Услышав стук, я насторожилась. Прислушалась, может, померещилось? Стук повторился. Я встала, подошла к двери и тихо спросила:
– Кать, ты?
Услышав тихое «Угу», я открыла дверь. Подруга стояла такая же собранная и деловитая, как обычно. Из-под полы короткого плаща торчал край ночной рубашки, на ногах тапочки. В чем была, в том и прилетела. Настоящий товарищ.
Катька вошла в коридор, потянулась к выключателю, но я перехватила ее руку, покачала головой.
– Что произошло? – спросила Катерина шепотом.
Я закрыла дверь и кивнула в сторону кухни. Говорить не могла: не было сил.
Катька направилась к повороту коридорной кишки. А я вернулась в гостиную и упала на диван. Последовать за подругой не хватило мужества. Несколько минут стояла мертвая тишина. Потом послышалась Катины шаги. Она была страшно бледная. Подошла ко мне, села рядом, сложив руки на коленях.
Минуту мы молчали. Потом Катя спросила:
– Кто это?
Я разомкнула плотно стиснутые губы и ответила, что не знаю.
– Он мертвый, ты в курсе?
Я кивнула. Катерина бросила на меня странный взгляд и снова уставилась в пол.
– Как он сюда попал?
Я пожала плечами:
– Понятия не имею! Проснулась ночью, встала, чтобы воды выпить. Дошла до кухни, а там темно. Не успела свет включить, споткнулась и упала прямо на него…
Меня передернуло при этом воспоминании. Катька успокаивающе положила холодную руку мне на колено.
– Милицию не вызвала? – спросила она. – Почему?
Я взглянула подруге в глаза.
– А что я им скажу? Они, наверное, поинтересуются, как он сюда попал. И что я им отвечу? Извините, понятия не имею, как он тут оказался!
– Правда, что ли?
Я горько усмехнулась:
– Даже ты мне не веришь! Неужели посторонние поверят? А главное, Пашка…
У меня сдавило горло. Молчание повисло между нами как тот пресловутый меч. Если бы мою проблему можно было решить так же просто, как в легенде! Разрубить узел, и все!
«Ничего не получится», – напомнил внутренний голос.
«Без тебя знаю!» – огрызнулась я.
– Там на столе третий прибор, – сказала Катя. – И рюмка.
– Я заметила.
– Получается, он поужинал, прежде чем умер?
– Получается, так, – согласилась я.
Катька снова бросила на меня быстрый взгляд.
– И ты ничего не слышала?
Я покачала головой. Безнадежная ситуация. Деваться мне некуда: впереди тюрьма.
Катерина сгорбилась, поставила локти на колени, обхватила ладонями щеки.
Я посмотрела на подругу. В гортани стоял комок слез, страха, ярости и бессилия.
– Кать, ты мне веришь?
Подруга медленно повернула голову. Я увидела незнакомые мрачные глаза и испугалась. Впрочем, Катька тут же оторвала руки от лица, выпрямилась и твердо ответила, что верит.
– Не реви, – сказала она. – Лучше давай подумаем, как в твоей квартире мог оказаться незнакомый мужчина. Либо он вошел, когда ты спала, либо… но я его не впускала, клянусь тебе! Ты мне веришь?
– Верю, – ответила я так же твердо, как Катерина минуту назад.
– Значит, он сам открыл замок, – продолжила вслух размышлять Катька. – Хотя… Не могу точно сказать, захлопнула я дверь или нет. По-моему, захлопнула, а может, и нет. – Катька виновато пожала плечами. – Нет, не помню. Пьяная была. Прости, Маш.
Я вытерла ладонями мокрые щеки.
– Даже если ты ее захлопнула, открыть этот замок можно ногтем. Пол-оборота, и все.
– Да, – согласилась Катька. – Не вовремя мы с тобой расслабились. Ой, не вовремя!
Она хлопнула себя по коленям и решительно встала.
– Милицию вызывать не станешь? Надо действовать, время не ждет.
Я в ужасе затрясла головой. Катька критически поджала губы.
– Чего ты боишься? Я подтвержу все, что ты скажешь!
Я безнадежно усмехнулась:
– Да кто мне поверит?
– Муж!
– Пашка не поверит в первую очередь. Он решит… Ну, не знаю. Например, решит, что это мой любовник. Или подумает, что я по собственной дурости познакомилась с кем-то и привела его в дом. А он меня предупреждал перед отъездом, чтобы я с незнакомыми людьми в разговоры не вступала.
– Маш, я расскажу Пашке, как было. Неужели он мне не поверит?
Я посмотрела на Катерину. Она и вправду такая наивная или притворяется?
– Кать, ты же моя подруга.
– Ну и что? – не поняла Катя и тут же хлопнула себя по лбу. – Ах да! Он решит, что я тебя покрываю.
Я опустила голову. Ситуация представлялась мне тупиковой. Либо тюрьма, либо развод с мужем, либо то и другое, вместе взятое. Дивная перспектива, иначе не скажешь!
– Значит, мы должны отвезти его подальше от дома и где-нибудь спрятать, – вдруг предложила Катька.
Я поразилась до такой степени, что даже не сразу нашлась, что ей ответить. А подруга стала развивать свою мысль:
– Это очень просто. Ты же сказала, что Тепляков оставил тебе ключи от машины.
Я захлопала ресницами. Катька схватила меня за плечи и с силой встряхнула.
– Приди в себя! – потребовала она жестко. – Одной мне не справиться! Где машина?
Я постаралась взять себя в руки и объяснить, как найти машину с обратной стороны дома.
– Слушай, а как мы его туда донесем?
– Очень просто, – ответила Катька сквозь зубы. – Я подгоню машину к подъезду, потом мы возьмем его с двух сторон, как пьяного, и дотащим. Понятно?
Я молча кивнула. Слезы высохли, но зубы начали выбивать нервную дробь.
– Дай мне какую-нибудь одежду, – продолжала распоряжаться Катя. – Ночью на дорогах полно патрулей, не могу же я перед милиционерами разгуливать в рубашке.
При мысли о патрулях и милиционерах мои ноги снова подкосились, и я шлепнулась на диван. Катерина злобно прищурилась, разглядывая мое зареванное лицо, и предупредила вполголоса:
– Я тебе сейчас ударю.
Я мгновенно вскочила и понеслась в спальню.
Раскрыла створки гардероба, вывалила на пол содержимое полок. Достала чистые джинсы, носки, свитер и кроссовки. Вернулась в комнату, протянула Кате вещи.
– Времени в обрез. Сколько уже? – спросила она, быстро переодеваясь.
Я взглянула на часы.
– Половина третьего.
– Вот видишь, скоро утро. Мы должны управиться до рассвета. Давай ключи от машины. Жди. – Катя открыла дверь и бесшумно растворилась в полутемном подъезде.
Я осталась одна. Точнее, один на один с трупом, лежавшим на полу в кухне. Громко тикали напольные
