их, либо победить. Скаймарра знала, что делает.
– Знала-то знала, но для чего? – не сдавался Зирвент.
– Тавиаллу нельзя было удержать дома. Сам слышал. Трижды она собиралась дать деру, чтобы воссоединиться с ненаглядным. Тогда матери пришлось прибегнуть к радикальному средству… – Огр вынул платок и в который раз обтер шею. Сплюнул в пыль.
Тишину в сонной округе нарушало только стрекотание кузнечиков.
– Ей повезло, надо сказать. Теперь Риклеорну остается поцеловать свою суженую – и бах! Все образуется! Выходит, Скаймарра сама себе подкузьмила. Право Чужака! Знаешь, в этом есть здравый смысл! Вмешательство судьбы. Указующий перст рока!
– Надоел!
– Я хочу, чтобы ты все понял!
– Я и так понял! Забодай тебя единорог, можешь ты чуток помолчать?
– Нет! Я есть голос истины! Тот, кто возможно, когда-нибудь опишет все эти события, зафиксирует в хронике твои подвиги, благородное чудовище. И не даст забвению поглотить твои деяния…
– Все, сворачиваем. Кажется, приехали.
Возле дороги стоял покосившийся каменный столб, на котором всякие умники навырезали кучу непристойных надписей. От столба вправо бежала еще одна дорога, сначала чуть в гору, потом спускаясь в низину. Браги повел своего огромного битюга по траве, что почти целиком скрыла этот некогда часто используемый путь. Першерон лениво опустил голову и шел, будто в полусне.
Позади огра вагант принялся орать и хлестать своего осла. Тупая наглая скотина не желала идти дальше.
– Надо было взять любую, самую захудалую лошадь! – простонал Зирвент, соскочив с седла и вцепившись в поводья. – Зачем ты купил этого паршивца?
– Ты все пропил и проиграл, а я – не благотворительное общество, – отозвался огр, скрываясь за поворотом. – К тому же студент – существо выносливое. Можешь идти пешком.
Осел оскалил зубы. Зирвент погрозил ему кулаком. Затем потянул что было сил. Осел быстро шагнул вперед, и студент свалился в пыль, ругаясь.
– Ты едешь или нет? – спросил Браги со стороны зарослей.
– Тьфу! Чтоб тебя! Можешь оставаться, скотина! Я и пешком могу!
Едва Зирвент отошел на пять шагов, как животина потопала за ним и что-то проорала.
– Еще раз так пошутишь… – Вагант влез в седло. Осел резво побежал по дороге.
Местом встречи были выбраны развалины чьей-то усадьбы. Именно здесь эльфы из Дома Нефритовых Сердец собирались передать Браги Риклеорна, а также снабдить проводником для дальнейшего продвижения к мавзолею Тавиаллы.
Браги спешился и привязал коня к дереву, выросшему возле основания разрушенной колонны.
– О! – сказал Зирвент, появляясь из-за поворота. – Ты смотри! Руины! Какая живописная картина! О, гляди, разрушенный портик! А колонны… Должно быть, тут жили богачи.
Отпустив осла пастись, вагант побежал обследовать развалины дома. То и дело он издавал громкие восклицания и выдвигал гипотезы. Огр уселся на камень, прячась в тени, и достал флягу с водой.
Не успел он сделать третий глоток, как понял, что рядом кто-то есть. Этот кто-то передвигался почти бесшумно, но огра ему провести не удалось. Браги расплылся в улыбке, закрутил пробку фляги.
Эльфийка в высоких сапогах и берете вышла из-за куста. Лицо ее скрывал платок. Глаза сверкали, точно самоцветы.
– Приветствую, – сказал огр.
Эльфийка кивнула, чуть заметно. Руки в перчатках вдоль тела, меч в ножнах. Появились и другие. Они выходили, точно из воздуха, скользили тенями то здесь, то там, останавливались, рассматривая огра.
