— Что?
— Ничего.
— Ну, каков же будет ваш ответ?
— Можно подумать?
— Разумеется. Сутки вам хватит?
— Пожалуй… Только при условии, что вы снимете с меня эти железки и допустите ко мне жену!
Харт провел рукой по волосам, раздумывая.
— Ну же! — сказал рейдер. — Если нам работать вместе, то надо научиться доверять! У вас куча всякой аппаратуры, которая наверняка может прогнозировать мое поведение. Я не собираюсь никому ломать кости, устраивать побеги и тому подобное. И куда, собственно, бежать?
Харт посмотрел на него в упор.
— Я освобожу вас под ваше честное слово.
— Обещаю!
Президент нажал какую-то клавишу на панели, встроенной в столешницу. Наручники и кандалы щелкнули и расстегнулись. Сергей ощутил себя псом, которого освободили из сострадания.
— Ладно, — сказал он, растирая натертые запястья. — Я согласен. Делайте своих клонов сколько влезет.
Президент важно кивнул и протянул ему бумаги. Одни были голубые, другие желтые.
— Вы сделали правильный выбор, Сергей. С этой минуты Земля вступает в свою новую эру. Это не поэтическое преувеличение. Это реальность.
Рейдер терпеть не мог, когда выражаются пафосно, но приходилось терпеть. Сейчас тем более. Судя по всему, видеть эту прилизанную физиономию придется ему довольно долго.
На подписание бумаг и предварительный инструктаж ушел еще час. Все это время Сергей слушал одним ухом, не забывая кивать и отвечать на вопросы, в основном, утвердительно. Так или иначе, а затея с экспериментов ему не нравилась. Клоны. Рейдер с трудом представлял себе, что надо делать, чтобы создать искусственного человека. Они будут осваивать Землю? А как было раньше? В древности, за тысячи лет до Метеорита? Насколько Лужин помнил из курса истории, тогда клонов не делали, а технологии были вызывающе примитивными. И ничего — заселили планету люди как миленькие.
Впрочем, спорить с Мироном Хартом Сергей не собирался. Ему надо как можно быстрее свалить из этого места и встретиться с женой.
До переезда в квартиру на двадцатом этаже одной из 'свечек' Перми, Сергей жил при медицинском центре. Туда же, спустя несколько часов после подписания контракта, приехала Лика. Ей разрешили остаться — на супружеских основаниях. Места в отдельной палате, напоминающей номер люкс, было слишком много для двоих, но не в том заключалась проблема. Сергей и Лика не могли разговаривать как раньше, подозревая, что помещение просматривается и прослушивается насквозь. Это было пыткой. Важные слова заменила мимика, иногда сообщения на бумаге, прикосновения, жесты. Странная получилась игра, но в ней, в конце концов, Сергей начал находить удовольствие. И Лика тоже. А насчет занятий любовью, жадных, почти животных, липких и отчаянных, то здесь они ничего не могли с собой поделать. Если наблюдают — пусть. Разве умники островитяне что-то не знают про секс?
Лужин отлично запомнил Лику, когда она впервые вошла в его палату. Она была совсем другой, и в то же время такой же. Правда, без одежды, которую носили в Бастионе, без брони, без оружия. В обстановке, к которой они оба не привыкли, это сбивало с толку и даже пугало.
Сначала рейдер подумал, что ему подсунули другую женщину. Одетая в белый мешковатый комбинезон, ставшая гораздо выше, Лика вошла неуверенным шагом. Сергей поразился этому взгляду. Такого у жены рейдер не видел ни разу. Лика казалась растерянной, потерявшей память, забывшей все, что было и кто она вообще. К счастью, это оказалось иллюзией. Вдохнув запах ее волос, Лужин понял, что ошибки быть не может. Остальное пройдет — и растерянность, и чувство отчужденности. И страх. Тот, который испытывал и он сам.
