Страшила оглядел место боя. Лошади без всадников прохаживались взад-вперед и пощипывали траву. С крупа одной из них, запутавшись в стремени, свисало чье-то тело, огр не разобрал, кто это.
Наэварра посмотрел на него, перевел взгляд на мертвых бандитов и подошел к Обжоре. Тот был еще жив. Из его ушей и рта текла кровь, орк шевелился и пробовал ползти. Эльф вынул кинжал, встал над ним, расставив ноги.
– Ты убил моих братьев, – сказал фрилак. – Но я сделаю это быстро. – Он наклонился над бывшим главарем четверки и перерезал ему глотку.
– Браги! – Вагант стоял на коленях перед чародейкой. Лицо у нее было в крови. Огр подбежал. – Она жива. Без сознания… Эй, Наэварра. Иди сюда! Ты можешь что-нибудь сделать?
Браги отодвинул студиозуса и поднял Сибиллу на руки, она была легкой, кажется, вообще невесомой.
– Чем это ее? – спросил огр.
– Думаю, кинжалом, вот этим, рукоятью попало, – сказал вагант, показывая на оружие, лежащее на траве. – Я все видел. Эх, Браги, если бы ты пришел раньше… Если бы раньше…
– Да, – хмуро отозвался огр. – Но я был в некотором роде занят…
36
Через три дня, когда Браги и Зирвент покидали пределы Лорансаля, вагант все-таки отважился спросить, почему случилось так, что Страшила вновь оказался огром. Неужели Источник не помог ему?
– Помог, – ответил Рыцарь Железного Кулака. – Помог, Зирвент.
Они ехали по пыльной дороге в направлении границы с Перидонией. Солнце залило долину своим яростным светом. Даже тени под густыми деревьями были прозрачными и не спасали от жары. Студиоз то и дело вытирал пот с шеи и лица платком и прикладывался к фляге с холодной колодезной водой.
– Я видел все, я был там… – сказал Браги из Шидама. Он помнил глаза и руки Зиаркены, запах цветов за пределами привычной реальности.
– И что? Как же твое сокровенное желание? Ну, не молчи, иначе я скончаюсь от приступа любопытства! – канючил Зирвент. Его рыжая лошаденка тащилась по дороге с обреченным видом.
– Мне предоставили выбор…
– Кто? Кто предоставил?
– Не важно. Стать человеком или остаться таким, какой я есть, сохранить все, что имею, – сказал огр. – Это случилось уже после того, как я узнал правду.
– И в чем она состоит эта правда?
– Не знаю. Иногда мне кажется, что я все понял, иногда – что совсем ничего. Одно ясно – я по- настоящему был человеком, девятым ребенком в семье, которая меня отвергла.
– Ух ты, здорово! Это надо занести в анналы.
– Это банально, Зирвент. Мальчишка, убежавший из дома и скитающийся по свету, терпящий издевательства и побои из-за корки хлеба. Если хочешь что-то написать обо мне, подумай, нужно ли это будет читателю.
– Но ведь твоя догадка подтвердилась! – воскликнул студиозус. – Разве на это можно просто так вот плюнуть…
– Я не плевал. Я сделал выбор. И решил пока остаться огром.
– Почему? Разучился быть человеком? – спросил Зирвент. – Ну, ты даешь, Браги! Вот я бы ни за что не отказался от своей мечты! Никогда на свете, хоть режьте меня.
Страшила молчал, вспоминая последние минуты свидания с Зиаркеной. Он стоял перед ней на коленях, а она положила ладони ему на голову. Где-то во времени и пространстве огру надо было выбрать. Зиаркена задала ему только один вопрос. Она не требовала ответа немедленно, однако Браги уже все понял. И ответил. Это был не тот ответ, который устроил бы ту женщину, но другого не нашлось.
Огр объяснил ей, что не готов выбирать. Он подождет, если можно… И если в будущем окажется, что свой шанс он все-таки упустил, он не будет сожалеть.
«Правда ли это, знаменитый герой? – подумал Браги. – Правда ли?»
Он не знал. И не хотел даже думать. Сейчас он снова был огром и имел возможность делать то, что хочет.
