– Ты рад? Ты рад? Ну скажи, дубина, ты ведь рад?
– Ты рад… То есть я рад.
– Потрясающе! Говорит, как пишет. Интересно, а писать он умеет?
Почему-то моя невеста посмотрела на Рофиррика. Тот пожал плечами.
Тут вмешался Чиквасор:
– Я вижу, мое заклинание действует. Что ж, тем лучше. Тогда мы приступим к делу, пока оно не рассеялось. – Старикан подошел ко мне вплотную и задрал голову, щуря глазки. – Потрясающе. Будь я моложе, я за диссертацию немедленно сел бы!
– Что такое «диссертация»? – спросил я принцессу.
– Хм… это… это… такая штука, за которую садятся всякие недоумки, которым нечего больше делать. По-моему, так, – Бьянка покрутила пальцем у виска. Объяснение было столь исчерпывающим, что дальнейших вопросов у меня не возникло.
– Ну да ладно… – Чиквасора поглотило ближайшее сражение – между мной и Бреккелотом. Я вспомнил имя главного злодея только сейчас, когда меня заколдовали. – Как только ты соберешься в дорогу, тролль, я телепортирую тебя в одно место. С этого места ты отправишься в другое место, где повстречаешь большого и страшного дракона. Улавливаешь?
– Ага. – Аспарагус знал все наперед – подумать только! То, что говорил Чиквасор, уже не было для меня открытием, поэтому я воспринимал «хорошие» новости спокойно. Все шло по сценарию, предсказанному белым котярой.
– Твоя задача проста. Ты укокошишь тварь и вернешься назад, ибо…
– Дайте я расскажу! – вмешалась Бьянка, беспрестанно елозившая на моей коленке. Дальше она затараторила как сорока. – Слушай, тролль, недавно к этому пеньку пришла компашка троллей, которая хотела, чтобы он избавил их от Проклятия Непролазной Тупости. Сечешь?
– А то…
– Какое совпадение, да? А ты тоже того – тупой, значит. Все сходится. Тролли толковали об Избранном!
– Да ну!
– Избранный должен избавить все ваше племя от Проклятия, а Избранный – это ты и есть! Здорово? Ну здорово, да?
– Не то слово…
Принцесса покосилась на меня с подозрением, я улыбнулся.
– Твой сарказм… ладно! В общем, на тебе лежит великая миссия… или как там говорится? Тебя облекают великой миссией…
– На меня возложена… – подсказал я.
– Вот именно! Возложено и все такое прочее, а потому дело наиответственнейшее! Тебе суждено совершить великий подвиг во имя… ну, во имя всего разумного, доброго и вечного! И я очень горжусь тем, что мой тролль этим займется самолично. Только не возражай. В мистических сферах уже все решено и поэтому сопротивление бесполезно, у тебя только один выход: свернуть дракону шею. Как там его зовут, Кефир?
– Меня зовут Рофиррик, – отозвался секредурь.
– Я не про тебя спрашиваю, а про дракона.
– Бреккелот.
– Бры… Что?
– Бреккелот, – процедил тощий и нескладный сквозь зубы.
– Ну вот, я так и сказала! Этот дракон что-то вроде воплощенного Мирового Зла, поэтому твоя обязанность надавать ему по сопатке! Все понял?
– Так точно.
– Какая прелесть, – проворковала принцесса. – Вот видите? Никаких проблем не возникло.
Чиквасор в очередной раз проснулся и завел свою волынку по новой, но его прервал принцессин вопль. После этого магистр с трудом припомнил, о чем только что говорил. Ему удалось уловить нить повествования, и он продолжил. На меня высыпали ворох дурацких инструкций, правил и условностей, которые я должен непременно соблюсти в таком важном деле. По словам чародея, если я нарушу хоть одну из них, меня разорвет на мелкие кусочки. То есть бабах – и нету старины Фплифа.
Хотя на меня действовало мозгопрочистительное заклинание, я многое не понял, не запомнил и даже не пытался в иных случаях это делать. К тому же у меня был наказ Аспарагуса: слушать Чиквасора вполуха, а правильные наставления получить исключительно от него и банды морских свинок-интеллектуалок.
– А теперь нам надо немножко подкрепиться, – сказала Бьянка. – Особенно Фплифу.
– Я уже подкрепился, – сообщил ваш покорный слуга и выложил все начистоту. Присутствующие поразились, но Бьянка напомнила им, что большим героям требуется много пищи и не советовала далее стоять с открытыми ртами.
– Итак, – сказала девица, потирая ладошки. Во всем ее облике, что называется, сквозило возбуждение или даже предвкушение чего-то. – Дорогой магистр, после небольшого ужина я хотела бы заняться с вами тем, о чем мы говорили. Помните?
– Чего? – В ход опять пошла изогнутая труба.
Бьянка зарычала волчицей и отволокла Чиквасора в сторону, а там насела на него со всей силы. Не пойму, как старикан выдержал такой натиск и его не раздавило в лепешку. Принцесса что-то втолковывала ему, время от времени поглядывая на меня, иногда указывая пальцем и тряся головой.
– О чем это она? – спросил я у Рофиррика.
Тот вздрогнул.
– Слушай, тролль, я уже ничего здесь не понимаю. О чем она? Не имею представления. На моих глазах за последние дни столько всего случилось, что я уже с трудом вспоминаю, как меня зовут. Всякие эти превращения, битвы с драконами, путешествия при помощи магии, глобальные противостояния между Добром и Злом. Зачем мне все это? Я только несчастный, скромный, неудачливый секретарь, писарь, как говорят в народе. – Рофиррик оглянулся, не слышит ли Бьянка. – Если хочешь знать, по секрету, я и сбежал-то из дворца из-за нее!
– Да ну!
– Я люблю ее с детства. Я по уши влюблен, даже выше бери! Я был на ее стороне, даже когда все кругом твердили, что она чудовище в юбке, я – единственный, кто не видел в ней воплощенного зла. Правда, она об этом не знала и мне приходилось молча страдать. А когда произошла эта дурацкая история с королевским обещанием, я сказал себе, что, если это произойдет на самом деле, я пойду за Бьянкой хоть на край света и ничто меня не остановит!..
Вообще-то я не помню, чтобы напрашивался на исповедь, но слушал внимательно. Как я уже упоминал, вежливость должна быть лучшей добродетелью тролля.
– А потом появился ты и унес мою любимую, – вздохнул Рофиррик. – Что мне было делать? Я сбежал. Думал, что пойду и утоплюсь в какой-нибудь вонючей канаве, и уже наметил себе таковую, поглубже, и присмотрел камень потяжелее, но тут повстречал вас. Можно сказать, ваше появление меня спасло.
– Погоди, так ты влюбился в мою невесту, что ли? – спросил я.
Кажется, чары Чиквасора начинают рассеиваться.
– Ну да, я и говорю. С самого детства. Я жил при дворе, видел Бьянку с младых ногтей, что называется, и знаю ее как облупленную.
– А кто ее облупил?
– Это выражение такое!
– Понятно. Так что там про любовь?
– Тролль, ты не думай там чего, я не собираюсь… В общем… Ну ты же не дурак… то есть сейчас вот не дурак… Сам пойми. К чему тебе такая невеста? Она запросто поместится у тебя за пазухой. Что ты с ней делать-то будешь?
Над этим я как-то не задумывался. А и впрямь – странно выходит. Я посмотрел на Бьянку и оценил ее размеры. В Вороньем Глазу (и, наверное, в других тролльских селеньях) жены у троллей никогда не бывают такими маленькими. Более того, жены у троллей никогда не бывают