О последних событиях почти не говорили, только иногда кто-то заговаривал, улыбаясь виновато. Мол, забылся. Сергей много раз порывался начать долгий разговор, который бы позволил им поставить все точки над 'i', но останавливался. Собирать картину прошлого приходилось по кусочку, как собирать громадную мозаику. Лика узнавала его историю, Сергей ее. Конечный вывод не обрадовал рейдер, но, к удивлению, не особенно огорчил. Видимо, он настолько свыкся за время пути с мыслью о гибели убежища, что теперь и реакции особенной от самого себя не ждал.
Бастион остался в прошлом. Факт. Теперь они — новые жители Перми, новехонькой утопии со всеми удобствами. Разве не о том мечтали бастионцы? Вопрос был, как говорится, риторическим.
В те дни Сергей и Лика много спали. Врачи давали им какие-то препараты. Как сказали, чтобы уменьшить негативные последствия быстрого роста тканей. Иногда случались судороги в конечностях, головные боли, дезориентация, приступы нездоровой потливости и паники.
Один медик даже пошутил, что весьма интересно наблюдать за супругами, проходящими Трансформацию. И, заметив выражение лица Сергея, добавил: с медицинской точки зрения, конечно.
Насчет ребенка они могли не опасаться. Он их интересовал тоже, ибо случай сам по себе был уникальным. Плод изменялся вместе с матерью, и это жутко забавляло умников, которые вились вокруг них пачками, особенно, на позднем сроке.
Им сказали, что будет девочка. Об имени Сергей и Лика договорились сразу. Может, потому, что само по себе оно не имело большого значения. Елена, значит Елена. Появления ее ждали с затаенным дыханием все, включая даже, видимо, андроидов, занимающихся в стенах медицинского центра уборкой. Так или иначе, а этот случай вошел в медицинские архивы. Ленка родилась в срок, здоровой и большой — метр ростом, десяти с половиной кило весом. Ее трансформация прошла в материнской утробе, причем на отлично, без каких-либо побочных эффектов.
Новая Эволюция в действии, в очередной раз пошутил Мирон Харт.
Ленка родилась спустя полгода после того, как бывшие уже рейдеры переехали на двадцатый этаж 'собственной' квартиры. Она была ребенком нового времени, не знала Бастиона, для нее Пермь стала родиной, естественно, любимой, в отличие от родителей. Но была ли ненависть у рейдеров к этому чужому для них месту? Тогда еще нет. В те дни еще была надежда на адаптацию, шанс, что примирение все же наступит и решит все проблемы. Что изменения, которые произошли с Ликой, к лучшему, и она, наконец, выйдет из своего ступора, делающего ее апатичной и депрессивной.
Однако время шло — ничего не менялось. Иной раз Сергей подозревал, что попросту спит и видит в коме хорошо смоделированный кошмар. Реальный, детальный, с широким спектром ощущений. Пытался проснуться, сбежать. Без толку.
Каждый день как предыдущий. Просыпаясь, Сергей проделывал одни и те же манипуляции, втайне надеясь, что произойдет какая-нибудь катастрофа… чтобы потом уже не надо было думать об этих бытовых мелочах.
Бастионцы медленно, но верно растворялись в массе стремительно растущего населения мегаполиса. Они нашли работу, обзавелись новыми семьями, друзьями, проблемами. Для большинства это был отличный способ забыть об ужасах эпидемии — начать, как говорится, с чистого листа и никогда не думать о прошлом.
Некоторые, Сергей слышал, сознательно шли на коррекцию памяти. И становились счастливыми. Как Генрих Буланов, например. Ученый уничтожил свое прошлое, с головой окунувшись в работу в одной из лабораторий.
Рейдеру неоднократно поступали подобные предложения, даже один раз Лика заикнулась, что, может, не мешало бы, но он не согласился. Уничтожив память, Лужин окончательно перестанет быть человеком. Ничто не могло убедить его в обратном.
Ученые продолжили свою деятельность. Управленцы тоже. Ада за два года сделала стремительную карьеру и вошла в число советников при Мироне Харте. Иногда Сергей и Лика навешали ее. Обедали или ужинали в домашней обстановке. Муж Ады и дочь выглядели счастливыми, и, что самое страшное для Сергея, это было правдой. Всякий подобный субъект в Перми был уверен в правильности всего