И что, пожалуй, должен. В самый последний момент Браги увидел Хакона. Кузнец верил в него – так имел ли право Браги предать?..
Зирвент разглагольствовал. Это могло продолжаться несколько часов.
– Вместо прочувствованной и торжественной речи о Судьбе и Великом Пути ты отделываешься туманными отговорками. Это очень на тебя похоже, упрямое страшилище, очень! А я-то, наивный, хотел услышать потрясающую историю, которую можно было бы оставить потомкам… – Студиозус бросил вопросительный взгляд на Страшилу. Тот молчал, глядя вперед, на дорогу, что вела из цветущей долины. – Ну вот. Так и заканчивается эта история, донельзя банально. Зло, конечно, получило на орехи, и я рад этому, но где же красота подвига и пафос?
– Ты прав, ее нет. Ни красоты нет. Ни пафоса. Поэтому замолкни, хотя бы в память о тех, кого я не успел спасти, – ответил Браги.
– Многие, очень многие хотели бы услышать правду о великом герое, ты знаешь об этом?
– Да.
– Ну так что?
– Ничего. Обойдутся. Не из всего можно сделать сказку, брат.
– Ошибаешься, огр. Нет на свете ничего такого, что нельзя приукрасить и подать в самом выгодном свете.
– Вот пускай сказочники и трудятся, им за это деньги платят.
– Тогда никто не узнает правду, – сказал вагант.
– Мне все равно. Это не мое дело, – отмахнулся Браги.
– Ты никогда не изменишься, – вздохнул студиозус, отхлебывая из фляжки. – Никогда. Вот если бы ты стал человеком, тогда…
– Прекрати. От твоей трескотни голова болит.
Зирвент замолчал, но надолго его не хватило.
37
Эльфов похоронили неподалеку от Крепости Мечты, в лесу. Наэварра долго стоял над свежими могилами, так долго, что застал яркий стремительный рассвет. Браги, Зирвент и Сибилла ждали в стороне, не мешая фрилаку прощаться с погибшими. Лес менялся. Солнечные лучи разгоняли тьму, наполняя его жемчужно-зеленым сиянием и стирая память о ночном кошмаре. Развалины Крепости украсились яркими бликами, и на несколько мгновений она предстала перед Страшилой в своем прежнем виде, какой была восемь веков назад. Продолжалось это всего пару мгновений, а затем мираж растаял. Браги с сожалением смотрел на потрескавшуюся кладку и рухнувшие фрагменты стены. Волшебный сон прошел.
– Огр, – сказала Сибилла, взобравшись в седло. Лицо ее было изуродовано синяком, верхняя губа распухла, отек поднялся до левого глаза, и тот превратился в щелку. – Поедем со мной. Я обещала, что помогу тебе… Если захочешь, конечно. – Ей было трудно говорить. Обезболивающее заклинание не могло уменьшить опухоль. Вагант посмотрел на чародейку и понял, что теперь не боится ее. Она стала слишком обыкновенной. Когда Сибилла пыталась применить свои чары против бандитов, защитный барьер Крепости сыграл с нею злую шутку. Ее едва не парализовало. Если бы не Таик, бросившийся Сибилле на помощь, орк зарубил бы беззащитную чародейку без труда. Таик был мертв, как все другие фрилаки, преградившие путь убйцам.
– Не нужно, – ответил огр, поправляя подпругу у своего першерона. – Я не для того прошел через это, чтобы начать заново в другом месте. Оставим этот разговор. Возможно… до лучших времен…
Сибилла не спорила. Вагант наблюдал за ней.
– Так Астенфор был шпионом Леода Шардэ? – спросил он, чтобы как-то разрядить напряженность. – Странно. Он казался таким… нормальным… Чародей, но все-таки. Как случилось, что он поехал в погоню за Вридалем, да еще в такой компании?
– Не знаю, – ответила чародейка, доставая из маленькой сумочки зеркальце. – Спросить его об этом я не могу. Я не слишком хорошо его знала, но мы встречались при дворе ландграфа Гуннфина. Шардэ
