несколько раз плюнула на осуждённых, она ещё закрепила свои воплощённые мечты целой лавиной отборной брани, направленной по адресу страдальцев.
Иегуа шёл последним в этой скорбной цепочке обречённых. Парень и так еле передвигал ноги, из последних сил таща на себе огромные деревянные балки для собственной казни, а его ещё то и дело подстёгивал кнутом, шедший за ним легионер. Впереди конвоя победоносно шествовал с гордо поднятой головой центурион Гай Лонген. Вокруг горы располагалось охранное оцепление из римских солдат. Толпу остановили и не пропускали дальше к горе, чтобы люди не мешали проведению казни. Мария и Лука находились в первых рядах, сдерживаемых легионерами жителей Иерусалима. Они, молча, наблюдали за всей процедурой экзекуции. Мария уже полностью отчаялась в том, что она сможет помочь Иегуа. Девушка всё время плакала, но никаких активных действий, направленных на защиту или спасение своего возлюбленного уже не предпринимала. Для себя она твёрдо решила, что будет рядом с Иегуа до самой его смерти. Лука всё время сопровождал Марию и всячески её оберегал, а, если было надо, то и защищал от разъярённой толпы.
Приговорённых положили спинами на деревянные кресты, сделанные из тех брёвен, которые притащили на себе сами преступники и стали забивать им железные гвозди в кисти рук и стопы ног, чтобы бедняги весели на крестах, когда их поставят вертикально. Несчастные дико кричали от невыносимой боли. Но сопротивляться они не могли так, как каждого мученика удерживали несколько легионеров, пока его приколачивали к поперечной деревянной балке. Подошла очередь и Спасителя испить чашу этих мучений. Солдаты навалились на него, а палач принялся вгонять гвозди ему в руки и ноги. Иегуа так сильно кричал, что Мария не выдержала и потеряла сознание. Её вовремя подхватил Лука, иначе она бы упала на землю. Бывший мытарь достал флягу с водой и полил ей на лицо. Девушка очнулась и посмотрела на небо. От яркого солнца у неё потемнело в глазах. Она опустила веки и тихо произнесла:
- Господи, неужели его страдания никогда не кончатся?
В это время на вершине горы подняли вертикально кресты и закрепили их, чтобы они не упали. Толпа стала расходиться так, как всё интересное для неё уже закончилось. Людям было скучно смотреть на корчившихся в предсмертной агонии на крестах преступников. Однообразная картина медленной и мучительной смерти быстро надоедала толпе. На смену ей стали собираться более терпеливые зрители. Над осуждёнными в небе стали кружить вороны и грифы, учуяв сладостную для себя поживу. Птицы внимательно всматривались и выжидали, когда же стражники позволят им насладиться столь изысканным блюдом - человеческой плотью.
Мария и Лука стояли и смотрели на Иегуа, из которого капля за каплей уходила жизнь. Невыносимая жара и вытекающая из ран кровь медленно, но уверенно делали своё дело: заставляли страдать Спасителя, и, в то же время, приближали неминуемый конец его мучениям.
Вольдас Люцифус вошёл в кабинет к Понтию Пилату и доложил:
- Я прибыл по твоему приказу тотчас, как мне сообщили, что ты меня разыскиваешь. Я с самого утра находился в городе. Там творится что-то невообразимое. Такое впечатление, что все жители сошли с ума. Даже было несколько нападений на наши патрули. Нам удалось задержать несколько смутьянов. Ты можешь мне объяснить, что происходит?
- Этот первосвященник Сафра,- начал рассказывать прокуратор,- оказался такой ловкой бестией, что мне пришлось выполнить все его требования. Он так ловко состряпал дело, что получилось, если я не приму все его условия, то тут же становлюсь, чуть ли не сподвижником бунтовщика, которого он арестовал и потребовал его смертной казни.
- Ну, и что,- удивился Люцифус,- подумаешь, одним иудеем больше, одним меньше, не большая потеря.
- Но это ещё не всё,- сообщил Пилат.- Дальше, ещё хуже. По иудейским законам, первосвященник имеет право на помилование одного из осуждённых в честь праздника Пасхи. И Сафра потребовал отпустить Вардалана.
- И ты согласился?- спросил Вольдас.
