Бои шли на всех уровнях. Через пятнадцать минут кошмара все три разведгруппы встретились в большом конференц-зале, откуда начинали свой пут по разным направлениям.
Твари стремились забраться следом, но их поливали огнем. Пули, зажигательная дробь, гранаты, струи огня — и это не могло остановить зомби надолго.
Попытка наладить баррикаду закончилась рукопашной. В нее затянуло и Сергея. Он отбивался прикладом штурмовки, раскраивал голову, дробя кости и сдирая зловонное мясо с костей.
Сила зараженных была в их численности, а не в умении драться. Только это рейдеров и спасло. Сергей продолжал наносить удары по груде тел, пока его не оттащили.
Он смутно помнил, что, войдя в раж, орал не хуже самих зомбаков. И тут кто-то ударил его по шлему, валя на грязный пол.
Мир прояснился. Над рейдером, покрытый кровью и отвратительной слизью, стоял Игорь.
— Очухался? Расслабься. Эту атаку мы отбили…
Сергей сел, потом встал. Руки дрожали. Адреналин отпускал, оставляя холодную дрожь и сухость во рту.
То, что происходило в зале, можно было условно назвать 'перегруппировкой'. Из трех самодвижущихся роботизированных тележек осталась одна. На нее погрузили двоих мертвецов и одного раненного, который не мог передвигаться сам. Остальные, получившие взбучку в первые минуты нападения, успели прийти в себя, им оказали первую помощь. Инъекции восстанавливающей сыворотки как всегда творила чудеса.
Сергей тоже получил свою порцию. Эйфория захлестнула его мозг. Вселенная, замкнутая до грязного неосвещенного помещения, стала гораздо ярче.
Мих яростно ругался. Он потерял всех трех кибернетических разведчиков и провалил операцию. Объективно полковник был не прав, но ответственность лежала на нем.
— Сканеры отмечают сильную активность в секторах один и два. Это значит, что твари пытаются отрезать нам путь наружу. — Водя пальцем по старой бумажной карте, Мих сравнивал показания приборов со схемой. — Придется напрячься. Привести в порядок оружие. Расчищаем путь гранатами и огнеметами, на прикрытии у нас дробовики и штурмовки.
— Откуда их столько? — решился спросить один из бойцов.
— Неизвестно. — Мих был растерян и сбит с толку не меньше других. Очевидно, никакой информации о мутантах в Лабиринте он не получал.
— Население Лабиринта, — сказал Коренев. — Зазомбированное, законсервированное.
— Так не бывает, — отрезал полковник.
— А есть другое объяснение?
— Такое делает красная плесень, а не черная.
Мих огляделся, прислушиваясь. В жуткой тишине Сергей осознал, что монстры повсюду, за стенами, вверху и внизу, и они ждут.
— К дьяволу, — сказал полковник, — об этом будем думать потом. Главное прорваться.
Рейдеры выстроились в подобие штурмовой колонны. Сергей очутился в ее средней части.
Мих взялся командовать авангардом, а один из лейтенантов, Силаев, получил в распоряжение группу прикрытия.
Открыли двери, ведущие в главный коридор верхнего уровня. По нему можно было попасть прямиком в переходный сектор номер один сразу перед центральным входом. И он-то и кишел мутантами. Зомби, два псевдопалочника, крысы (лишь отдаленно похожие на них твари с громадными зубами и лысым хвостом, каждая величиной с крупную собаку) и улитки (необъяснимой морфологии создания, похожие на громадных слизняков. Сергей слышал, они плюются кислотой, способной разъедать бетон). Толпа, преграждающая путь людям на секунду замерла. Мутанты ждали. Словно их направляла какая-то сила. Скрип двери в тишине — единственный жуткий звук, от которого у Сергея волосы зашевелились на голове.
'Армии' разделяло шагов семь или десять.
— Срань, — прошептала Тина, тоже впервые отправившаяся в дальний рейд. Сергей помнил эту девчонку, она была из его возрастной группы. От Тины ему еще часто доставалось в спаррингах на уроках рукопашного боя. — Вот срань, — добавила она, приживая щеку к прикладу винтовки.
Трудно было не согласиться с этим определением.
