— Тогда чего ты боишься, Кардинал?
Глаза генерала сверкнули. Он придвинулся к Стекольщику, и занёс руку в упреждающем жесте.
— Не смей меня так называть!
— Ладно, конспиратор. — Стекольщик усмехнулся. — Если бы он нас в тёмную использовал, я бы мог понять. Но он ведь открыто…
— А зачем мы ему? — Внезапно спросил Стеценко, и яростный блеск глаз сменился холодом.
— Мы ему должны дорогу через Радар расчистить. — Он не может пройти через устройство, а мы…
— А разве это мы контролируем объект?
— А разве нет?
— Не совсем. — Генерал поморщился. — Там случился выброс ядовитого газа не так давно, и теперь объект законсервирован. Но и тогда он был не наш, а «О-сознания». К тому же, если он может контролировать даже систему жизнеобеспечения, для чего ему мы? Он и так может пройти к Монолиту без проблем. Да вся Зона при таком раскладе ляжет, но его пропустит. Это же, как по ковровой дорожке…
— К трапу? — Сталкер кивнул. — Если бы так оно и было, он бы уже дошел. Но он здесь. Может зона его держит, не давая подойти ближе, а может… а может Долг.
— Вот как? — Лицо генерала просияло. — Долг для него как последняя печать для люцифера, и мы эту печать должны сломать. А нам какой резон?
— Контроль над Зоной.
— Ты слышал про Адепта? Он к центру идёт за безграничной властью. На хрена мы ему потом нужны будем с нашим контролем?
— Не знаю. Ему же нужны бойцы.
— У него все твари зоны под контролем, а мы ему нужны как телеге пятое колесо. Разве что он хочет избавиться и от нас и от Долга, чтобы никто ему уже не помешал. Что ты там говорил про то, чтобы мы своих бойцов отвели?
— Он просил с Периметра всех кроме штурмовиков отвести.
— Значит, ему не в нюх, что мы туда всеми силами влезем. Ну, чтож, мы и не будем влезать. Подождём пару дней, пока будет ещё жарче, и тогда сыграем по крупному.
— Хотите обыграть Адепта? — Стекольщик удивлённо вскинул брови.
— Ты давай, ищи своего Спама, иначе он нам крови попортит.
— Да он уже труп.
— Тогда голову мне его принеси! Башку этого выродка мне на блюде! Понял?
Стекольщик кивнул и загадочно улыбнулся:
— Я его выпотрошил. Он умирает! Может, уже умер.
— Умер, так убедись.
— В зоне мутантам хватит минуты, чтобы до костей обглодать любого. Я могу там только груду костей найти.
— Так найди кости.
— Да в чём дело?! — Теперь не выдержал Стекольщик. — Если у вас, командир, от страха штаны промокли, меня в это не впутывайте.
— Да не в этом дело! — Генерал взвизгнул, и вновь указал на монитор.
— «Он и правда избран…» — Прочёл Стекольщик небольшой текст сообщения.
— Понял, о чём речь?
— Нет. — Сталкер покачал головой.
— Это от Шухова Доктору. Про Спама! Он ещё жив.
Стекольщик затаил дыхание, и несколько секунд пытался осознать сказанное генералом.
— Вы уверены? — Наконец проговорил сталкер, и пристально посмотрел на экран лэптопа.
— Да. — Стеценко кивнул.
— В таком случае я его найду и добью. Мне нужно лишь немного передохнуть…
— Найдёшь немедленно! — Кардинал сверкнул глазами. — Он должен умереть до того, как сможет поведать кому-нибудь о произошедшем.
— У меня нет патронов, провианта. Я не спал несколько суток и теперь валюсь с ног. Отправьте другого. Спаму ведь всё равно никто не поверит.
— У него архив Шивы! — Выкрикнул Стеценко, теряя терпение. — Бери оружие и иди. Живо!
Бункер на Милитари.
Часом ранее.
Тени. Это слово вновь заставило Блокнота шагнуть назад, к захламлённому углу зала. Вовремя. Как только он поравнялся с небольшим углублением в полу, в бункер вошли двое.
Прежде чем спрятаться в углублении, сталкер оглядел визитёров. Оба молодые, крепкие. Тот, который был повыше, носил армейский костюм и нашивку «КОРДОН». Второй — невзрачный паренёк лет двадцати пяти, с неестественно бледным лицом, и вовсе носил чёрный балахон поверх бронежилета.
— А с трупами что? — Человек в военной форме протянул второму оружие свободовца.
— Убери куда-нибудь. Мне сейчас не до них. Сердце пошаливает.
— Другое найдёшь. — Небрежно бросил военный.
— Я к этому уже притёрся как-то. Оно мне как родное.
— Ну да, тоже верно.
— Родное. — Протянул незнакомец, ни к кому не обращаясь. — Но в схроне от него проку мало.
— Собираешься отсидеться на озере.
— А что? — Собеседник военного усмехнулся. — Чем не курорт. Открывается пейзаж на колонию зомбарей, которых при удачном раскладе можно пристроить в качестве секьюрити.
Он улыбнулся.
— Адепт, ты неисправим. — Выпалил собеседник, и сидящий в засаде сталкер похолодел.
Для него всё стало ясно — это вовсе не те головорезы с жетонами спугнули стаю мутантов. Это сделал Адепт. И это именно ему принадлежит странный дом посреди радиоактивного озера. И это он убил Моцарта и учёного.
В Блокноте вскипела ярость. Он рванулся к выходу из бункера, вслед за Адептом и его спутником, но внезапно замер, глядя на разверзающуюся посреди стены бездну…
Глава четвёртая. Поединок разума
Час спустя.
Где-то в катакомбах под Милитари.
— Видите его? — Офицер стоял на коленях, вглядываясь в темноту.
— Ничего. — Военный сталкер с ПНВ отрицательно покачал головой. — Может, их там нет?
— Они там.
Офицер склонился над провалом, и включил фонарь. Луч света ударил во тьму, и оба увидели склизкие стены колодца, уводящего вниз. Ни крови, ни следов от пуль. Группа просто ушла вниз и исчезла. Ни Заречный, ни Пилотов, ни кто-либо ещё из офицеров не успел подать сигнал о помощи.
Это случилось несколько часов назад, когда им пришлось срочно отступать из лагеря сектантов, потеряв половину бойцов. После этого Заречный умудрился найти информацию о тоннеле, ведущем к цели похода, и отряд углубился в катакомбы, преследуемый мародёрами. Никогда ещё капитан Сергеев не бежал от врага, оставляя раненых. Вся история с походом с самого начала казалась ему мутной затеей, и опасения подтвердились.
Офицер вытащил рацию, и проговорил:
