бездонные (цитата из Толкача).
– Королева Троллей! – прокрякала моя невеста, потрясенная. – Я сейчас концы отдам, честное слово! Час от часу не легче! Дожила Бьянка! Поздравляю, дорогая!
– Не обращай внимания, – отозвался я. – Среди нас еще встречаются суеверные типы, готовые верить любой ахинее, которая приснится. Этот парнишка из глубинки, так что ему простительно. У троллей сроду не было королей и королев, только вожди. Мы живем по сетевой демократической структуре и почти нигде не платим налогов местным королям. Мы свободны.
– Какие мы умные стали, однако… Ну а почему он называет меня Королевой Троллей?
– Да, – сказал я, обращаясь к деревенщине. – Почему?
– У нас все о ней знают. Ее зовут Бьянка Первая. Она королева всех троллей. Мы пришли, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение, – ответил парнишка.
– Видишь, видишь, Фплиф! Он издевается!
– А вдруг нет?
– Что?
– Я хочу сказать, если это все замешено на мистических силах, то…
– К демонам твои силы!
– Они не мои.
– Все равно! Я не хочу быть королевой у этих дурней! На что они мне сдались! Сборище неучей, неумех и неуклюжих бегемотов! Нет, надо было мне выйти замуж за одного из принцев! Сейчас бы я так не мучилась!
– Это точно, – ответил я.
Бьянка зарделась, словно заря алая.
– Не напоминай!
– Это не я.
Девица тряслась – то ли от гнева, то ли от других с трудом сдерживаемых чувств. Оно и понятно. В том подвешенном положении, в котором мы оказались, ничего другого не оставалось. Вот меня тоже потряхивало, к примеру.
– Слушай, Толкач, а ты помнишь, что вам еще снилось? – спросил я.
– Э…
– Насчет драконов, например.
– Насчет драконов? – Тролль задумался. Так вот как это выглядит со стороны. Недоумок шевелит мозгами, которые к шевелению не очень приспособлены. Редкостной красоты зрелище!
– Я сойду с ума, – довела до моего сведения Бьянка. – Зуб даю, сойду. Чем они там занимаются? Эти проклятые рептилии спутали мне все карты. Как было бы хорошо, если бы мне удалось ухренякать одного из них до начала всей этой катавасии! Сейчас мы были бы дома и пили чай с печеньками.
Непонятно было, какой дом она имеет в виду. Дом Чиквасора? Ну это в лучшем случае.
Бьянка, надувшись, приземлилась на ступеньки неподалеку от нас и сделала вид, что объявляет бойкот вселенной. Однако, по всем признакам, она слушала, нет, жадно ловила каждое слово.
– А скажи мне, Толкач, – продолжал я обрабатывать непаханое поле. – Как долго вы путешествовали всем вашим племенем, прежде чем попасть в эти волшебные края?
Толкач снова задумался. Судя по звукам из замка, драконье мордобитие не закончилось, но мне показалось, что уровень громкости у него существенно снизился. Выходит, даже такие могущественные существа могут испытывать усталость. Хотелось надеяться, что скоро конфронтация сойдет на нет и мы все вместе обсудим наше положение. За круглым столом, как это принято у всех порядочных людей.
У тролля были проблемы, с памятью, а следовательно, и со знаменательными датами. Он с трудом припоминал, когда именно Холщовая Торба снялась с места и отправилась преклонить колени перед Королевой Троллей и сколько времени лагерь стоит возле горы. Я подсказал: с сегодняшнего утра. Толкач треснул себя по лбу и сказал, что, несомненно, я прав, ведь по-другому и быть не может. Догадайтесь, почему не может? Правильно – потому что я Избранный.
После долгих мучений мы с троллем наконец выяснили, что Торба отправилась в путь не позднее, чем неделю назад. По-настоящему, и того меньше. По сообщению Толкача, несколько раз они останавливались и устраивали всеплеменное вече. Тут меня пронзило молнией, потому как живое воспоминание о наших родных всеплеменных совещаниях живо встало передо мной.
– Ты чего? – спросила принцесса, оценив весь ужас моей физиономии.
– Представь, когда собирается много таких, как я прежний, или таких, как Толкач сегодняшний. Сколько им понадобится времени даже на простое взаимопонимание? А для решения насущных вопросов?!
– Думать боюсь, – ответила Бьянка.
– А я боюсь вспоминать. Я видел, как это происходит в Вороньем Глазу!
– И каков вывод? – содрогнулась девица.
Толкач занимался тем, что пялился на нас с благоговением. Даже самым терпеливым и честолюбивым это может надоесть.
– Самые неточные расчеты говорят… Холщовая Торба находится где-то рядом.
– Так мы же на краю света, – сказала принцесса. – Впрочем, тролли тоже, бывает, там живут…
– Нет. Мы не на краю. Помнишь, я рассказывал? Тролли эти приходили к Чиквасору и просили найти им Избранного, чтобы он избавил их от Проклятия. Не думаю, чтобы они добирались до волшебника целый год.
– И?
– Ну кто из нас дольше был умным?
– Не язви, тролль, иначе я предприму репрессии.
– Из всего этого, – прогремел я, – следует только один вывод. Мы не на краю света. Это первое. Второе: Холщовая Торба рядом. Третье: рядом не только она, но и логово нашего магистра. Я ничуть не удивлюсь, если мы пройдем километра три на север и увидим Брашвенг и все такое прочее. По воле мистических сил мы топчемся на маленьком пятачке и невесть что себе воображаем!
– Да ты просто академик какой-то! – восхитилась Бьянка. – Я всегда говорила, что ты способней, чем кажешься!
Что-то не помню от нее таких слов.
– Впрочем, не удивляюсь. Меня давно водят за нос всякие волшебники и коты, которые на самом деле не коты, а драконы. Ну конечно, раз я тупой, так можно со мной делать что угодно! Тролль, он все стерпит, давайте наложим на него побольше и пускай тащит, пускай расхлебает наши проблемы… А нам вот некогда, мы должны переломать друг другу кости. И еще отсидеться в своем доме, наблюдая за всем через магический кристалл!
Это я про Чиквасора. На всякий случай. Вдруг он как раз сейчас скорчился возле приспособления для дальнего видения.
– Фплиф! Ты – гений! За это я тебя и…
Продолжения не было. Нам опять помешали. Если так будет продолжаться, то Бьянка никогда не скажет того, что хотела, и мы не расставим что-то там над чем-то.
Дело в том, что замок потряс последний удар. С грохотом, подняв тучу пыли, через двери во двор вылетел один из драконов. От неожиданности мы заорали, позабыв о том, что мы Королевы Троллей, Избранные и честные работяги из Холщовой Торбы. Дракон перекувырнулся и со всей дури шлепнулся на спину.
Мы сидели в разных углах двора, поглядывая на тучу пыли, поднятую этим несчастным. В тишине летали мухи, и их было хорошо слышно.
Пыль рассеялась, и дракон поднял голову. Кажется, это был Креккелот. Если не Бреккелот, конечно.
– Ничего себе, – сказал он, еле ворочая языком. – Ничего себе!
Его голова вернулась на место, стукнувшись о брусчатку.
Не надо быть академиком, чтобы понять: эпическая битва завершилась.
38
– Мы слишком ослабли за это время, – сказал Креккелот, – наши силы сравнялись.
