Как бы я хотел, чтобы столь очевидный вывод из нашей беседы не прозвучал! Но, к сожалению, для Избранного другого выхода просто нет. Или ты идешь и делаешь свое дело, или все, как выразился бы Аспарагус, накроется медным тазом. Получается, теперь я не просто тролль из Вороньего Глаза, а самый настоящий герой, подобный героям сказок и легенд. И мне придется идти невесть куда и совершать подвиги во имя Великой Цели, о которой я еще десять минут назад не имел ни малейшего представления. Уверен, что любой другой тролль (и даже не тролль) тоже пришел бы в смятение, и в голове его все бы перемешалось. А уж как перемешалось у меня в черепушке, не могу и описать. Минут пять я просто не находил слов.
Аспарагус изучал меня, словно я букашка или того хуже – мышонок, которого он собирается прикончить.
– Хочу добавить, Фплиф. В этом путешествии тебе придется пользоваться Амулетом. Не могу себе представить, чтобы ты вообще нашел дорогу к цели со своими старыми мозгами, – сказал котяра. – Я не знаю, что предпримет в этой связи Чиквасор, но Амулет ты не должен показывать никому. Держи его в тайне.
– Понял.
– Это твой козырь. Очень может быть, Амулет станет единственной вещью, которая не только защитит тебя от магических опасностей, но и поможет победить то, что надо победить. Боюсь, одной твоей силищи все-таки не хватит.
– Победить? А что я должен победить? Или кого?
– Хм… – сказал кот.
– Почему ты говоришь «хм»? Что это значит?
– Это значит «хм»… Как правило, это слово помогает сформировать нужные выражения.
– Ну так формулируй. Я боюсь, что, пока мы тут беседуем, эти тупицы чего-нибудь натворят, – сказал я.
– Мне сообщат, если что-нибудь случится.
– Тебе?
– Настоящий хозяин здесь я, Фплиф. Ты еще не понял?
– Честно говоря, у меня возникло такое предположение.
– Отлично. Именно я поддерживаю в доме порядок, когда Чиквасора нет. Более того, мне довольно легко удается влиять на некоторые его решения и действия. Но это детали. Вернемся к нашим баранам. У меня есть некоторые соображения относительно того, кто окажется тем супостатом, которого должен будет одолеть Избранный. То есть ты.
Я повел плечами и вздохнул:
– Валяй, говори.
– Есть сведения, полученные мистическими путями, – таинственно заговорил Аспарагус. Свинки, испугавшись такого эффекта, сбились в мохнатую кучку. – Что Проклятие Непролазной Тупости может снять с троллей только тот, кто победил Креккелота и изгнал его.
– И кто же это? Мистические пути рассказали об этом?
– Да. Его зовут Бреккелот. Это брат-близнец Креккелота.
Я помолчал, пытаясь определить, как мне относиться к этому открытию.
– Поражен? – спросил Аспарагус.
– Не скрою…
– Меня тоже чуть кондрашка не хватил, когда я узнал, представляешь?
– Угу. – Мне пришло в голову, что кот просто дурака валяет и что вся эта история выдумана им и его подельницами свинками, только чтобы повеселиться.
– Что-то они там с братцем не поделили, понимаешь, и с тех пор, многие века, были на ножах. Или на зубах, если говорить о драконах. Однажды они все-таки встретились на узкой дорожке и вступили в единоборство, в котором Креккелот проиграл. Наш мир был слишком тесен для двух фигур такого масштаба.
– Воображаю. Креккелот и Бреккелот. И что – с тех пор его братец почивает на этих… как их?
– На лаврах?
– Да?
– В некотором роде.
– Должно быть, это злобный тип. Я дружу не со всеми своими братьями, потому что многие из них порядочные болваны, но я бы никогда никого из них не укокошил. Брат есть брат.
– Видимо, у драконов, которые по совместительству и великие волшебники, так принято. Ничего не поделать.
– Выходит, я должен пойти к этому Бреккелоту и… дать ему по башке?
– Это будет лучше всего, – сказала рыжая морская свинка.
– Именно по башке, – подтвердили ее товарки.
– Довольно грубо, – сказал я.
– Но ведь ты – тролль, – заметил кот.
– Если я дам ему по башке, то он, чего доброго, окочурится и Проклятие снять не сможет.
– А ты соображаешь, – прищурился Аспарагус. – Пожалуй, верно. Подобная тактика себя не оправдает.
– Тогда что же делать?
Котяра облизнулся, пошевелил усами и состроил грозную мину, напомнив мне мою мамашу Глиббу.
– Может быть, использовать элемент неожиданности?
– Нет, лучше всего по башке, – сказали свинки.
– Я вам дам «по башке»! – шикнул кот. – Уймитесь. Может, вы сами пойдете? Да, и дубину побольше не забудьте прихватить.
– А что? И пойдем! – пискнули мохнатые.
– Вам никто не мешает – можете отправляться хоть сейчас, – высокомерно ответствовал Аспарагус. – Так о чем мы говорили, тролль?
– О башке.
– Нет. О том, что дело не в башке, а в неожиданности. В элементе.
– В чем же он состоит?
– Надо огорошить его простым и вежливым, я бы сказал, тактичным и смиренным вопросом.
– Каким?
Я знаю, что тролли умеют огорошивать, причем довольно неплохо, но чтобы вот этим, о чем сказал Аспарагус? Им сподручней – в целях огорошивания – опустить на кого-нибудь дом, гору или, на худой конец, вырванный с корнем дуб в три обхвата.
Видя, что я до краев наполнен сомнениями, кот добавил:
– Ты придешь к нему и спросишь: «Уважаемый Бреккелот, не могли бы вы в интересах моего несчастного племени снять Проклятие Непролазной Тупости? Пожалуйста!» И все.
– И все? Как это все? – удивился я. – А поединок, а битва три дня и три ночи? Этого всего не нужно?
– Ты невнимательно слушал. Я имел в виду, что, когда ты скажешь это тихим и спокойным голосом с толикой мольбы, дракон настолько очумеет, что у него не будет иного выхода – только снять Проклятие. И дело с концом. Я даже думаю, что слово «пожалуйста» тебе надо будет сказать трижды. Ну, как ребенок, который выпрашивает у родителя новую игрушку. Если ты сыграешь, как положено, и употребишь три «пожалуйста», Бреккелот не устоит. Он зальется горючими слезами и сделает все, о чем ты попросишь! Ведь, увидев тебя, он подумает о том же самом – о поединке и битве три дня и три ночи… А когда его избавят от необходимости прибегать к насилию, дело в шляпе. Он еще расцелует тебя на прощание и даст какой-нибудь подарок.
– Слишком у тебя все гладко, Аспарагус.
– Сомневаешься?
– Ну, если он такой злодей, то скажи я хоть тысячу «пожалуйста», это вряд ли смягчит его нрав.
– Будь он записным злодеем и обладай столькими магическими силами, он бы давно завоевал весь