- Он не оставил мне выбора,- пояснил прокуратор.- Ты же сам видел, что в городе творится. Это Сафра организовал эти беспорядки. Он распустил слух о том, что Вардалан - спаситель бедных иудеев, а римляне хотят его казнить. Если бы я отказался соблюсти их закон о помиловании, началось бы восстание. А у нас мало сил для подавления бунта. Мне не куда было деваться. Теперь придётся действовать по-другому. Сафра думает, что он умнее самого Юпитера, и надеется на то, что я буду продолжать придерживаться буквы закона. Но он сильно ошибается. Я привык поступать с людьми так, как они поступают со мной. Пришло время просто убить этого святошу и его подручного разбойника. Иначе, они вновь организуют бунт. Я хотел просить тебя, выполнить столь деликатное поручение. Как ты сам понимаешь, это не приказ.
- Это можно,- легко согласился Люцифус.- Я сам терпеть не могу наглых умников. Надо было сразу так действовать. Ещё тогда, когда я узнал об истинных организаторах заговора. Но теперь эти разговоры, уже ни к чему. Я исполню твоё пожелание. Кстати, а что с остальными осуждёнными?
- Ты всегда выручаешь меня в тяжёлую минуту,- с благодарностью сказал Пилат.- Я уже дважды твой должник.
- Ерунда, ерунда,- скороговоркой произнёс Вольдас,- может, и ты когда-нибудь меня выручишь.
- А тех двоих разбойников, которых ты схватил во время нападения на мою резиденцию, и того сумасшедшего Иегуа, которого арестовал Сафра, сегодня казнили,- ответил Пилат.
- Ты сказал сумасшедший Иегуа?- переспросил Люцифус.- Я не ослышался?
- Нет, не ослышался,- подтвердил прокуратор.- А что?
- Уж очень он походит на того парня, который меня спас,- пояснил Вольдас.- Помнишь, я тебе рассказывал? И имя такое же, и с головой у него тоже было не всё в порядке.
- Ну, не знаю,- засомневался Пилат,- я же никогда не видел твоего спасителя. А имя Иегуа довольно распространённое в Иудее. Да, и жители тут все сумасшедшие.
- Послушай, Понтий, у меня к тебе есть просьба,- обратился к прокуратору Люцифус.- Разреши мне поехать посмотреть на место казни, тот это парень или нет? Как давно их увезли на Голгофу? Может, я ещё застану его в живых? А вдруг, это он?
- Да их уже достаточно давно повели на казнь,- размышлял прокуратор.- Но во время распятия человек сразу не умирает. Возможно, ты ещё и успеешь застать его в живых. А что ты задумал?
- Если это тот самый парень, и, если он окажется, ещё жив,- начал пояснять Вольдас,- я хочу спасти его. Я ведь его должник. Я ему слово дал, что отблагодарю его при возможности.
- Ты что это же официальный приговор, я не могу отменить его,- возразил прокуратор.
- Ты же сам сказал, что ты дважды мой должник,- напомнил Пилату Люцифус.- Ты обещал, что исполнишь моё желание. А своё слово римскому офицеру нарушать не годится. И потом, я не собираюсь действовать открыто. Как стемнеет, я отпущу охрану, а сам вместе с моим верным Мордериусом тихонько сниму Иегуа с креста и вывезу его из города. А всем скажем, что это его родственники сняли, чтобы похоронить. Ну, что ты согласен?
- На такое я согласен,- проговорил Пилат.- Тем более, что я сам не хотел казнить этого парня. Ты знаешь, он показался мне совершенно безобидным. Единственно, что плохо - с головой у него не в порядке. Но, это же, не повод, чтобы убивать человека, даже, если он иудей. Это Сафра настоял на его казни. А я же тогда не знал, что это твой спаситель.
- Ничего, этой же ночью разберусь с этим святошей,- пообещал Люцифус.- Я, почему-то, особенно не люблю священников, сам не знаю почему. Заодно и с Вардаланом покончу. Я уверен, что он сейчас у Сафры сидит. Куда этому разбойнику ещё деваться, кроме как прятаться у своего приятеля первосвященника? А сейчас поеду, разберусь тот это Иегуа, или не тот.
- Ладно, давай,- одобрил прокуратор.- Жду тебя завтра утром с докладом. Да, если Иегуа окажется тем, кто тебя спас, то скажи ему, чтобы он в Иерусалим больше не возвращался. Второй раз его не помилую.
- Само собой, разумеется,- согласился с ним Люцифус.- Только думаю, что он и сам не захочет ещё раз оказаться в Иерусалиме. После того, что с ним здесь случилось, вряд ли у него будет ностальгия по этому городу.