Браги поднялся с камня. Эльфийка, что появилась первой, чуть отошла назад.
– Ну, за дело? Где ваш Риклеорн? – спросил рыцарь.
– Слушай, огр! – раздался голос ваганта. Он появился из-за обломка стены и спрыгнул в теплую траву. – Потрясно! Там такие фресочки! Похабники, должно быть, жили здесь когда-то…
Только сейчас Зирвент увидел, что они не одни.
– Э?.. – Вагант понял, что бежать некуда, что эльфийки повсюду. – Приветствую прекрасных воительниц!
Эльфийки не прореагировали. Глаза над краем платков смотрели настороженно.
Та, что руководила группой, подняла руку, сделала знак. Трое исчезли в зарослях. Вскоре послышался стук копыт. Вывели коня, на котором сидел эльф со связанными за спиной руками и кляпом во рту. На нем был черный плащ со стоячим воротником, подбитый красным. Костюм вампира, в котором его угораздило проникнуть на бал во вражеский дом.
Эльф крутил глазами и головой. Должно быть, когда его везли сюда, он считал, что жить ему осталось недолго. Увидев громадное чудище, Риклеорн, кажется, струхнул еще больше.
– Меня зовут Найри, – сказала эльфийка, когда ей подвели гнедую кобылу с богатым, по-эльфьему украшенным седлом. – Я буду вашей проводницей.
Вагант отряхнул свою курточку, состроил пару гримас воительницам, но никакого эффекта не добился. Огр указал ему на осла. Зирвент, пав духом, выполнил приказание и забрался в седло.
Эльфийки исчезали среди развалин и зарослей, пока не осталось ни одной.
– Едем, – сказала Найри.
9
– Может быть, развязать ему руки? – предложил огр, кивая на Риклеорна. – Или хотя бы вынуть кляп. Бедняга, по-моему, хочет пить.
– Вот именно, – продребезжал сзади Зирвент. – Это несправедливо.
Эльфийка, придерживающая поводья лошади, на которой ехал связанный герой-любовник, повернула голову и через плечо посмотрела на Браги.
У нее были глаза Скаймарры.
– Никто не говорит о справедливости, – произнесла она. Температура окружающей среды стала как минимум на пять градусов ниже. – Это война.
– Война? А я думал, что мы как раз и занимаемся тем, что прекращаем ее, – сказал Браги.
Эльфийка отвернулась, не ответила.
От развалин усадьбы они взяли на юго-восток, в сторону гор. Тропинка исчезла в траве, но местность была ровная, поэтому лошади передвигались без труда. То и дело попадались рощицы тамариндов. И повсюду, словно башни, высились кипарисы.
Огр поглядел на согнувшегося в седле Риклеорна. Лицо эльфа покрывал пот, скулы покраснели. Карие глаза стали больше, чем это отведено природой его расе.
– Боишься, как бы он не сболтнул чего лишнего? – спросил Браги. – А?
– Каждый имеет право высказаться! – вставил вагант.
Эльфийка повела плечами.
– Я не намерена его слушать, а вам он ничего интересного не скажет… – ответила Найри.
Молчали. Вечерело, солнце клонилось к закату. Наконец повеяло прохладой.
– Из-за чего враждуют ваши кланы? – спросил огр. – Ведь должна быть причина для Проклятия.
– Причина есть для всего.
– Ну…
– Ты чужак. Я не обязана рассказывать тебе.
– Я именно что чужак. Чудовище. Как говорит гороскоп, я именно то чудовище, которое должно воспользоваться неким Правом…
– Правом Чужака, – сказала эльфийка, вздернув голову. – Знаю. Но не верю.
– Во что?
– В благие намерения.
– Скажи мне, о прекраснейшая, вам запрещается встречаться с людьми? – влез вагант. – Если же нет, то мы могли бы… куда-нибудь сходить. Ибо вы…
– Зирвент, помолчи!!! – рявкнул огр. Из зарослей поднялась и бросилась наутек стая птиц.
