— Оперативном режиме?! — Кэммерли хотел сказать что-то ещё, но успокоился, видя тщетность подобных попыток. — Так мы идём в этот «лагерь».
— Именно. — Монгол кивнул.
— Но может понадобиться помощь…
— Помощь понадобится тем, кто решит нас задержать. — Рявкнул проводник. — А тем, кто будет стрелять в моём направлении, поможет только гробовщик.
Сталкер скользнул пристальным взглядом по американцу и заметил, как Кэммерли стиснул зубы, сдерживая ярость. Ну, чтож, друг мой, терпи. То ли ещё будет…
Настоящее время. Лесная поляна.
Вход в бункер.
— Генерал? — Я отодвинулся от лаза, чтобы не попасть под перекрёстный огонь, и, сложив руки рупором, выкрикнул. — Полковник пилотов, вы там? Это Спам.
Несколько секунд внизу молчали, после чего сиплый голос произнёс:
— Чем докажешь, что ты Спам?
Я пошарил по карманам, пытаясь найти хотя бы какую-нибудь вещь, способную подтвердить мою личность.
— Ну? — Нетерпеливо произнёс всё тот же вояка. — Говори! Чем докажешь?
— Хотя бы тем, что я перестрелял ваших преследователей.
— Кого? — Переговорщик шаркающей походкой подошел к люку. — А ты покажись. Спама я в лицо знаю.
— Знаешь? — Я замешкался. — Тогда ты назовись.
— Меня сталкеры Компасом звали в былые времена. Спам должен был помнить.
— Помню, конечно. — Я облегчённо вздохнул. — А особенно хорошо я помню, как мы с Доктором тебе лицо штопали. Раны-то затянулись?
Человек внизу закопошился, стягивая с лица маску.
— Покажись, братишка.
Я тоже снял респиратор и заглянул в лаз.
— Ты Санёк и сам не лучше выглядишь. — Донеслось снизу, и в следующее мгновение военсталкер включил фонарь, освещая своё лицо. — Рад тебя видеть, друг.
Вот так бывает — старый друг несколько часов проводит с тобой бок о бок, а ты даже не догадываешься о том, что он был рядом.
— А уж я как рад ты не представляешь…
Моя реплика осталась недосказанной. Из глубины бункера вновь раздались выстрелы, и грохот шагов стал приближаться.
— Все наверх! — Кричал Серый. — Быстро наверх, пока другие не пришли.
— Кто? — Приглушенно спрашивал полковник Пилотов.
— Контролёры…
Вскоре все они собрались под жерлом лаза.
Объяснив в двух словах моё воскрешение, Компас подошел к лестнице и прокричал:
— Спам, помоги раненых вытащить.
Я кивнул, и тут же снизу начали вылезать один за другим военные сталкеры. Потом вскарабкался по лестнице измождённый Кир, растянулся на траве бледный как полотно Серый. Затем лаз покинули генерал Заречный и Компас. Последним начал восхождение к дневному свету полковник Пилотов.
— Там контролёр был. — Прошептал генерал, глядя на меня обезумившим взглядом.
Он хотел сказать что-то ещё, но внезапно конвульсивно дёрнулся и повалился на землю с прострелянной головой.
Меня окатил фонтан крови, и уже потом слух резануло эхо выстрела… второго выстрела.
Стоящего между мной и стрелком Компаса развернуло, и я увидел на груди у сталкера кровавое пятно.
Натовская винтовка громыхнула опять, посылая бронебойный патрон в следующего противника.
— Снайпер! — Закричал не успевший покинуть лаз Пилотов, и тут же в сантиметре от него, кроша кирпичи, ударила тяжелая пуля.
Стрелявший вновь нажал на курок, и на этот раз попал. Полковник Пилотов опрокинулся назад, и рухнул в лаз.
Ещё выстрел и ещё труп. Только теперь, когда засевший на моей недавней позиции стрелок начал срезать спутников генерала, я понял, что сам того не ведая оказался в позиции мишени. Сверху эта территория просматривалась как нельзя лучше, и стрелявший мог убить всех до того, как его обнаружат.
Упал ещё один военный сталкер, и вместе с этим ещё одним свидетелем в мою защиту стало меньше.
Мне на мгновение показалось, что никто не ответит загадочному снайперу, но в это время застрекотали «калаши» и «ВАЛы» в руках пришедших в себя бойцов, накрывая кусты свинцовым шквалом.
— Вон он! — Рявкнул кто-то неподалёку, и я увидел бегущего между деревьев человека, облачённого в комбез военсталкера.
Стрелок преодолел полсотни метров и снова залёг в траве, скрываясь от пуль. Сделано это было так быстро, что никто не различил истиной цели маневра. Даже я понял всё слишком поздно, когда наступательная граната без осколочной рубашки взмыла над поляной.
Она рванула сзади, причём довольно далеко от меня, но всё же волна горячего воздуха не оставляла шансов остаться на ногах. Я упал в траву, осыпаемый комьями земли.
Опять…
В который раз я выживаю, когда, казалось бы, выжить нельзя. В который раз…
А может смерть по ошибке вычеркнула меня из своего списка, посчитала давно почившим? Может…
Я опустил руку в траву рядом с собой, где должен был лежать «винторез», но оружия не было.
Я перевернулся на бок, прополз несколько метров по-пластунски, выудил свое оружие из-под окровавленного покойника и выстрелил в сторону ели, из-за которой не так давно удачно застрелил двух мародеров.
«G-36» ответила с противоположной грани лощины, срезая одного из последних бойцов Заречного.
Я поискал глазами выживших. Таковых было трое — израненный Кир, укрывшийся за телами боец «ВС» и Серый.
Сталкер неотрывно смотрел на меня, знаками показывая позицию снайпера. Да я и сам понял, откуда велся огонь.
Перекатившись в сторону, так, чтобы оказаться за бруствером тел, я вновь вскинул винторез. Два выстрела прозвучали одновременно.
Сначала я увидел, как выпущенная мной пуля врезается в ствол дерева за плечом Стекольщика, а потом услышал свист ответного залпа и ощутил жар пролетающей в сантиметре от головы пули.
Но я не удивлялся. Я начинал привыкать к такому положению дел.
Всё что произошло потом, заняло лишь несколько секунд — мы со снайпером одновременно вскочили на ноги и потянулись к пистолетам.
Снова раздались выстрелы, но, как и в прошлый раз, результата это не принесло.
Мы вновь залегли в укрытие, перезаряжая оружие.
Как будто и не было всего, что произошло до этого. Словно поединок странного снайпера и изгоя- одиночки начался на пустой поляне. Словно не было смертей, а два стрелка просто дурачились, не причиняя друг другу вреда.
— Кто же ты?! — Выкрикнул я, не в силах молчать.
