из Вороньего Глаза и отправился в это идиотское странствие? Чего не сиделось дома?
Как замечательно было бы прямо сейчас взять и удрать куда-нибудь подальше. Построить хижину на болоте или на озере и жить в свое удовольствие, не ввязываясь в магические дела, не становясь поперек дороги разным волшебным драконам, королям, принцессам и чародеям. Да, хорошо бы. С удовольствием дал бы деру прямо сейчас, но приходилось помнить, что я – Избранный, а от Избранности, как теперь становится ясно, просто так не отделаться.
Правда, теперь ситуация изменилась. Мне вроде как дали отставку. Прибить дракона нельзя, снять Проклятие Бреккелот не может. Что прикажете делать? Может, ухлопать обоих братцев?
– Чего задумался? – Бьянка пихнула меня локтем.
Я сделал вид, что в горло мне что-то попало, и закашлялся. Оказывается, кашлем можно прикрыть смущение. Никогда бы не подумал.
– О том, что будет дальше, – ответил, что пришло в голову.
– Слушай, давай, пока есть возможность, поговорим начистоту!
Бьянка решительно взяла меня за руку, и эта ее решительность заставила меня поджать уши, как говорят кошки. Я струхнул. Пес его знает почему, но не из-за ее же бездонных очей… правда?
Нас прервали, и я возблагодарил мистические силы, что это случилось. Бьянка убрала руку, издавая недовольное шипение, подобно дракорогу, которому мешают спать.
Теперь мы были не одни.
37
В ворота, которые я недавно сломал, наплевав на могучую чародейскую печать Креккелота, сунулась троллья голова. Голова держала в руке смолистый факел и смущенно вращала глазами.
– Извините, – донеслось до нас. – Доброй, так сказать, ночи…
– Это еще что такое? – спросила Бьянка. – Твой брат, что ли?
Я присмотрелся. Нет, не мой брат. Не похож. Все мои родственники остались в Вороньем Глазу.
– Тогда кто?
Бьянка поднялась во весь свой новый рост и хрустнула суставами пальцев. Я, что называется, напрягся. Чего доброго, она бросится в драку, словно кошка, защищающая котенка. Однако я ведь не котенок…
– Ну-ка, подойди сюда, дражайший увалень!
Королевская кровь дает о себе знать. После этой фразы, а, по сути, приказа, вам остается только в полной мере осознать собственное ничтожество. Незнакомый тролль, видимо, осознал и засмущался еще сильнее. Втиснувшись в отверстие, где раньше была створка ворот, он ступил во двор замка на цыпочках.
Что такого можно было сказать о незнакомом громиле, похожем на меня, как всякий тролль похож на другого? Одет примерно тем же манером, такой же нависающий лоб, такие же глаза, и в целом напоминает квадратную базальтовую глыбу.
– Иди, иди, не стесняйся, – сказала моя невеста.
Тролль шел на цыпочках, словно боялся своим весом продавить каменную брусчатку. Ему стоило немалого труда подойти так близко, как того требовала принцесса. Он задрожал всем могучим телом и посмотрел в мою сторону. Я подмигнул. Малый передернулся, словно надкусил лимон.
– Говори! Кто ты такой? Откуда взялся? – Хотя Бьянка и выглядела непрезентабельно, грязные лохмотья не могли скрыть царственности, что сочилась через каждую пору ее кожи.
– Я Толкач из Холщовой Торбы. Меня прислали-прислали… спросить… о моя королева, прошу извинить нас за задержку…
– Постой-постой. Как ты сказал?
– Я – Толкач из…
– Нет, после Толкача…
Тролль соображал медленно, очень медленно. Можете мне поверить, я в этом кое-что понимаю – его лицо наливалось краской, глаза стекленели, руки тряслись, а могучие плечи вздрагивали – одним словом, бедняга тупил. Мне подумалось, что я точно такой же, когда на меня не действует магия Амулета, только еще хуже. Я ведь заикаюсь.
