Пиршество вступило в ту фазу, когда мухоморный экстракт в пиве начал свое развеселое действие. Как всякие варвары, варвары стремились максимально жить одним днем и получать от него максимум удовольствия. Ведь неизвестно, в самом деле, что будет завтра. Может быть, ничего… Короче, беглецы, сами того не замечая, устроили приличную гулянку. Позже хронисты назовут ее Советом Освободителей, намекая на то, какую значительную роль в судьбе королевства сыграли принятые на этом Совете решения.
– За Диккарию! – стоя провозгласила тост Офигильда. – Э… Диккария или смерть!
– Диккария или смерть! – проревели посольские.
Даже чинный и благородный Фиенс поддался искушению и нарезался до зеленых соплей, чего не позволял себе уже много лет.
Глава 4
– Ты сошел с ума, посол, – сказал Пнилл с полной убежденностью. – Путешествие сказалось на твоих мозгах явно не слишком хорошо!
Талиесин выглядел невозмутимым, словно утес, о который разбиваются морские волны.
По его требованию руководство экспедицией и он сам уединилось в стороне от основной массы. Народу велено было держать ухо востро, что он и делал, косясь в начальственную сторону. Мало кто из варваров понимал, чего добивается и творит Талиесин, и подозрения, что он чокнулся, только крепли. Разубеждать в этом публику Черныш не имел никакой возможности, а потому даже не пытался. К тому же дроу и сам не был уверен в обратном.
В самом деле, трудности и лишения вкупе с колдовскими зельями могли повредить мозги господина на раз. А попробуй верни их в первоначальное состояние!
Сидя на камне метрах в пяти от кружка совещающихся, Черныш подпирал голову обеими руками и слушал. Только ему дозволено было отчасти присутствовать на секретном мероприятии.
Вот минуту назад виконт сказал, что проберется в пещеру и самолично убьет Гренделя.
Реакция Пнилла на это была, в общем-то, еще довольно мягкой. Следом за королем свой диагноз подтвердил Ворчлюн Ухайдак. Бородульф Сожру Живьем, судя по всему, воздержался, почесывая в затылке, а Говорун Кровожадный Чтец не сумел скрыть восхищения.
– Да вы оба психи, – проворчал Пнилл, глядя попеременно на посла и колдуна. – Один мелет невесть что, другой ему поддакивает! Ну, парочка! И почему я вас слушаю? Мне надо готовиться к битве. Тварь может проснуться в любой момент…
– Вот именно, – поддакнул вождь клана Топорище. – Лично я пошел делом заниматься…
– Погоди! – остановил его Бородульф. – Не пори горячку. Может, сначала выслушаем виконта?
– Присоединяюсь к Бородульфу, – вмешался Говорун. – Король, я что, когда-нибудь тебя подводил? Брехал, чтобы выслужиться? Почему ты мне не доверяешь?
– Не тебе. Ему.
– Но ведь я рекомендовал тиндарийца к участию в экспедиции. И даже не моя это идея – я уже говорил, что речь идет о провидческих аспектах бытия… Ну, если проще, то именно предназначение поставило Талиесина в наши ряды. Ты еще сомневаешься, Пнилл? Напрасно. Посол приобрел провидческие способности, что и доказал, приведя нас сюда. Без него нам пришлось бы топать по всей Диккарии неизвестно сколько. Да мы могли бы состариться за то время, пока ищем чудовище.
– Складно звонит, – заметил Ворчлюн. – Как всегда. Ну, допустим, привел. За то и спасибо. Предназначение или чего еще там, не знаю, сработало, но как такой… – Вождь обвел Талиесина презрительным взглядом, словно тощую клячу, которую ему пытаются всучить под видом чистопородного скакуна. – При всем уважении к потустороннему – тьфу, не верю! Виконт, ничего личного. С Гренделем должны справиться мы, воины.
Тут присутствующим потребовалось понаблюдать за реакцией Талиесина. Черныш включился в дело, не сводя глаза с господина и готовый в любую секунду прийти к нему на помощь. В чем бы она ни заключалась.
Но виконта ничуть не задело уничижительное отношение со стороны части диккарийского генералитета. Он сидел с загадочным видом и загадочно улыбался. Это несколько не вписывалось в представления вождей – как должен себя вести задохлик. И даже Говорун смутился. Ему, хорошо знающему, что такое колдовской транс, почудилось, что в нем посол пребывает уже давно. Вероятно, он даже не слышал недавнего разговора. Ну, мало ли – оракулы, они вообще странные…
Воцарилась тишина.
– Позвольте объяснить, господа, – неожиданно сказал Талиесин, заставив рубак подпрыгнуть.
Ворчлюн Ухайдак, словно на ногу ему наступил сам Грендель, уронил от неожиданности топор, Пнилл прикусил кончик языка, а Бородульф и Кровожадный Чтец ощутили, как сердца их проваливаются в пятки, чего отродясь не было.
Черныш оказался самым стойким в нервном отношении. Только промокнул со лба ледяной пот.
– Дело в том, что я вижу
– И что ты видишь? – почти с благоговением спросил Говорун.
– Вижу Гренделя, спящего в пещере, вижу себя…
– А поточнее? – поднял левую бровь Пнилл, водрузив сердце на положенное место.
– Есть вещи, которые оракул вынужден скрывать, – изрек виконт, повергнув своего слугу в холодную дрожь. – Когда я спал, а еще раньше, когда испытывал муки, я все осознавал и все видел.
– Выход из тела? – спросил Говорун.
– Еще какой выход. Он позволил мне совершить путешествие сквозь незримые мембраны миров и провидеть…
– Ничего не понимаю, – сказал Пнилл. – Если ты оракул, то можешь просто объяснить, уложим мы монстра на лопатки или нет?
– Уложим, – ответил Талиесин. – Это сделаю я. Таково будущее, я вижу его ясно и четко.
– Опять за рыбу деньги, – прорычал Ухайдак. – Ну, скажи на милость, как ты собираешься с ним сражаться? Да еще в одиночку? Я вот лично вообще думаю выкопать перед пещерой огромную яму и заманить Гренделя в нее, потому как даже мы, считаю, всей кучей не завалим его!
Виконт ответил Ворчлюну загадочной улыбкой.
– Я не собираюсь с ним сражаться, господа. Мне известно, где у монстра слабое место.
Наступила тишина. Варвары ждали откровений, но вместо них получили всю ту же загадочную улыбку Талиесина. Она начинала их раздражать.
– Слушай, не томи, – простонал король. – А то у меня уже все чешется! Может, общение с вашим народом вызывает кожные заболевания? Нет, в самом деле!
– Я не могу вам рассказать, – важно ответил виконт. – Есть некоторые вещи, которые оракул… ну, вы поняли…
Талиесин обвел взглядом физиономии вожаков. Большинство из них были перекошенными, точно секунду назад их хозяев пронзила молния с небес.
– Мне нужно спуститься в пещеру в одиночку и убить Гренделя.
– Я – за! – тут же поднял руку Говорун.
– Да подожди ты! – возмутился Ворчлюн. – Что ты поперек дракона в гнездовище прешь! Мы еще ничего не решили!
– Нечего решать. Если прорицатель видит, что именно он будет убийцей монстра, то я ему верю. Между прочим, вмешиваться в дела предназначения и ставить ему палки в колеса чревато неприятностями!
И жрец сурово посмотрел на вождя Топорище.
– Так, тихо! – Пнилл поднял обе руки. – Я вижу, мы еще долго можем лясы точить. Придется решение
