За два часа до рассвета.
Граница Свалки и Тёмной долины.
Запах прелой листвы и гнилья долетел с запада, со стороны Отстойника. За годы, проведённые в зоне, Щелкунчик так и не привык к этому, как говорил Серый, дыханию Зоны.
— Ну? — Щелкунчик положил дробовик на сеть арматуры, и вопросительно кивнул.
— Минута. — Мартелл поднёс бинокль к глазам, и увидел, как багровые всполохи автоматных очередей разрывают полутьму лагеря диггеров.
Выходит, Хмурый был прав. Мартелл мысленно укорил себя за то, что не поверил лидеру Чистого неба. Хотя, проверить стоило в любом случае — не самим же лезть под пули.
— Их человек пять. Идут со стороны Долины. Ещё двое свободовцев на холме. Снайперы, наверное.
— Посмотрим. — Сталкер принял бинокль из рук товарища, и внимательно оглядел странную процессию. Пятеро свободовцев действительно перемещались сейчас в сторону лагеря диггеров. Минута, и до него долетело эхо винтовочных залпов, а потом тишину разорвала канонада. Над лагерем взметнулось пламя, на фоне которого то и дело возникали фигуры людей.
— Не врал. — Подвёл итог Мартелл.
— Кто не врал? — Щелкунчик отложил бинокль, и поглядел на друга. — Кто не врал?!
Милитари. Тропа вдоль деревни кровососов.
Зона контроля группировки Свобода.
К моменту, когда нас впервые засекли, отряд из четырёх человек проделал путь через весь Рыжий лес и две трети Милитари. Засекли по нашей же глупости. Засекли, и не выстрелили. Голубоватый луч прожектора вспорол мглу, но традиционной в таких случаях пулемётной очереди не последовало.
— Уснули они там, что ли? — Я поглядел на базу Свободы через прицел «винтореза».
Тихо. Даже слишком тихо, и ни единого огонька.
— Пропускают. — Предположил Маг.
— Эти не пропускают. — Я отрицательно покачал головой. — Там случилось что-то.
Пак кивнул. Он уже заметил шлейф густого дыма, едва различимый на фоне чёрного полога небес.
— Как думаете, что там? — Подал голос молчавший до этого момента сталкер в серой штормовке.
— Что бы это ни было, этим ребятам сейчас гораздо хуже, чем нам.
— Согласен. — Пак похлопал попутчика по плечу. — Пошли, нам надо двигаться…
Теперь мы шли вдоль заброшенной деревни, которую сталкеры между собой именовали «деревней кровососов», а наемники и вовсе прозвали «землей аномалий».
Сотни раз я проходил мимо это злополучного места, но сегодня впервые ощутил на себе пристальные взгляды обитателей полусгнивших хибар. Быть может, Зона лишила меня покровительства, но они всё еще боятся…
— Тебя что-то беспокоит? — Не оборачиваясь, проговорил кореец.
— Я не был с вами до конца честен… — Начал я давно назревший разговор.
Мысленно я уже, наверное, раз сто прокрутил в голове примерную беседу со стариком.
— О чём ты? — Пак обернулся, останавливая остальных бойцов.
— Я видел во сне то, о чём говорил Маг.
— Апокалипсис?
— Вроде того.
— Вроде того? Можно конкретнее?
— Ну, я увидел нечто странное. Это можно назвать и…
— Бредом. — Перебил меня подоспевший Маг. — У всех время от времени сносит крышу. В зоне это не редкость.
— Я видел то, чего не могло быть.
— Видел? Ты был прав, Пак, это он. Избранный.
— Вот почему вы вытащили меня, а Серого бросили умирать? Избранный был вам нужен, а простым сталкером решено было пожертвовать.
— Некогда было думать. — Пак резко развернулся, вновь останавливая группу. — Надо было спасать того, кого еще можно было спасти.
— А Серый?
— Он был при смерти. — Буркнул кореец.
И в этот момент мне вспомнился крик Серого. При смерти? Ничего подобного. Серый был ранен легко. Но почему Пак говорит, что не смог его спасти?
— Это ложь! — Наконец отозвался я.
— Ложь? — Пак пропустил Мага вперед, и пристально поглядел на меня. — С чего ты взял, что я лгу?
— Я слышал голос Серого.
— А что еще ты слышал? — Рассвирепевший старик метнулся ко мне, схватил за грудки и развернул спиной к деревне. — Подумай, может быть, подействовала бурда, которую ты себе вколол. От этой дряни может быть всё что угодно. Слух, например, теряться, или зрение. Глюки бывают.
И в этот момент я вспомнил перестрелку около проёма подземки. Я слышал эхо одного выстрела, но Стекольщик стрелял дважды. Пак лгал? А, может быть, он говорил правду…
А если не лгал, то все видения могли быть такими же галлюцинациями…
За полтора часа до рассвета.
Граница Свалки и Тёмной долины.
Бой в лагере диггеров и впрямь смахивал на съемки голливудского боевика. То и дело между бараков что-то взрывалось, сверкали аномалии, принимая в себя автоматные очереди.
— Вижу четверых! — Мартелл передал толстяку бинокль.
— Одного я знаю. Куда они, по-твоему, идут?
— Ясное дело, на помощь к этим отморозкам идут. — Мартелл посмотрел на Щелкунчика.
— Это же Спам.
— Ну и что? Ты разве не читал новостную сводку? Этот тип долговский отряд уничтожил.
— Отряд в одиночку? — Собеседник пожал плечами.
Он хотел сказать что-то еще, но, не дожидаясь следующей реплики, Мартелл скатился с холма и побежал в сторону лагеря диггеров, откуда то и дело слышались автоматные очереди. Он отчетливо слышал, как стрекотали полтора десятка «АК-74», а им отвечали сначала восемь, а затем девять «натовских» штурмовых винтовок.
— Стой! — Только и успел выкрикнуть Щелкунчик, прежде чем Мартелл поравнялся со странной процессией…
Теперь встрепенулся уже Клевер. Он тоже подхватил автомат и бросился следом за товарищем.
Все произошло так быстро, что я едва успел осознать происходящее…
Сначала загрохотал автомат слева от нас, а потом второй, сверху. Скажу сразу — описать происходящее в подробностях я просто не мог. В голове все еще вертелся недавний разговор с Паком, и все прочее уходило на второй план.
Словно в трансе, я стрелял, перезаряжал оружие, но все мои мысли были лишь о том, что происходило вчера днем.
К моменту, когда мой палец коснулся курка, стрелявший уже преодолел треть расстояния от своего убежища до нашей группы.