И таким меня видела Бьянка? О ужас и кошмар!
– Меня прислали… – повторил тролль, уже напоминающий цветом свеклу.
– Фплиф, ты хоть что-нибудь понимаешь? – Принцесса обернулась в мою сторону. – Кто-то его послал, а он и слов двух связать не может. Ну и везет же мне на вашего брата!
Теперь вздрогнул я. В моем воображении до сих пор стоял мой собственный образ непролазного тупицы. Оказывается, не всегда приятно глянуть на себя со стороны…
– Я понимаю. Наверное, он из тех троллей, что зачем-то разбили лагерь по ту сторону горы.
– И чего ему надо,
– Не пойму, правда, как здесь могли очутиться тролли из Холщовой Торбы.
– А ты прав, Фплиф! – Бьянка щелкнула пальцами. – Если мы на краю света, то как этим умникам удалось оказаться здесь быстрее нас?
– Не знаю, – ответил я. – Если честно, потерять логику происходящего довольно легко.
– В яблочко! Эй, Алкач! Слышишь меня?
– Толкач слушает вас, о королева!
– Вот опять! Понял, что он сказал, Фплиф?
– Кажется. Что-то там о королеве.
По замку прошла дрожь. Судя по всему, драконы еще не угомонились.
– Он сказал «о королева»! Эй, ку-ку, не спать! Смотрим на меня! Смотрим! Уже лучше!
Бедняга тролль всеми силами старался сосредоточиться. Я вспомнил, что говорил Аспарагус о визите делегации из Холщовой Торбы в дом Чиквасора. Теперь могу представить эту ужасающую сцену воочию. Толпа тупиц и один маразматик, у которого проблемы со слухом: эта сцена достойна быть занесенной в анналы истории и вышитой на дорогих гобеленах.
– Ты назвал меня королевой, – сказала Бьянка, – почему?
– Ты и есть наша королева, – ответил Толкач.
– С чего ты взял, болван? Я, конечно, не простолюдинка, я очень даже… словом, я не королева троллей! Ишь чего выдумал!
– Простите, но мне так сказали, – ответствовал неожиданный подданный. – И я, и все мои соплеменники видели вас во сне!
Громила низко поклонился. В моей голове что-то двигалось, стремясь трансформироваться во что-то другое. Вроде бы во что-то целое, но я не уверен.
– По-моему, он ненормальный! – сказала Бьянка. – Может, ты поговоришь с ним? Кажется, он меня боится и как бы штаны не испачкал…
Я глянул на принцессу с укоризной и так, чтобы она ее прочувствовала. Королевская кровь – да, скверный деспотичный характер – да. Но почему она выражается, как прачка? Форма личностного протеста против сословных порядков?
Укоризна моя разбилась о ее лучистую улыбку.
– Послушай, друг. – Я приблизился к троллю, и он вылупил на меня глаза.
– Избранный! Великий Фплиф из Вороньего Глаза!
Мне почудилось, что парнишка собирается упасть в обморок. Я схватил его за плечи, отвел к ступенькам и посадил на них.
– Ты не волнуйся, говори помедленней…
– Куда еще медленней? – спросила Бьянка.
– …и дыши глубже, это помогает, я знаю. Вот так, ты способный малый, сразу видно… Теперь повтори, что ты сказал. О королевах там, об Избранных, заодно поведай нам, каким ветром вашу братию занесло на край света!..
Тролль повторил, на этот раз получилось лучше. Как я и предполагал, все сводилось к тому, что громилы из Холщовой Торбы всего-навсего повиновались мистическим силам судьбы. Пришли они сюда после очередного коллективного сна, в котором некто рассказал им о Грядущем, а конкретно: Избранный будет там-то и там-то, а с ним Королева Троллей с волосами, аки блистающее солнце, и глазами, аки озера
