», нужно время. Сколько потребовалось?
— Минут двадцать.
— Значит, полчаса назад попёрли.
— Нет, первые сообщения пошли ещё ночью. Под утро их стало вообще много. Все просят о помощи, пишут что бойня идёт. Я прикинул, и вышло, что в пяти местах бои идут. На Свалке и у Ростка вообще настоящий ад.
— Это я и хотел узнать. — Стеценко поднёс палец к кнопке отключения, и последняя фраза донеслась словно с бесконечно далёкого расстояния:
— Валера, позвони как всё прояснится…
Стеценко несколько секунд глядел на затухающий экран мобильника, после чего перевёл взгляд в сторону леса. Ну, здравствуй, ад…
Колонна остановилось в небольшой лощине, защищённой со всех сторон ельником. Это была идеальная позиция. Как участник самой кровопролитной войны десятилетия, Стеценко знал, что именно такие низины, вопреки здравому смыслу являются идеальными укрытиями. Легко окружить? Разве что мутанты решат проявить чудеса логики и пойдут на группу охранения.
— Идёт. — Прервал размышления генерала один из бойцов, и Стеценко перевёл взгляд на гребень холма.
Там, в рассветных лучах возникла фигура человека, медленно перемещающаяся в сторону колонны. Минута, и Стеценко смог разглядеть визитера более отчётливо. Нет, он не был ранен, чего Валерий Дмитриевич опасался сейчас больше всего. Стекольщик был в отличной форме.
— Садись. — Стеценко распахнул дверцу машины, и махнул рукой.
Стекольщик забрался на заднее сиденье.
— Я в курсе — Не утруждая себя предисловиями, начал генерал.
— В курсе чего?
— Всего. — Стеценко заговорщически улыбнулся. — Вот только мне не всё понятно насчёт Заречного.
— Он в Зоне. — Спокойно отозвался Стекольщик. — Заперт и обречён.
— Чудно. — Валерий Дмитриевич улыбнулся. — А твой ангел-хранитель Спам?
— Истекает кровью в лагере сектантов.
— Ты странный человек, Стекольщик. — Генерал запрокинул голову. — Никого не убил, но оставил умирать в страшных муках. Ты садист.
Сталкер расстегнул ворот защитного костюма, и указал на металлический жетон.
— Это вы меня таким сделали.
— Верно. — Стеценко усмехнулся. — Но сейчас всё немного изменилось. Заречный прижал меня перед тем, как отправится в Зону. Понимаешь, о чём я?
— Не совсем. — Стекольщик пожал плечами.
— Дело в том, что если даже Заречный не выберется, спецслужбы смогут допросить Пророка и остальных. А уж те смогут рассказать им про меня достаточно, чтобы генерала Стеценко не стало. Они поймут, почему погиб Заречный, кто приказал расправится с Ворониным.
— И что мне следует делать?
— Я пока сам не решил. — Генерал отмахнулся. — Для начала собери всех «Стражей». Пусть они будут готовы действовать. Ты ведь в курсе, что весь архив Шивы пропал?
— Да, я слышал. — Сталкер кивнул.
— Там вся информация о нас. Если флешка попадёт в Москву, все мы пойдём паровозиком. Так что собери «Стражей», и побыстрее. Вроде всё.
— Нет. Ещё кое-что… — Стекольщик глубоко вздохнул. — По пути сюда я столкнулся со странным мутантом, который порождал аномалии.
— А чего ты ждёшь от меня?
— Один из «Стражей» рассказывал, что однажды такое же произошло на Кордоне, когда два взвода попали в «Чёрного ангела». Такое было?
— Несколько месяцев назад. Отряд преследовал группу мародёров, и напоролся на аномалию. Но никакого мутанта рядом не было.
— Я говорю не про мутанта, а про возможность порождать аномалии.
— И? — Стеценко вопросительно поднял брови.
— Я думаю, никакого мутанта нет, а солдат Стоуна и бойцов с Периметра убила сама Зона.
— Вот как?
— И я, кажется, знаю, почему.
— И почему же?
— Из-за Адепта.
Услышав это, генерал начал озираться, словно боялся, что кто-то из бродящих вокруг машины солдат его услышит.
— Что ты знаешь об Адепте? — Прошептал он, наклонившись к самому уху сталкера.
— Многое. — Стекольщик улыбнулся. — Я даже лично с ним знаком.
— Лично? — Глаза Стеценко сверкнули.
Генерал протянул сталкеру кипу фотографий.
— Это его работа?
На первом снимке, сделанном с помощью сверхмощного тепловизорного устройства, виднелись красные точки, обозначающие людей. Стекольщик без труда узнал лагерь Последнего дня.
— И его тоже. Но здесь я постарался.
— А это? — Стеценко указал на экран ноутбука, водя пальцем по строчкам сообщения.
— А это его ребята. У него специальная установка есть где-то в Припяти, через которую он может контролировать все ПДА зоны. У него такой на Топи был.
— Это там, где ребята Заречного сработали?
— Не Заречного. Спам.
— Спам? — Генерал ударил кулаком по клавиатуре. — Везде этот Спам. Он что, призрак зоны!?
— Этот Спам как шило…в мешке. — Стекольщик усмехнулся. — Его ни гранаты не берут, ни пули. — Но я его добивать не стал. Теперь расклад такой: Спам с подельниками из банды Шивы напал на конвой военных, заманил их к своим же подельникам — сектантам Последнего дня, где и погиб от руки одного из бойцов спецназа.
— Значит всё. — Стеценко улыбнулся. — А Заречный?
— Я же сказал.
— Мне гарантии нужны.
— В Зоне, командир, никто гарантии не даёт. Но я и так могу сказать, без пророчеств. Сейчас до самой Припяти бои идут. Там сейчас все кланы столкнулись. Никто не знает, откуда ветер дует, и мочат друг друга почём зря. Под шумок можно отправить в зону «Стражей», а всё списать на бандюг и покойного Спама.
— А если Спам выживет? Его ведь пули не берут.
— А кто ему поверит? — Стекольщик улыбнулся — Собирайте отряд, будем чистить Зону. Я Адепту обещал, что мы заодно оставшихся долгарей пощиплем, и свои посты немного сдвинем.
— Ох ты, шустрый какой! — Стеценко скривился в ядовитой ухмылке. — Ты ему ещё самолёт и красную ковровую дорожку к трапу. Ты ему ещё билет на Багамы предложи.
— Вы, между прочим, сами хотели Адепта к нашему делу подключать.
— Мы его. К НАШЕМУ делу! Ты улавливаешь связь? А ты предлагаешь нам в его подручные заделаться?
— Не хотите становиться вторым номером?
Стеценко махнул рукой:
— Я тут не главный, парень. Это Зорро плетёт интриги и отряды собирает, а я скромный подручный. Шестерю, как ты выразился.
