разгром. Это также особо обговаривалось… Нет, господа, варвары, увы, не настолько глупы, чтобы пойти на безрассудство.
– Творец ведает… – Рокош от души зевнул и потянулся. – Положение отчаянное, да и вряд ли их вдохновляет кроткое сидение в голодной осаде.
– На вашем счету много покоренных крепостей, сударь?
– Нет, сир, начну с Тьюнира. – Юноша сделал вид, будто не уловил сарказма. – Пока нами освоена лишь теория штурма, но это неважно. Под Сегерхердом тоже было впервой, однако победу мы там добыли.
– Непомерной ценой, хочу заметить.
– На сей раз постараемся избежать прошлых ошибок.
– Думаю, мы столковались, господа, – прервал спорщиков Шагалан. – Позаботимся о ночлеге, а завтра вместе посмотрим, что предпринять.
– О, разумеется, друзья мои! – Герцог порывисто двинулся к выходу. – Прошу прощения, я совсем упустил – вы же сразу с дороги и, несомненно, утомились? Отложим разговоры до утра. Я направлю в ваше распоряжение тройку солдат и Викста, моего сержанта. Убедитесь, этот ушлый малый способен осуществить почти любую вашу прихоть и снять любые затруднения.
За порогом шатра он остановился, обозрел внимательно блеснувших бритыми макушками гостей, насупленных рыцарей, побито сжавшихся у костра стражников.
– Да, – сказал сам себе. – Викст здесь, безусловно, будет полезен.
Присланный герцогом Даго сержант оказался щуплым пареньком ненамного старше ребят. Нехватку физической мощи он с избытком возмещал бурной энергией, фонтанировавшей непрерывным потоком. Некоторых солидных воинов, вроде трех дюжих валестийских наемников, такой шквал буквально пригибал к земле, лишая воли. Каждый из них с легкостью свернул бы шею назойливому парнишке, но вместо этого только безропотно подставлялся под его ярмо. Правда, с новыми опекаемыми фокус не прошел. Мельтешащего, быстро что-то объясняющего сержанта бойцы поначалу просто игнорировали. После же особо нахального наскока его аккуратно взяли за грудки, заглянули в глаза, и смышленый Викст тотчас сбавил тон. Вывел он отряд на окраину лагеря, к пятачку, на котором работяги торопливо растягивали большую палатку.
– Отличное местечко, господа, – затараторил сержант. – Располагайтесь, скоро принесут ужин. Солома для ночлега и овес для лошадей тоже за мной.
– Прекрасно, дружище. – Шагалан потрепал его по плечу, хотя взгляд остался ледяным. – Вижу, на тебя можно рассчитывать. А потому вот какое пожелание – устраивай-ка нас на ночлег прямо у частокола. Вон там, где еще не закончена стройка.
– Но, господа… – опешил Викст.
– Не теряй времени, парень, не заставляй людей делать напрасную работу. А ужин, солома и овес по- прежнему за тобой. Поехали, ребята!
Минуту сержант растерянно хлопал ресницами вдогон тающим во мраке всадникам, затем с гневным криком бросился к рабочим…
– Подумал о том же, что и я, брат? – негромко спросил Рокош Шагалана, пока они неспешно пересекали погружающийся в дремоту лагерь. Любопытства к необычным гостям почти не ощущалось.
– Если завтра труды продолжатся в том же темпе, – отозвался разведчик, не поворачивая головы, – то рвы с частоколами наглухо перекроют выходы из замка. Именно с той минуты самоуверенность господина герцога окажется справедливой, а прорыв запредельно осложнится.
– Значит, прорываться мелонгам надо немедленно, вероятно, уже нынешней ночью?
– Все говорит за это, брат. Смущает единственное – подобное развитие событий слишком легко читаемо. Будь за стенами Гонсет, следовало бы ожидать более тонкого маневра.
– Риз убежден, что его там нет.
– Не забывай, Гонсет обводил вокруг пальца и не таких мудрецов. Придется готовиться к любому повороту.
