Король лёг на постель, накрытую медвежьей шкурой. Положил руки под голову и закрыл глаза. За окном, убаюкивающе стонал ветер. Фридрих забылся, сон завладел его сознанием, принося спокойствие в мысли и отдых для тела. Вдруг Хмурый увидел, что он находится в заснеженном лесу. Король осмотрелся и заметил впереди перед собой за густыми зарослями кустарников огромного дикого вепря. Кабан был таким большим, что страх сжал сердце даже такого бывалого охотника, как Фридрих. Длинные клыки торчали у вепря из пасти. Животное рыло землю передний лапой, явно намереваясь, напасть на короля. Фридрих по привычке потянулся за своим мечом, но с ужасом обнаружил, что у него нет с собой никакого оружия. Вепрь, как будто поняв это, присел, а затем бросился на короля. Фридриху ничего не оставалось, как броситься наутёк. Хмурый бежал изо всех сил, перепрыгивая через поваленные деревья и зияющие в земле ямы. Дикий кабан преследовал его, постепенно сокращая расстояние между ними. Король выбежал на поляну и случайно попал правой ногой в ложбину. Фридрих споткнулся и упал. Вепрь мчался прямо на него.
- Ну, вот и всё,- подумал Хмурый.- Недолго удалось мне побыть королём.
Дикий кабан прыгнул. В этот момент над головой у короля что-то просвистело, и он увидел, как длинное копьё пронзило насквозь вепря, прямо таки пригвоздив его к земле. Животное хрипело и дёргалось в агонии. Фридрих оглянулся и увидел позади себя в шагах двадцати человека, одетого в старинные германские воинские доспехи. Хмурый поднялся и пошёл к неожиданному спасителю. Приблизившись, он узнал в нём своего деда Зикфрида Непобедимого.
- Как ты здесь оказался, дедушка?- спросил Фридрих.- Ты же давно умер.
- А разве мало я помогал тебе, когда ты был ещё мальчишкой, выбираться из затруднительных ситуаций? Помнишь, как в детстве ты подпилил ножку стула твоего отца, и он грохнулся с него на пол прямо посреди пира. Все гости чуть со смеху не умерли, а твой отец хотел тебя выпороть. Ведь это я тогда не позволил ему это сделать,- проговорил Зикфрид.- Вот и сейчас, я увидел, что тебе нужна помощь и пришёл к тебе на выручку.
- А почему ты молодой?- поинтересовался Хмурый.- Ах, да, я и не подумал. Ты, наверное, мне снишься? Ведь так? Ты не настоящий.
- А ты попробуй наступить на свою правую ногу,- посоветовал ему Зикфрид.- Вот и узнаешь, настоящий я или нет.
Фридрих попытался сделать шаг и почувствовал, что правая нога, которой он попал в яму, болит.
- Так я не сплю?- спросил Хромой.
- Это не имеет никакого значения,- произнёс Зикфрид.- Сейчас не это для тебя главное. А главное, чтобы ты понял, что всё происходящее сейчас, это правда. И то, что я тебе сообщу - тоже правда.
Король посмотрел на раненного вепря и увидел, как из него вытекает алая кровь и окрашивает снег вокруг умирающего животного в красный цвет. Эта картина действительно выглядела очень реально. Фридрих попробовал кровавый снег на вкус, он был солённый и приторный.
- Ну, что,- спросил Зикфрид,- убедился? Теперь слушай меня внимательно. Собирай все свои войска и незамедлительно выступай на Рим.
- Я не могу,- ответил Фридрих.- У меня слишком мало солдат. Меня разобьют в первом же сражении.
- Не разобьют,- возразил ему Непобедимый.- В Италии сейчас почти нет войск. Основная римская армия ведёт войну на Востоке. А вот, когда она возвратится, вот тогда Рим, точно, нападёт на тебя. И уж тогда тебе будет очень плохо. Так, что не теряй времени. Бей врага пока он разделён на части.
- Да-а,- протяжно произнёс король Фридрих.- Спасибо, что предупредил меня. Ты всегда любил своего внука и помогал ему.
