прогуливаешься. И тогда нежданно-негаданно перед тобой окажется тайная цель твоего пути. Одним словом, тролли из нашей деревни назвали бы дом Чиквасора Заколдованным Местом и постарались бы обходить его десятой стороной.
Я могу долго
В бане со мной случилась странная история, которая, по сути, изменила всю мою дальнейшую жизнь. Если вы заметили, что я начинаю выражаться слишком правильно и даже витиевато для существа с мозгами полевой мышки, то это как раз и имеет отношение к необычному происшествию.
Так вот, преодолев некую несуразность в виде нескольких лестничных пролетов, никуда не ведущих и не собирающихся вести уважаемого гостя волшебника, мы с метлой оказались в большой комнате. Отделана она была толстыми деревянными панелями и пахла замечательно, разными травами, мылами и притираниями. Во всяком случае, я так решил. Потолок здесь тоже не очень-то подходил под мои размеры, так что я по привычке стоял, согнув голову и плечи. Метла пробежалась по бане и зажгла светильники. В них не было настоящего огня, а был какой-то другой, должно быть, состоящий из магии.
В углу помывочной располагался небольшой загончик с какой-то штукой, которая торчала из потолка. Я
