аномалии. Задолго до Семецкого и Шухова. Задолго до появления многих мутантов...
Все считали, что группа полегла в полном составе, и Инквизитор, которого Охотники для краткости называли просто Инк, не спешил их разубеждать.
Всем он рассказывал душещипательную историю о том, что попал в Зону в две тысячи восьмом, по глупости. Почему? Хотя бы потому, что не хотел казаться другим, отличным от всех.
Да, местные порядки были таковы, что если тебя не ровняли под одну гребенку с прочими, то укладывали под могильный крест. Здесь никогда не любили людей, в чем-то отличных от общей массы...
-Инк, прием. - В гарнитуре переговорного устройства послышался голос Грэя.
-Слушаю.
-Он идет в сторону Свалки.
-Ведите, только тихо.
-Обижаешь...
-Тихо. - Зло прошипел Инквизитор, и добавил, уже спокойнее:
-Он нужен нам живым.
Живым...
Сначала Инк хотел отговорить долговцев от столь опасной авантюры, а сейчас, когда его немногочисленный отряд, разделенный на две части, загонял противника, еще больше уверился в напрасности своих действий.
Ну, разве можно поймать живым дикого зверя? Зверь никогда не дастся охотнику, потому что такова его природа. Вот и это...Зверь такой же. Он не дастся живым. Можно брать с собой снотворное, можно загонять Зверя тысячами способов, но сути дела это не изменит. Долговцы просто не понимали, о чем просили. Но тем слаще будет победа, тем интереснее будет, когда хваленый мутант, убивающий одиноких ходоков, будет привезен Воронину. Инквизитор слышал, что генерал собирается посадить Зверева в клетку, чтобы тот веселил народ в баре. Говорили, что возможно диковатого человека-зверя ждет участь воина на Арене. Много что говорили.
Большинство сталкеров были уверены в том, что этот самый полузверь - мутант, а не человек вовсе, и только лишь один Инквизитор знал, что это человек.
-Человек на такое не способен. - Утверждали все.
-Способен. - Отвечал им на это Косарев, а в голове тем временем мелькал образ убитого им бандита, босого и безумного.
Человек еще не на то способен. Особенно этот. Если вы думаете, что для Инквизитора он был интересным противником, то вы не правы. Нет, он был для Косарева зверем, которого надо схватить живым, не более.
А вот для посланного в помощь Охотникам Фрегата - лучшего стрелка клана Долг, это была игра со смертью. Как бы ни был хорош Фрегат, у него была одна-единственная проблема - он судил о Звереве как о человеке, а Зверь, в сущности, был не столько человеком, сколько кровожадным зверем.
-Хорек! - Инквизитор указал на следы Зверева. - Он нас за нос водит?
-Похоже на то. Петляет, сучара. - Следопыт присел, водя ладонью поверх следов армейских ботинок. - Я думал, он босиком ходит. Да к тому же водит нас...
-Вот и я о том. - Командир группы Охотников прижал ладонь к наушнику переговорного устройства. - Грэй, как слышишь меня?
-Слышу.
-Он не к вам идет. Водит нас кругами.
-Понял. Мы его тоже на какое-то время упускали, но Пастер глазастый...
-Верю. - Инк улыбнулся. - Если появится - по ногам его. Он мне еще живым нужен.
-Сделаем в лучшем виде. - Голос в переговорном устройстве смолк, после чего Грей вновь заговорил:
-А это еще что такое? Инк, да тут настоящая война...
-В чем дело? Грей, в чем дело?
-Наш звереныш столкнул лбами людей Борова и Долг.
Услышав это, Фрегат усмехнулся, но, встретившись взглядом с настороженным командиром, опустил глаза.
Никто, даже Инквизитор и Фрегат, не ожидали от Зверева такой прыти. А долговец и вовсе был рад такому повороту событий.
Глупец, знал бы ты, чему радуешься.
-Ладно. - Инк глубоко вздохнул. - Надо с ним заканчивать, иначе этот ублюдок наломает дров. Фрегат, ты у нас стрелок отменный...
Долговец кивнул.
-По ногам ему.
-Понял.
-Ну, раз понял, пошли. Хорек, не зевать, мы идем!
Глава 4
Есть ситуации, безвыходные по своей сути - когда выхода нет не потому, что ты плохо его искал, а потому, что его просто нет. И в этот момент тело леденеет от страха, перерастающего в ужас. Одно мгновение, за которое человек успевает осмыслить... О, нет, не всю жизнь, как привыкли писать об этом авторы дешевых романов, а лишь краткий миг - несколько мгновений до роковой черты. Те моменты, когда, кажется, есть еще выход.
Сердце рвется из груди, с болью толкая холодеющую кровь.
Страх это не то, что кажется...
Страх это нечто большее, глубинное. Страх - это то, что осталось в нас от далеких предков, чьи звериные повадки были схожи с волчьими.
Видимо, это единственное, что человек унаследовал от предков - вбитые на подсознательный уровень страхи, рожденные во времена дремучей древности, и стойко выдержавшие тысячелетия забвения. Страх дремал, убаюканный биением тысяч сердец, что бы вырваться на волю для одного- единственного рывка в одном единственном человеке.
Безвыходная ситуация - вот как это называется. Иллюзорный купол перед тобой рассыпается в прах, и ты смотришь на мир, осознавая тщетность усилий. Тебе кажется, что еще мгновение назад была возможность выбора, но момент упущен.
-Твари! - Макс Зверев запрокинул голову и шумно втянул носом затхлый воздух автомобильного салона.
В броневике пахло потом, плесенью, дешевыми сигаретами и сигарами, которые курили американские генералы во время проверок вверенных им блокпостов. Едва заметны были запахи женских духов, но этого было достаточно, чтобы мозг в ответ на запах представил, как развлекались здесь пышногрудые медсестры и поварихи.
И еще один запах - запах смерти и боли - запах крови. Макс провел рукой по застеленному плотной тканью сиденью, и пальцы коснулись твердого, словно пластик, пятна засохшей крови.
Здесь умер человек. Он осознавал это так четко, словно сам видел его гибель. Кровь не такая, какую привык пить он - слишком соленая, словно и не кровь это... Человеку, сидевшему когда-то на его месте стреляли в голову. Едва заметные, застиранные пятна говорили о том, что бедняга не сопротивлялся.
А как же?
Макс слышал что порой молодцы с блокпостов США и Германии зверски расправлялись со сталкерами, попавшимися им. Сдержанные европейцы - отцы семейств и любящие сыновья, они срывались