Вдруг всё исчезло. Король открыл глаза и услышал, что кто-то настойчиво стучит в дверь.
- Ваше Величество, вставайте,- раздавался голос.- Вы приказали разбудить Вас на рассвете.
Фридрих сел на кровать и подумал:
- Что это было? Может быть, мне всё это приснилось?
Он захотел подняться и тут же почувствовал острую боль в правой ноге.
- Как бы там ни было,- размышлял король,- а по всему видно, что всё то, что произошло - правда. Нога то болит. Да, и дедушка Зикфрид никогда меня не обманывал. Думаю, что его духу можно доверять. Надо выступать на Рим.
Фридрих вышел из спальни и обратился к стоявшему у двери воину:
- Сообщите всем моим вассалам. Пусть собирают свои войска и двигаются ко мне незамедлительно. Я выступаю на Рим.
Одного только никак не мог понять Фридрих, почему он был уверен, что разговаривал со своим дедушкой, ведь Хмурый никогда не видел Зикфрида молодым.
21. Война.
Сирень проснулась от холода, который пронзил ей левую руку. Девушка открыла глаза и увидела возле своей кровати Ангела смерти, который держал её за кисть.
- Ну, и холодные же у тебя руки,- проговорила Сирень.- Ты, сам, не мёрзнешь от свой температуры?
- Не мёрзну,- ответил Дезар.- Мне и положено быть холодным, обязанность у меня такая.
- Ладно, говори, с чем пришёл?- поинтересовалась девушка.- Я ещё поспать хочу.
- Германские войска готовятся к походу на Рим,- сообщил ей Ангел смерти.- Я передал их королю привет от его дедушки.
- Отлично,- обрадовалась Сирень.- Вольдас будет доволен. Послушай, а ты молодец. Так быстро обернулся. Может, Вольдас тебя даже наградит.
- Чем же он меня может наградить?- удивился Дезар.- Разве что шубу, какую, тёплую подарит?
Сирень поднялась на второй этаж и вошла в комнату к Вольдасу. Утреннее солнце уже разбудило весь Божий Мир и теперь пыталось прогнать сон от молодого человека, щекоча его своими лучами. Вольдас морщился, крутился с боку на бок, но просыпаться не хотел. Девушка подошла к кровати, села рядом с ним и погладила его чёрные волнистые волосы рукой. Парень открыл глаза, посмотрел на Сирень и спросил:
- Уже утро? Что пора вставать?
- Да, тебе пора вставать,- сказала девушка,- но не потому, что наступило утро. Я выполнила твоё поручение.
- Какое поручение?- удивился Вольдас, пытаясь понять, о чём говорит Сирень.
- Армия варваров во главе со своим королём Фридрихом Хмурым движется на Рим,- сообщила девушка.- Это, конечно, не моё дело, но ответь, пожалуйста, ты хочешь, чтобы варвары захватили Рим? Пойми, если это так, то я побыстрее продам, имеющийся в наличии товар, и покину Рим. Я не хочу, чтобы мои богатства достались бесплатно варварам.
- Это хорошо, что ты так быстро выполнила мой приказ,- похвалил её Вольдас.- И в качестве награды для тебя, я расскажу, зачем затеял эту войну.
- Вы очень добры ко мне сын Повелителя,- льстиво произнесла Сирень,- оказывая такое доверие.
- Ерунда, ерунда,- снисходительно проговорил молодой человек.- Слушай внимательно. Надоело мне быть таким же, как и все люди. А говоря попросту - никем. Я решил стать императором.
- Вот это верно! Какое правильное и мудрое решение,- с восхищением сказала девушка.- А меня Вы возьмёте с собой во дворец? Я ещё могу Вам пригодиться. Я такое умею делать, что.... И потом, я очень хорошая.
- Там будет видно,- сухо произнёс Вольдас.- Слушай дальше. Так как у меня нет аристократической наследственности, то рассчитывать я могу только на свои способности.
- Как это нет аристократической наследственности?- удивилась Сирень.- Да, Вы больший