– Тысяча чертей, опять бессонная ночь! – вздохнул Рокош с неподдельной печалью.
Уловив требуемое направление, энергия Викста наконец развернулась во всей красе. Со ставшего вдруг столь ценным места у частокола выдворили обалдевших строителей, а на густо замешанной за день грязи, будто по волшебству, выросла шикарная палатка. Лошади обрели долгожданные мешки с овсом, бойцы – корзины с жареными цыплятами, хлебом и кувшинами вина.
– Глазам не верю, – умилился Кабо над одной из корзин. – Хвала Всеблагому Творцу…
– Хвала, – сухо согласился Шагалан. – Пойдем-ка, брат, потолкуем.
– Господь с тобой, брат! В кои-то веки на нас свалилось счастье, так и тут ты норовишь испортить его.
– Забирай свое счастье, и пошли. Дело серьезное.
– Извините, господа, – сбоку подскочил обеспокоенный Викст. – Неужели вы решили отказаться от ужина? Вас что-нибудь не удовлетворяет?
– Все великолепно, приятель, – ответил Шагалан, прикрывая спиной собирающегося Кабо. – Не волнуйся. Мы только чуток пройдемся по округе, а уж потом – за трапезу. Аппетит надо нагулять, понимаешь?
Однако сержант, напротив, разволновался больше.
– Прогуляться? Но, господа… уже ночь наступает. Что вы объясните часовым, если вас остановят? Может получиться неудобно…
– Эка невидаль – часовые, – хмыкнул Кабо, поднимая на плечо плотно набитую корзину. – Либо отцепятся, либо схлопочут по шее.
– Но, господа, именно этого меня обязали не допустить! Господину герцогу хватило тех несчастных солдат, которых вы уложили у его шатра. Согласитесь, нельзя же наказывать людей за проявленную бдительность?
– Так господин герцог поручил тебе еще и оберегать нас от конфликтов с его воинами? – прищурился Шагалан. – Ну, продолжай выполнять свои обязанности, приятель. Мы же уходим гулять и твердо намерены делать это без чужих ушей.
Лицо Викста исказило настоящее отчаяние.
– Как же мне тогда быть, господа?! Вы не даете себя сопроводить, но позволяете ограждать от придирок охраны? Куда же мне, горемычному, деваться? Я ведь не думаю с вами ссориться, но гнев господина герцога мне тоже ни к чему…
Шагалан ухмыльнулся и молча двинулся в темноту, Кабо на секунду задержался, поправляя оружие.
– Балда, – сжалился он над бедным сержантом. – Топай за нами поодаль. Начнется шум – подоспеешь, успокоишь, не начнется – разговору не помешаешь. Главное – на глаза не попадайся.
У самого частокола разведчиков уже поджидал Рокош; хлюпая по грязи, миновали последние посты гердонезских войск. Помощь неугомонного Викста так и не понадобилась – желающих связываться с незнакомцами среди солдат не обнаружилось. Когда факельный свет остался позади, юноши замедлили шаг. Чуть в стороне громоздились стены замка, покрытые, будто шерстью, зарослями мха. Во мраке различалась лишь давящая масса да вереница плавающих огоньков.
– Ближе не подходим, – предложил Рокош негромко. – Еще выстрелят наудачу или сбросят какую-нибудь дрянь.
– Куда им стрелять-то? – Кабо, возясь с кувшином, фыркнул. – Они ж не видят оттуда ни черта. Об освещении стен даже не заботятся, влезай хоть сейчас… Вон, отследить разрыв в огнях и влезть. Только наверху и заметят.
– Точно заметят, – сдержал хромца Шагалан. – Потому со штурмом пока повременим. Лучше скажите, братья, с чего это мелонги стены затемнили? Ведь не дураки вроде.
– А может, сами удрать хотят? Веревки скинут и в одно мгновение на земле. Там и четырех ростов нет, любой осилит.
– Очень похоже. И от наблюдателей герцога в нынешней тьме проку мало.
Будто в ответ на слова юноши, в соседних кустах заворочались.
– Эй, кто там шастает? – донесся хриплый шепот.