— Огонь! — рявкнул Мих.
Полетели гранаты, взвыли огнеметы, выплескивая струи огня. Полыхнуло, взорвалось.
Сергей увидел облако разлетающихся обрывков плоти и датчики его брони зафиксировали значительное повышение температуры. Казалось, весь Лабиринт содрогнулся от криков и воплей.
Дальше был отчаянный яростный прорыв. Шестьдесят метров преисподней, полной огня, крови, боли и ужаса. Рейдеры косили мутантов, сдерживая их на расстоянии буквально полуметра от себя, а тех, кому все же удавалось приблизиться, крошили в фарш. И шли по телам, по зловонному месиву, по оторванным, еще шевелящимся конечностям и головам. Сергей даже сквозь грохот выстрелов и крики мутантов слышал, как чавкает под ногами.
Самая ожесточенная драка, с крысами, случилась, когда твари попытались обойти колонну и выскочили из бокового ответвления. Рубка с использованием ножей, штыков и прикладов продолжалась для Сергея целую вечность. В двух местах крысы сумели помять и почти прокусить сверхпрочный материал поножей. Они повалили Тину, но Сергей отбил ее, стреляя в крыс в упор и видя, как медленно, словно кто- то уменьшил скорость воспроизводства файла, отлетают в стороны осколки костей, размозженные глаза, мозги, раскрошенные зубы.
Тем и запомнился тот бой. В нем рейдеры потеряли шестерых. Могло быть и больше, если бы не боеприпасы. Входя, тащили за собой тройные комплекты (приказ Бастиона), и ворчали, зачем, мол, зато, выкарабкавшись, поняли, что иначе было нельзя.
Остались вопросы. Много. Зачем, для чего, почему. Двоих рейдеров так и не смогли вытащить, их тела остались в Лабиринте. Других просто запихнули в пластиковые мешки, собрав жетоны с именами.
Сергей помнил, как трусил следом за остальными. Штурмовка казалась неподъемной. Мих кричал, чтобы пошевеливались, иначе все тут твари и порешат. Крякали одиночные выстрели. Хлопки гранат уже не били по ушам. Привычка.
— Давай же! — Игорь появился словно из-под земли и взял его за локоть. Так вроде стало легче идти.
Колонна выскочила через центральный вход. Рейдеры шли на последнем издыхании.
Где огневая поддержка?
Сергей протер визоры, пытаясь сообразить, где броненосцы. Силуэты машин маячили впереди, по прикидкам рейдера, надо было пройти еще шагов тридцать.
— Мразь, они опять… — Коренев развернулся. Из круглого отверстия у подножия скалы уже выкатилась толпа зомбаков при поддержке двух псевдопалочников и одной улитки.
Сергей услышал выстрелы и рев Миха. И тогда подумал, что это и есть настоящая работа рейдера. Не прогулки по пустым улицам и отстрел случайно попавшегося на глаза мутанта, а побоища, подобные этим. Когда целая орда монстров на кучку людей.
Вспоминались тренировки и бесконечные инструктажи. Делай так, не делай так. Помни, что не один. Дерись до конца. Не испытывай усталости — ты не имеешь на это права.
Когда ты подросток, такие вещи кажутся глупыми, вроде само собой разумеющимися. Рейдер ведь не повар, верно? Ему не надо ничего объяснять про долг, мужество и честь. Сейчас же Сергею казалось, что и этого недостаточно, а все полученные знания ничего не стоят одной такой вот схватки в бункере, где ты по колено в крови и не можешь дышать, потому что пламя из огнеметов бешено жрет воздух.
Толчок в спину повалил его на песок, покрытый слоем отмирающей 'чернухи'.
Игорь не терял головы. Он знает, что и как. Сергей никогда бы не признался, но тогда был благодарен бывалому бойцу.
— Что это? — крикнул Сергей, не понимая, откуда такой грохот.
Игорь, свалившийся рядом, смотрел на него и мотал головой. Потом ткнул пальцем куда-то вверх. Сергей посмотрел, видя, как воздух над ними прошивают трассеры. Стрелки, управляющие из кабин броненосцев турельными пулеметами, засучили рукава.
